17-1 シンザッ、うち寄ってくかっ！？ - きまぐれ -
前章のあらすじ
冒険者ギルドでの大仕事を受けるために、アシュレイは兄ゲオルグに邪竜の書という秘密を明かした。
だが兄の関心は、スキル・皇帝の円卓の座に、己が載っていないという一点だった。
そこでゲオルグが騎士の誓いをアシュレイのスコップで行う。
すると奇書はゲオルグを認めて、スキル・皇帝の円卓の座に彼の名を記し、大きな恩恵を与えてくれた。
思わぬ展開となったが、こうして無事に兄の後ろ盾を得て、アシュレイはシンザとして冒険者ギルドに向かう。
受付にてアビスオーガ討伐の依頼を受け、カチュアとシグルーン、それにいつもの飲んだくれ冒険者と共に彼らパーティは西方へと出発した。
その道中、スキルが成長してシンザが突然光ったり、馬車が加速する事件もあった。
かくして一行はたった５日で、目的地であるエネスの町に到着した。
ボウガンとバリスタ、カチュアの必中の弓の援護を受けながら、シンザとシグルーンが前衛として暴れ回る。
快進撃でアビスオーガの群れを撃破してゆくも、そこに燃える鬼とでも呼べるような、正体不明の怪物が現れた。
それは矢どころか、シグルーンの剣すら受け付けない強敵だ。
だがシンザが陥落を水路に繋げて水場を作り、シグルーンが怪力で敵をそこに突き落とすと、燃える鬼は炭化した人型の残骸と化していた。
シンザたちが知ることのない真実――
その鬼は人間だった。復讐を近い、アビスの白騎士と出会い、自ら燃える鬼となることを望んだ。
アビスは神すらも怪物に変える恐ろしい力を持っている。
復讐に燃える鬼が最後に見たのは、黒い一角を持った戦乙女だった。
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有角種の里へ
シグルーンの里帰り
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16-1 シンザッ、うち寄ってくかっ！？
辺境の者の大半は、一生その地を離れることがない。
彼らの生活は彼らの世界で自己完結しており、何か特別な事情がなければ、生まれ育った土地を離れることなどまずないのだ。
よって辺境民の旅人に対する感情は多種多様だ。
あのコリン村のように、客人に期待を込めて歓迎する土地もあれば、流れ者は厄介者だと見なして、強い警戒を向ける土地もまたある。
この町はやや排他的だった。飯が美味いと評判の酒場に俺たちが入ると、先客たちは俺たちに絡んではこなかったが、遠巻きに警戒の目線を向けてきていた。
実はギルドの冒険者連中と別れた。
その発端はもちろん、いつだって行動の読めないあの女豪傑、シグルーンの気まぐれからだ。
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「おお、そうだ。せっかくここまできたんだ、うちの里に寄っていかんか？」
あの燃える鬼を倒して、俺たちは現地のギルドに報告を入れた。
どうやら帝都のギルドだけが特殊なようでな、こちらの支部には、あの荒っぽい酒場は併設されていなかった。
そしてシグルーンは報告を終えたその軒先で、思わぬことを言い出した。
「まさかそれは、有角種の里のことか？」
「何を当たり前のことを言っている。拙者のこの角が見えんのか？」
コツコツとその黒い一角を小突いて、シグルーンが豪快に笑う。
それはあまりに急な話だった。
「シグルーン様の実家って、ここから近いの？」
「うむ、近いといえば近い。遠いと言えば遠い。とにかく二人をうちの故郷に案内したいぞ。……おおそうだっ、お前らもどうだっ！？」
シグルーンの元気な笑顔とは反対に、おっさん冒険者たちの表情は渋かった。
何を言ってるんだお前はと、態度だけで論外なのがわかった。
「お前の出身地ってあの最果てだろ！？」
「全然近くねぇだろがっ、このドアホがッ！」
「んなド辺境オブド辺境の、おまけに超危険地帯まで、誰が好き好んで付き合うかよっ！」
「おいシンザ、断れ！ 生きて帰れるかもわからんぜ！？」
以上の総ツッコミで、だいたいの事情が把握できた。
だがこれはチャンスだ。有角種といえば高い魔力を持つ知恵者たちとして有名だ。俺たちの味方に引き入れたい。
「わかった、付き合おう」
「えっええっ、い、行くのっ！？」
「わははっ、そうこなくてはなっ！ さあいざゆかんっ、最果ての我が実家へ！」
一ヶ月以内に戻ればいいのだ。
有角種の知恵を得ることができれば、俺たちベルゲルミルの影は大きな力を得ることになる。
「お前もお前で大したイカレ野郎だな……。そいじゃ、ここでお別れだな」
「あーあ、いいやつだったのになぁ……あばよ、シンザ」
「最果てはマジでヤベェらしいからよ、気を付けろよ？」
「生きて帰ってきたら、おっさんたちが一杯奢ってやるよ。じゃあな！」
そこで冒険者のおっさんたちと別れた。
経費を引いた分の報酬を、後で帝都に戻った際に受け取ることに決まり、俺とシグルーンとカチュアは、最果ての世界を新たな目的地とした。
有角種とのコネクションを得る意味は大きい。
ただし有角種の里である最果ての世界に行くには、最果ての荒野と呼ばれる、恐ろしい砂漠を越えなくてはならないそうだ。
乗り合い馬車に飛び乗って、ギルドのある大都市から西へと向かった。
二倍に加速する馬たちに、御者も乗客もずいぶんと驚いていたようだが、そこは知らぬ存ぜぬ我関せぬで通した。
今回文字数少なめですが、以降３話にかけて文字数多めになります。
