16-1 ゲオルグ兄上と奇跡の種明かし - 円卓と将軍 -
「これがお前の成長のからくりか、納得だ。いや、書の要求はさておき、これは、素晴らしい物だな！」
「兄上……？ いや、それは――俺の想定していた感想とはだいぶ異なるぞ……。もう怒っていないのか……？」
どちらかというそれは、どことなく子供のようなはしゃぎ方にすら見えた。
兄上には似合わない、ワクワクとした気持ちが伝わってきてしまった。
「武人である俺からすれば、この書は憧れた。心底、お前が羨ましい。要するにこのノルマを達成すればするほどに、お前は飛躍的に強くなれるのだろうっ！？」
「ああ、そうだが――帝国の将軍ともあろうものが、少しはしゃぎすぎではないか……？ こんな兄上を見たのは、一緒に庭園を駆け回ったあの頃以来だぞ……」
「アシュレイ！」
「な、なんだ兄上……」
「この皇帝の円卓に、なぜ俺がいないのだっ！？ これに俺を入れてくれ、これがあのカチュアを百発百中の射手にしたのだろうっ！？ プィスがよくて、なぜ俺がここにいない！ 俺はお前にとって、その程度の相手だったのか！？」
いや、入れてくれと言われてもな……。
この書は俺の自由にはならないようだぞ。正直、そう言われても困るぞ、兄上……。
「それは兄上が、帝国の将軍で、俺から見て一番目上の存在だからではないだろうか……」
「そんな、理不尽にもほどがあるではないか……。俺はお前に未来を感じた。お前ならもしやと思っている。俺は皇帝の器ではないが、お前ならばと――」
「いや待て兄上。感情任せに闇討ちをする皇帝がいてたまるか。アンタこそが適任だ」
俺がこう思っているからこそ、兄上がこの項目に加わらないのだろうか。
いや、だがそうなると、ドゥリンやシグルーンはなぜここに入っているのか……。
特にシグルーンが謎だな……。
「武人として、俺はこの恩恵が欲しい。お前のための円卓に座したいと思っている」
「いや、兄上がこれ以上強くなったら、俺が追いつけなくて困るぞ」
「何を言う。既に俺よりお前の方がずっと強いだろう」
「そんなはずはない。俺はただの体力バカだ、兄上ほど実践経験豊富ではない。試合をすれば、俺が出したボロを兄上が突く姿が見える」
というよりもだな、兄上に遠征の許可と後押しを得るのが本題で、兄上をここに加えるのが目的ではなかったのだが……。
兄上の関心は、完全に皇帝の円卓に偏っていたようだった……。
「ずるいな……ずるいぞ、プィスめ……。俺を差し置いて、こんな羨ましい座に位置するとはな……。妬ましさすら覚える……」
「頼む。元通りの兄上に戻ってくれ……」
兄上は何度も何度も、邪竜の書にある円卓の空欄に指でなぞり続けた。
気持ちは俺だって嬉しい。だが帝国の将軍である兄上が、俺みたいな自由人の配下だなんてアベコベだろう。
「おおそうだ、ならばこうしたらどうだ？ 初代皇帝のスコップを貸せ」
「……兄上。嫌な予感がするので、その要求を断ってはダメだろうか？」
兄上が立ち上がり、こちらに寄ってきたかかと思えば、乱暴に黒いスコップを俺から奪い取った。
そして何をするかと思えば、止めろ、冗談はよしてくれ、兄上……。
年長のプライドはどこにいったのだ……。
「今日より俺の力は、お前の力だ。だからどうか頼む、俺を将軍ではなく、お前に仕える騎士の一人として認めて、ここに加えてくれ」
兄上は、騎士の誓いをスコップでやってくれた。
すまん兄上、これは、とんでもなくシュールだ……。剣でやるとバッチリ決まるやり取りも、ただただシュールでトンチンカンだ……。
だというのに、兄上は微動だにせず俺の行動を待っていた。
こうなっては仕方がないので、無気力にスコップで兄上の両肩で軽く叩き、茶番に付き合っておいた。
こんな他愛ない儀式で、邪竜の書が兄上を強化してくれたらそれはそれで儲けものだ。だが奇跡は起きないから奇跡と呼ばれている。
ところが青白い光が俺たちの横顔を照らすので、ふと隣に振り返れば、書斎の上で奇書が光を放っていた。
「な、なん、だと……？」
兄上が飛びつくように拾い上げて本を開いた。
どうやら２カ所だけ、特に強い光を放つページがあるようだ。
「おおっ、なんと神秘的な光だ！ これは……やったぞっ、見てくれアシュレイッ、俺も皇帝の円卓に載ったぞ！！」
「嘘だろう……」
「本当だ！ ほら見てくれっ、これで俺もお前の仲間だな！！」
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- エンペラーオブラウンド -
Ｎ０１．冒険者黒角のシグルーン
Ｎ０２．帝国の将軍ゲオルグ・グノース・ウルゴス
Ｎ０３．――――――
Ｎ０４．宮廷錬金術師ドゥリン・アンドヴァラナウト
Ｎ０５．――――――
Ｎ０６．――――――
Ｎ０７．提督キャラル・ヘズ
Ｎ０８．――――――
Ｎ０９．――――――
Ｎ１０．射手カチュア
Ｎ１１．執政官プィス
Ｎ１２．――――――
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ＮＯ．０２ 帝国の将軍ゲオルグ・グノース・ウルゴス
【絆Ｌｖ】４
【成長限界】＋１２５％
【実績効果１】アシュレイと行動時、全ての能力が２倍
【実績効果２】統率ＬＶ＋１ 馬術ＬＶ＋１
【実績効果３】アシュレイのＳＴＲ１０％分のボーナス
【実績効果４】絶対に落馬しない
【実績効果５】配下の忠誠心＋２０
【実績効果６】全ての能力が１．３倍（未獲得）
【次のLvup】まだまだ
【対象のLv】８７／１２５
【信頼度】アシュレイを弟として溺愛している
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しかし溺愛、か……。知ってはいたが、こうして文字としてさらけ出されると、嬉しいというより気恥ずかしいな……。
忠誠心＋２０というのは、基準がよくわからない。
兄上が裏切られるのは不快なので、喜ばしいことなのだろうが……。
溺愛、溺愛か……。
「なぜ黙っている。喜べ！」
「いや、だがここに、溺愛していると記されているぞ……」
「何も間違っていないな。むしろ何を恥ずかしがる必要がある。俺とアトミナは、お前のことを溺愛している。出会ったあの日から、弟であるお前を守りたいと思い続けてきた。アシュレイ、俺たちがお前を愛していないはずがないだろう」
「そうか、愛か。とんでもなく恥ずかしいことを、よくも抜けぬけと言い放ってくれるものだ……」
ゲオルグ兄上が士官学校に入った頃、アトミナ姉上はゲオルグが落馬するのではないかと、たびたび不安を口にしていた。
それがなくなったというのは喜ばしいことだ。
落ち着いて現状を把握し直してみれば、帝国最強の男がさらに強くなったということだ。
これならばヨルドの思い通りにはならないだろう。
「早速効果を試したいな。どうだ、久々に手合わせしないか？」
「断る。何が悲しくて、超強化してしまった兄上にしごかれなければならない。それより提案がある。このページのここだ、これをやりたい。シグルーンとカチュアを連れて行くので、そのつもりでいてくれ」
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- 冒険 -
【冒険者ギルドで１万クラウン以上の仕事をこなせ】
・達成報酬 ＥＸＰ６００／［帝国の絆ＬＶ＋１］
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ページを開いて指さすと、兄上は俺に向けて少年の笑みを浮かべた。
そうだ。これを獲得すれば、兄上がさらに強くなって、俺からさらに遠ざかるというわけだ。
「お前の行動を滅茶苦茶だと思い続けてきたが、合理的な判断だ。わかった、一ヶ月以内に戻れ、それ以上はまずい。必ず一ヶ月以内に帰ってこい」
「わかった、そこまでの長旅にはならないはずだ。必ず戻る」
さあ、これからシグルーンとカチュアと合流して、久々の冒険者ギルドに向かおう。
