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18-4 ギルドで昇級試験を受けろと奇書が言う - グラニテ -

「みんなはもう帰りなさい……」

「えーーっ、お兄さんが光るところ、また見たい！」

「お前、名前なんてゆーんだ！？」

「冒険者のシンザだ」

「マジかよ！　俺も将来なりてぇ！」

「カッコイイ……ポッ。シンザお兄ちゃん♪」

　冒険者ギルドの支援で成り立っているせいだろう。

　冒険者はここではステータスで、しかし女教師の顔色からすると、できるだけ就かせたくない仕事のようだった。

　かくして次の試験問題が、疲れた様子の女教師によって黒板に記された。

　俺はそれを一問ずつ確認しては、己の黒板に答えをチョークで記した。子供たちに囲まれながらな。

　内容は相変わらずの算数と語学だ。

　女教師が全問を書き並べて振り返るなり、試験が終わることになった。

「貴方には簡単過ぎるみたいね……。また全問正解よ……きゃっ……！？」

「やったーっ、また光ったぁーっ！」

「すげーすげー、にーちゃんなんかわかんねーけどすっげーなぁ！　サインくれ！」

　再び青白く光る男の姿に、子供たちは大興奮の渦となって俺をさらに取り囲んだ。

「これでランク・岩(ロック)か。さあ次を受けさせてくれ」

　書を確認すると、期待通りの新しい項目が追加されていた。

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- 冒険 -

　【冒険者ランク・岩(ストーン)に昇格しろ】達成

　・達成報酬　ＥＸＰ３００（受け取り済み）

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- 冒険 -

　【冒険者ランク・御影石(グラニテ)に昇格しろ】

　・達成報酬　ＥＸＰ６００

『ランク・グラニテのシンザか、なかなか勇ましく見えなくもないぞ。その女教師には同情するがな、クク……』

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　経験値６００は大きな冒険一つ分だ、これはでかい。

　そしてこれまでの流れから理解した。

　受付のあの男が自己の裁量で俺に仕事を回したように、ギルドのランクはただの勲章だ。

　確かにこれは昇級試験という理由を付けて、冒険者たちに勉強をさせようという仕組みだったようだ。

　だから受付のあの男も、俺には必要ないと面倒そうな顔をしていたのだ。

「あの、試験が終わったら……シンザさんはまた、光るんですよね……？」

「ああ、まず間違いなく光るだろうな」

「なんなのですか、貴方は……？　だって、光る必要なんてないじゃないですかっ！？」

「カッケーッじゃん！　カッケー以外の理由なんて、いらねーよ先生！」

「私、あのピカピカ、また見たい！」

「俺はただのホタルさんだ。それより試験を頼む」

　女教師が再び疲れ果てた様子で、教壇に身を突っ伏せた。

　低い声でため息を吐いて、それが済むと黒板を荒々しい動きで消す。直ちに次の試験がそこに記されていった。

　最後の試験には歴史が追加されていた。

　だが読書マニアの俺にそんなもの端から敵ではない。

　すぐに試験も終わった。

　ただ答えを記すだけの俺と、細かな設問を作り出さなければならない彼女では、労力に差があった。

「はぁ……またもや、全問正解です……。ああ……そして、また光っていますね……はぁ、意味がわからない……これは夢？　目を閉じて、もう一度開いたら、きっと私はお布団に――いないわ……」

「すげーすげー！！」

「お兄ちゃん、神様みたい……」

「今日帰ったら、おっとーにこの話しなきゃ！」

「だ、ダメですそれはっ！　ここであったことは、みんなの秘密にしましょう、ねっ！？」

　彼女にも立場あるようだ。それはまずいと、彼女は秘密の共有を提案した。

　話したければ話せばいいと俺は思うが。

　確認のために邪竜の書へと目を向ければ、非常に嬉しい結果がそこに待っていた。

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- 冒険 -

　【冒険者ランク・御影石(グラニテ)に昇格しろ】達成

　・達成報酬　ＥＸＰ６００（受け取り済み）

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- 冒険 -

　【冒険者ランク・方解石(カルサイト)に昇格しろ】

　・達成報酬　ＥＸＰ１２００

『驚いたな……。もしや沿海州行きのミッションも、ああ見えて、破格の報酬が隠れている可能性があるな……』

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- 冒険 -

　【冒険者ギルドで仕事を受けろ。ただし任務地は帝国外のものとする】

　・達成報酬　発掘ＬＶ＋１　ＥＸＰ５００

『これは発掘の才能が増すということか？　よし、これを手にして、プリベルの２巻を手に入れろ！』

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　アンタもはまったものだな。

　いっそ次に姿を現わすときは、変身シーンも加えてみたらどうだ。

『うむ、悪くない意見だ、検討しよう』

　神々しさは完膚なきまでに失われると思うがな……。

「こんなに簡単だとは思わなかった、前倒しで次も受けさせてくれ。ギルドには伝えておく」

「いいえ……帰って下さい……」

「なぜだ？」

「だから、もう帰って下さいっ！！　光る不審者が現れる学校に、子供を通わせたがる親がどこにいると思いますか……っ！？」

「なるほど、一理あるな」

「一理どころじゃありませんよっ！？　お願いします、助けると思って、もう帰って下さいっ！」

　子供たちもそれは困るらしい。

　この学校が好きで、通えなくなるなんて悲しいと、気を落とし始めていた。

「世間とは難儀なものだな。わかった、ではまた来る」

「また来るつもりなんですか……」

「次は目立たないようわきまえるつもりだ」

　倍々ゲームで経験値が増えている。

　こんなに楽なミッションは始めてだ。向こうは心より迷惑そうにしているが、必ずまた来よう。

「またなー、光るにーちゃん！」

「このことはー、みんなの、内緒にするねっ！」

「そうしてくれると助かる。そこの先生が特にな」

　俺は＋１０５０経験値を手に、子供たちの明るい眼差しを背に学校を出た。

　それから以前よく通っていた、あのケバブサンドのカフェに立ち寄った。

「アンタ、アシュレイじゃないかっ！！　最近全然顔を出さないから、心配したよぉ……っ！？」

「すまん、最近始めた仕事が立て込んでいてな……。ケバブサンドとカツサンドをあるだけ頼む」

「あいよっ、羽振りがいいねぇ！」

「まあな。冒険者を始めて、そこそこ儲かるようになったのだ」

「そうかい。あたしゃさ、アンタが……これは、変な話だよ？　アンタが実は皇子様のアシュレイ様なんじゃないかって、疑ってたよ」

　動揺を隠すのは容易ではないが、おばさんには道楽人のアシュレイでいたかった。

　感情は隠せたはずだ。

「まさか、俺がそんなご立派なはずがないだろう」

「だけどアシュレイ、アンタが紹介してくれたんじゃないのかい……？　アトミナ様と、ベガル大使を……」

「おばさん、俺みたいな皇子様がいるわけないだろう」

「あははっ、それもそうだねぇ……！　変なこと聞いちゃってごめんよ、アシュレイ。またおいで」

　皇帝や、それを支える地位に就くと、俺は道楽者のアシュレイではいられなくなる。

　カフェのおばさんも、二度と俺と親しく接してくれなくなるだろう。

　やはりそんなものはお断りだ。

　俺は久々のケバブサンドを、しっかり味付けされたそれを頬張りながら、その日は予定を変えて、ジラントを掘り当てた遺跡に向かった。

　目当てはもちろん……。

『よし、プリベル２巻だ！　必ず掘り当てろ、二人の恋の行方が気になる！』

　そうは言うがジラントよ、ああいうのはダラダラとくっついたり離れたりが続くものだと、他の本に記されていたぞ。

　まあ望み薄だががんばってみよう。

『わかっとらんな！　そのダラダラがいいのだろうっ、全く情緒を理解しないやつめ！』

　わからん。一気に最後まで行った方がスッキリしないか？

　いつまでもくっつかないカップルなど、こっちは見ていられん。

『そなたは、つくづく、お子ちゃまよの……。すれ違う二人が苦難の果てに結ばれるからこそ、カタルシスがあるのだ！　そなたには乙女心が足りん！』

　仮にあっても困るだろう、そんなもの……。

　俺とジラントは心の中で、やんややんやといつまでも言い合った。

　だが残念だ。プリベルの新刊は、いくら掘っても俺たちの前に現れることはなかった。

『む、これはなんじゃ？　持っていかんのか？』

「ああ、それはいいんだ。持ち帰るとまずいので、奥の建物に保管する」

『む……？　うむ、これは、ふむ……気に入った。全て持ち帰るとしよう』

「断る。アンタの頼みでもそれは断る。絶対に持って帰らないぞ」

　趣味の違いばかりはどうにもならない。

　何よりプィスのやつがこれを目にしたら、睡眠時間の全てをコイツに傾けるに決まっていた。

『よい。そなたと一緒に読もうとまで言わん。うむ、では持ち帰るぞ』

　それは男と男の恋愛。女と女の恋愛を描いた本たちだった。

　こんなものが俺の部屋の本棚に、ギッシリと詰まっている姿を誰かに見られたら、俺の立場はどうなる。

　こちらの人間には異界の文字が読めなくとも、際どい表紙絵を見られた時点で終わりだ……。

「いい機会だ……アンタの部屋を作るよう頼もう……」

『ククク……そこで一緒に読むか？』

　お断りだ。俺の好みは冒険小説だ。そういう趣味には付き合えん。

　◆

　◇

　◆

　◇

　◆

　その後日、プィスが青い顔をして仕事をする日が増えたのは、言うまでもない。

　ある日、俺とゲオルグ兄上がエリンの館で雑談を交わしていると、プィスはそれを見て、エヘヘヘヘヘ……と、不気味な笑いを上げた。

　あまりの突然のことに、俺たちはプィスが狂ったのではないかと。驚かされたのは言うまでもない。

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- 目次 -

【Name】アシュレイ

【Lv】４６→４８

【Exp】９６８５→１０７３５

【STR】１１４→１１８

【VIT】２９５→３０２

【DEX】２６８→２７３

【AGI】２５３→２６０

【Skill】スコップＬＶ５　

　　　　シャベルＬＶ１

　　　　帝国の絆ＬＶ２

　　　　方位感覚ＬＶ１

　　　　移動速度ＬＶ２

　　　　穴掘り３０倍（アクティブ）

『優れた力も発揮しなくては意味がない。その気になればそなたは、己の力を出し切り、プリベルそのものにもなれるのだ。よく覚えておけ……』

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　俺が力を出し切っていないとジラントが言う。

　それはあるかもしれん。俺は元々は武人ではなく道楽者のバカ息子だ。

　願わくば、またあのケルヴィムアーマーのような怪物とやり合えれば、力の出し切り方を身体で覚えられそうなのだがな……。