16-2 報酬額一万クラウンの大仕事
「ようシンザァ～。うちをよぉ……コイツとの待ち合わせ場所にしねぇでくれるかねぇ……。いつ騒ぎを起こすかよぉ、こっちは気が気じゃなくてよぉ……。尻の穴がヒクヒクしちまうぜ……」
約束があるからと兄上との練兵を断って、俺はいつもの酒場宿に立ち寄った。
店主の一言目は文句だったが、それもまたいつものことだ。軽く流した。
「待ちかねたぞ、シンザッ！」
「ゲオ――お兄さんの説得はどうなったの？」
「成功だ、一ヶ月以内に戻れだそうだ」
聞くなりカチュアが立ち上がり、シグルーンもジョッキの中身を飲み干して、皿を抱えてナッツ類を全て腹に入れた。
ナッツはともかく、まさかもう酒を入れていたのか……？
「わははっ、一ヶ月もあれば、２つ３つは大仕事が受けられるなっ！」
「待て、コイツに酒を飲ませたのか……？」
カチュアと主人に目を向けても、二人はしかめた顔を浮かべるばかりだ。
そうだな。コイツが人の指図をうけるはずがない……。
「シグルーン様がアタシの意見なんて、聞くわけないじゃん……」
「うちも商売だからなぁ、頼まれたら断れねぇよなぁ」
「何、こんなもの景気付けだ！ それよりシンザァ～ッ、一緒に旅ができるなんて、拙者は嬉しくて嬉しくてたまらないぞっ！」
シグルーンが俺の首に腕をかけて、でかい乳を押しつけてきた。
やわらかいが酒臭い。景気付け程度では、到底済まない量を飲んでいるな……。
「じゃあさっさと行け、ほら毎度あり。あばよ、シグルーン」
「わははっ愉快愉快！ またくるからなぁーっ！」
「ま、そいつら保護者付きなら歓迎するぜ……」
今日は暴れなかったと安堵する店主を尻目に、俺たちは冒険者ギルドに向かった。
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「あっ、シンザカチュアシグルーンじゃん！！」
建物に入ると、ギルドの女給仕が真っ先に気付いてこちらに手を振っていた。
どうやらカチュアとシグルーンと仲がいいようだ。
その証拠に二人は、とても親しげに給仕へと駆け寄っていった。
俺がそれに加わっても話題が合わないと決まっているので、こっちは受付に並ぶことにしよう。
昼前という中途半端な時間帯もあってか、前の二人組が仕事を手に入れると、すぐに俺の番がやってきた。
「待たせたな、シンザ。生きてまた会えて嬉しいぜ」
「アンタはいつもここで受付をしているな。もしかしてここはブラック企業なのか……？」
「ブラックきぎょー？ なんだそりゃ？」
「待遇の酷い雇い主のことだ」
「ああ……その話は、この場所でしたくねぇな、ハハハッ！ 今度お兄さんのグチをたらふく聞いてくれやっ！」
受付の男は相変わらずのようだった。
俺の後ろに客はいない。そのせいか、いつもよりマイペースだ。
「飯を奢ってくれたら考えよう」
「そうケチ臭いこと言うなよ、お前ら現役の方が金持ちだろがよぉー？」
「ならご破算だ。それより仕事をくれ、１人あたり１万クラウン稼げるやつがいい」
「おいおい、カチュアはともかくシグルーンと組む気か？ へー、おもしれぇことにはなりそうだな……。おし、ちょっと待ってろ」
手前にバインダーがあるのに、受付は奥の赤くて薄いやつを取りに行った。
それをカウンターの上で開いて、俺に読めと突き出す。それから紙切れを２枚並べた。
「これは、契約書なのか……？」
「そうだ、サインだけ頼む。内容は、死んでも文句言いません。ってやつだな」
「そんなもの今さらだろう」
「それだけムチャクチャな依頼が多いんだよ。おいカチュアッ、こっちこい！ シグルーンはくるなっ、話がこじれるからてめぇはいらねぇっ！」
ざっと目を通した感じ、サインしても問題のない書類のようだ。
そこはプィスに法律を叩き込まれた成果だ。サインだけの簡単な作業をカチュアと一緒にこなした。
くるなと言われたシグルーンは、我先に赤いファイルをめくり、気に入った物があったのか、とあるページを指さした。
「シンザ、これなんて命の危険が多そうでいいぞっ！」
「いやっ待ってよっ、なんでわざわざ危険なのを選ぶのさっ！？」
「ほぉらこじれやがった、こういうやつなんだよ……」
だが俺たち３人がそろってこなせない仕事もそうあるまい。
そう思って、俺はページに目を通した。
報酬額は１０万５８００クラウンという超破格だ。人数指定は１０名以上とあるな。
１０人編成ならこちらの要望通りの仕事になる。危険度はそれだけけた違いだろうがな。
「ソイツはシグルーンお得意のアビス周りの仕事だ。場所は帝都から遙か西、エネスの町――とかつては呼ばれていた、廃墟だな……」
内容は大まかにバインダーに記されているが、受付が詳しく説明してくれた。
ヤバい仕事なのは本当らしく、厳しく凄みのある顔付きに豹変していた。
「というのも、町がアビスから発生したアビスオーガの軍勢に占拠されていてな。これが危険なんてもんじゃない。騎士団まで討伐を渋っている始末だ……」
「それはおかしいな。近隣の領地に害を及ぼしかねないのに、なぜ討伐しないのだ？」
「色々腹があるらしいな。食い詰めた民が出ると、得する連中がな、いるらしいのよ、この世界には」
「だが討伐した方がリスクを最小限にできるぞ。そんな綱渡りめいた金の稼ぎ方をしてどうする」
「だったらこの依頼、コリン村と同じだ……」
シグルーンついては説明するまでもなく、カチュアのやる気も十分だった。
コリン村も奴隷荘園を拡大したい領主の腹で、あわや滅亡するところだったからな。
この依頼にするか……。
「ま、こんなご時世だからな……。先行きも暗いってもんで、思うように動けねぇってのもあるみてぇだな」
「判断はシンザに任せる。別のやつがいいなら拙者も反対しないぞ。ただな、行き先が西方というのは、拙者の都合に合っているのだ」
「受けよう。俺もこの仕事がしたい。何、アンタと俺とカチュアが組めば、アビスオーガの軍勢などどうにかなる」
アビスオーガとは角のある巨大な怪物だ。
知能は低いが優れた肉体を持っていて、そしてとにかくでかい。そう図書に記されていた。
「シグルーンの姐さんと、シンザが受けるならだいぶ勝算がありそうだな……。よう、俺たちも混ぜちゃくれねぇか？」
「いつぞは一緒に仕事しようってよぉ、言ったよなぁ、忘れてねぇよなぁ、シンザ？」
「おいおいっ、いきなり酒くせーなっ、シグルーンよぉっ！？」
すると話を聞きつけて、見覚えのある飲んだくれがこちらにやってきた。
そうか。ここでこいつらが飲んだくれているのは、割のいい仕事にありつくためでもあったのか……。
「わははっ、今日はお前らの方が酒臭いぞ！ シンザッ、こいつら人格はさておき、経験は確かだ。連れて行くぞ！」
「ま、腕だけはな。あと、そいつらは前に出たがらねぇチキンでもあるな」
受付がそう言うと、飲んだくれの一人が無骨なボウガンを見せてくれた。
どうやら俺とシグルーンを囮にして、後ろからズドンとやるつもりらしい。
下手に前衛に加われて、死なれると寝覚めも悪い。
それに俺とシグルーンだけで前は十分ともなれば好都合だ。
「でもさ、手プルプルしてるよ、この人たち……」
「そこは酒が入ってるせいだ。……酒が抜け過ぎても、震えるから困るんだけどよぉ、ガハハハハ！！」
そこは笑うところだったのか？
酔っぱらい――いや、アルコール中毒どもが馬鹿笑いをした。
「ちょうど七人か。ならば頼りにさせてくれ」
「任せとけシンザ！ そっちこそよ、戦闘中に光らないでくれよ、ホタルさんよぉっ！」
「それは到底約束できんな。機会があれば光る尻を見せよう」
「み、見せられても困るよっそんなのっ？！」
俺たちはギルドで依頼を受け、アルコール漬けの命知らずどもと手を組んで、金を出し合って西方への遠征の準備を始めた。
ちなみに命知らずどもは、シグルーン同様に契約書へとサインをしなかった。
経験は確かというのは本当のようだ。
ギルドに常駐するあの飲んだくれどもの、お手並み拝見といこう。
