18-4 ギルドで昇級試験を受けろと奇書が言う - グラベル -
「昇級試験、昇級試験なぁ。そういやそんなのもあったな……」
見るからに乗り気ではない顔色だ。
面倒だと言わんばかりに、受付の男はイスにだらしなく座り込んでしまった。
「何か不都合でもあるのか？」
「別にいいけどよ、お前さんが大きな仕事を受けてくれると、俺もお気に入りの女に会いに行けるんだけどなぁ……？」
「それはまた今度に期待してくれ」
どうせ奇書はまた俺に無理難題を要求する。
この男の望み通りになる日もそう遠くないだろう。
「できるだけ早いとこ頼むぜ。もしかしたらよ、商売どころじゃなくなるかもしんねーしよ……」
「ああ、そうだな」
皇帝の病のことを言っているのだろう。
彼のような草の根の存在にまで広まっているとなると、いよいよ本格的に陰謀が渦巻きだす頃か……。
しかし問題はそれだけではない。この男には、本名の一部を見抜かれている。
灰色は偽名で、灰だろうと、初めてここで会った日に言われた。
「で、お前よ、ランクはどんくらいだったっけか？」
「そう言われても、ここで試験など一度も受けたことがないぞ」
「んじゃ、砂利か。薬草採集とか、僻地へのお使いとか、情報集めやら、ジャイアントラットの駆除を受け持つランクだな」
「なんでそんな砂利ごときに、アンタはゴブリン軍団の殲滅を任せたんだろうな……」
俺が皮肉を言ってやると、いつだって酒臭い受付はやや気だるそうに笑った。
「そりゃ初仕事で、シグルーンの野郎とアビスハウンド倒しやがったからな。いいカモが来たと、俺の中じゃお前の評価がサモーンの川登りってやつだ」
「相変わらずだな。それより昇級試験をさっと片付けたい」
「ああそうかい。まあ受けさせてやってもいいが――こりゃほとんど見栄みたいなもんだぞ？ 一つ上の石ランクで満足してるやつもいる」
「そのようだな。ちなみにシグルーンは？」
シグルーンの話を振ると、誰も彼も顔色が変わるので面白い。
大多数の反応に漏れず、受付もまた疲れた顔をした。
「アイツか……。アイツは黒曜石だ。扱いを間違えると怪我するぜ、って警告を込めてよ、ヤツのためにわざわざ新設させたやつだわ……」
「カチュアは？」
「あのお上りさんなら、岩だ」
「ならその上のランクが欲しい。まとめて受けさせてくれ」
あの奇書の出題傾向を先読みすれば簡単なことだ。
必ずあの書は、さらに上を目指せと俺に要求してくるはずだった。
「横着するやつだな……ま、何度も機会損失出されても困るから、こっちはいいけどよ」
「俺がアンタの望み通りの仕事を受けて、必ず成功すること前提で言われてもな」
受付がちぎったメモを折り畳んでこちらによこした。
わざわざ中を見る必要もないだろう。懐に押し込む。
「今やお前さんはうちのギルドのトップだ、俺の知る限りな。それにシグルーンよか、よっぽど使いやすいのがでかいわ。あの女はよー、お前の前じゃ大人しくしてるがよ……とんでもねぇぞ」
「いや、全く大人しくないので困っているくらいだ。それよりどうすればいい？」
「そうでもねぇ、あの女は誰の命令も聞かねぇが、お前の意向だけは辛うじて聞くんだよ、辛うじてな……。んじゃ、今から言うところに行ってもらうぜ」
気に入られているということだろう。
迷いたくないので彼の言葉を正確に覚えて、俺は昇級試験のために帝都を東に向かった。
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帝都ベルゲルミルは地価が非常に高い。
庶民向けの学校一つを置くにしても、設置場所に難儀するそうだ。これは俺ではなく、しばらく前まで学生だったプィスの言葉だがな。
そういったわけで、指定されたその場所は帝都でも僻地も僻地だった。
周囲には二階建ての集合住宅がひしめき、その一室一室は俺の部屋が豪邸に見えるほどに狭苦しい。
「すみません、関係者以外の方には――あ、いえ、もしかしてギルドの方ですか？」
「いや、そこで仕事を受ける側だ。ここで昇級試験を受けさせてもらえると聞いてきた」
そこは小さな学校だった。それも若年層を主とする、庶民向けのものだ。
受付からの殴り書きを手渡すと、その女教師は近眼なのかそれに眼鏡を近付けた。
「わかりました、すぐに試験の準備を進めます」
「学校の仕事もあるのにすまんな」
「いいえ、ここはギルドからの寄付で成り立っているので、貴方が気にする必要はありませんよ」
「そうか。では悪いが頼む」
こうして俺はすぐに昇級試験を受けさせてもらうことになった。
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◇
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石ランク昇級試験の課題、それは――
「では、全問を埋めたら提出して下さい」
筆記試験だ。
「ジャイアントラットを１００匹狩れとか、もっと新人イジメ的な無茶を言われると思っていたな……」
「はーい、みんなもお勉強の続きをしましょうねー♪」
当惑はそれだけではない。
俺の試験と平行して、子供たちの授業が始まっていた。
予算も有限で、人が足りていない。そんなこと見ればわかった。
「……冒険者は命を掛け金にしたバクチ商売です。ですから、一般的な学が足りない方が多くてですね、そこで最低限の教養を身に付けさせようと、始まったのがこのランク制度なんですよ。……はーい、今日はかけ算の練習をしましょうねー♪」
すまん、グチらせてくれ。とてつもなく居心地が悪い……。
子供たちが奇異の目で俺を見ている。大きなお兄ちゃん、なんでここにいるの？ という目だ……。
『ククク……この書とそなたは本当に面白いな。まさかこんな光景が見られるとは思わなかったぞ』
人が困っているのに笑うなんて、アンタは性格が悪いぞ……。
不器用な微笑みを子供たちの丸い目に返して、俺は黒板の端に書かれた設問を見た。
内容は子供たちが受けてるものと大差ない。
簡単な数学と単語テストだ。筆記板に答えを羅列させた。
◆
◇
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ほどなくして授業が終わった。
それに合わせて、だいぶ待つことになったが筆記板を女教師に見せた。
「わっ、全問正解です、よくできました～♪ そしておめでとうございます、昇級ですよ、パチパチパチ♪」
授業の終わりまで待ったのには意味がある。
別に声をかけ損なっていたわけではなく、俺が試験を通過するなり発生するこの現象が、何かと不都合だったからだ。
要するにだ、俺はいつものように光ってホタルとなった。
突然光り出す謎の男性に、そこにいた者は誰もが驚き目を見開いた。
「兄ちゃんすっげぇー！」
「わーわー、光ってるー！ なんでー、なんでー！？」
「人間って、光るんだぁ！？」
子供たちが目を輝かせていた。
どうやらウケている。女教師の方はオロオロとしていたが、子供たちには大好評だった。
彼らの目線を避けながら、机の下で邪竜の書を開いてみると、俺の読み通りだ。
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- 冒険 -
【冒険者ギルドの昇格試験をクリアしろ】達成
・達成報酬 ＥＸＰ１５０（受け取り済み）
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- 冒険 -
【冒険者ランク・岩に昇格しろ】
・達成報酬 ＥＸＰ３００
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新しいお題が追加されていた。
簡単な試験を受けるだけで、さっきの倍の経験値を得られるそうだ。
ちなみにミッションとしては極めて容易だったからか、すぐに俺の光は収まっていた。
「よし、次の試験を受けさせてくれ」
「なんで光ってるのとかっ、特にそういう説明はないんですかっっ！？」
やさしそうな眼鏡の女教師が大きな声を張り上げた。
それは困惑だ。だがいちいち光る体質にある俺としては、いちいち応対してなどいられなかった。
「体質だ。何かを達成したと感じると、俺は己の意思に反して光ってしまうようだ」
かすかにジラントの笑い声が聞こえた。
面倒だ。真面目な態度で押し通そう。
「そうなんだー！」
「いいないいなー！ ピカピカ光ってきれー！」
「俺も羨ましがられたのは初めてだ。いいだろう」
「うんっ、いいなぁぁーっっ！！」
女の子が目を輝かせていた。
「そんなわけないじゃないですかーっ！ 人間が光るなんて、私聞いたことがないですよぉーっ！？」
「それより次の試験を受けさせてくれ、一気にやってしまいたい」
俺がどういう人間なのか、そろそろ理解してくれたようだ。
女教師は疲れた様子で、崩れるように教壇に寄りかかった。
