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12-2 白の杭・第七柱迷宮を下れと奇書が言う - 太古の悪意 -

　地下７階に到達するなり、俺は今回も光った。

「おう、ザンシ、まぶしいなお前！」

「ていうか、なんで光ってんだお前？」

「いやなんで光ってんだよっ、おかしいだろお前！？」

「オレはそろそろ慣れてきたかな……。そういう体質なんだって」

　こればかりは隠しようがないので諦めた。

　堂々としていればなんのことはない。ただ人間が光っているだけだ。

「いやどういう体質だよっ！？」

「ホタルのようなものだと思ってくれ」

「いや無理あるだろ！　人間が光るかバカ！」

「なんか全部おかしいぞ、お前！」

「ていうかよーっ、この状況で光る必要とかよーっ、ぜってーねぇだろっ！」

　その文句は奇書とジラントにつけてくれ……。

　いい加減、この仕様はどうにからならんのか……？

『無理だ、そこは諦めよ。この期に及んで、光らなくなったら味気ないではないか。そもそも光るというのは、神々しいことだぞ？』

　俺の人生にそういう要素は望まれていないな。

――――――――――――――

- 冒険 -

　【ラタトスクの杭の迷宮Ｂ７に到達せよ】達成

　・達成報酬　ＥＸＰ９００／穴掘り３０倍（アクティブ）（獲得済み

『ついに手に入れたな。これは空間と空間を繋げる力と言ってもいい。よく考えて使え』

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- 目次 -

【Name】アシュレイ

【Lv】３６→３９

【Exp】６３８０→６４５０→７３５０

【STR】９６→１００

【VIT】２６６→２７５

【DEX】１４２→１５０

【AGI】２２１→２３０

【Skill】スコップＬＶ５　

　　　　シャベルＬＶ１

　　　　帝国の絆ＬＶ１

　　　　方位感覚ＬＶ１

　　　　穴掘り３０倍（アクティブ）

『今のそなたなら、毒でも盛られん限りそうそう死ぬまい』

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　隙を見て邪竜の書に目を落とすと、いつもの大げさなジラントがいたのでそっと閉じておいた。

　今すぐ帝都の発掘場に帰りたくなってきたな……。

　◆

　◇

　◆

　いやところがだ。地下８階の階段を見つけ出す前に、俺たちは妙な空間にたどり着いていた。

　何やら他と雰囲気が異なる不気味な部屋だ。

「リーダーッ、後ろが！」

　さらには俺たち全員がその大部屋に入るなり、背後の扉が独りでに閉じたのだから、到底これは穏やかではない。

「なんかヤベェぞ……」

「俺、前に聞いたことがある。後ろの扉が閉まる部屋は、超ヤバいってよぉ！？」

　退路をふさがれるのはまずい。

　そこでカチュアの期待と不安の目を受けながら、後ろの扉をスコップで貫いた。

「これは硬いな」

「でもいけるよっ、がんばってシンザ！」

「そうか、お前がいたか……っ。よし、俺たちはこの部屋を調べる。そっちは頼んだぞ」

　役割分担というやつだな。

　冒険者たちは警戒しながら室内を周り、俺は石のくせに妙に頑丈な扉を、スコップで一突き一突き切り抜いていった。

「こんなに強情な石は初めてだ」

「シンザしか言えないセリフだよ、それ」

　スコップを突き刺しても、粘るような感触があってなかなか断てない。

　こんな奇妙な物体があるとはな。杭の迷宮はつくづく得体が知れない。

「蹴り破れそうだ、手伝ってくれ。……カチュア？」

「シンザ、あれ……あれ見て！　あれって像じゃないよっ、動いて――ぁ……」

　カチュアの言葉に部屋の中央へと視線を向けた。

　冒険者たちが巨大な像を取り囲んでいたが、どうもそれは像ではなく本物の甲冑だった。

　それが突然動き出して、右手の大剣で周囲を薙ぎ払う。

　ただちに絶叫と血しぶきが上がった。続いて俺の中からジラントが大声で叫ぶ。

『アシュレイッ急げ！　アレはケルヴィムアーマーだ！』

　ケルヴィムなんたらと言われてもよくわからんが、ジラントが平静を失うほどに危険な存在なのだろう。

　実際に今の一太刀だけで、ざっと４人の冒険者が致命傷を負った。これはあのアビスアントを遙かに超える強敵だ。

　そこで俺は開きかけの扉に体当たりを三度ぶつけて、退路を確保しようとしたが――これは無理だな、諦めた。

「距離を取れ、アンタたちはこの扉をこじ開けろ！」

「シ、シンザッ、行っちゃダメだよっ！！」

『バカか貴様は！　アレはダメだっ、いくらなんでもアレだけはダメだっ、退けっ、我が輩の命令を聞かんかっ！　アレは呪われた方法で生み出された――』

　だがそうしなければ生き残った負傷者が逃げられん。

　ただ少しばかしの時間を稼ぐだけだ。そうむやみに気を揉むな。

　俺は血だまりとなりつつある戦場に飛び込み、腰を抜かした仲間を激励した。

「さっさと立て！　俺が時間を稼ぐから、はいずってでもここから逃げろ！」

「無理だよ逃げてよ、シンザッッ！！」

　カチュアの弓がケルヴィムアーマーとやらに放たれたが、全身鎧に包まれた巨人には弾かれるだけだ。

　薙ぎ払いを済ませたその巨体が、次は袈裟狩りで俺を狙っている。次の瞬間、神速の振り下ろしが俺に向けて叩き付けられた。

「ッッ……確かにこれは、化け物という域を超えているな」

　斬撃は爆発となって石畳を打ち砕いた。

　麻のローブを身につけておいて正解だった。生地の硬いこれがなければ、肌に小石が突き刺さってしまっていただろう。

　動きの鈍い鎧巨人の右足を、俺は鉄をも穿つ最強のスコップで薙ぐ。

「驚いた。これは、斬れんな……」

『だから言ったであろうこのバカ者ッ！　逃げろっ、頼むから逃げてくれ、アシュレイ！』

「そうはいかん。俺の軽い命で、他の連中が助かるなら安いものだろう」

『そなたの命は、そこいらの虫けらと一緒ではないわっ、このバカ者がッ！　そなたは我が輩のために皇帝になる男なのだぞ！』

　切っ先で突いても、別の部分を狙っても、まるでこちらの刃が装甲を通らない。

　いったい何でできているのだ、この鋼の怪物は……。

『聞け！　そやつは、古くは天界への扉をこじ開けるため、さらに古くは失敗作である古い種族を、殲滅するために作り出された殺戮人形だ！　そうそう簡単に倒せるようにはできていない！　それゆえ無理だから、逃げろと言っている！』

　背後に回り込んで薙ぎ払いをやり過ごし、爆裂を伴う上段斬りをヤツの股の間に飛び込むようにかわす。

　しかしどんなに試しても、俺のスコップはヤツを穿つことはなかった。

　そこで俺はシャベルの方を取り出し、それを双剣にしてヤツの膝と肩の間接部を順番に刺した。

　それにより、敵の動きを鈍らせることには成功した。だが深くは刺し込めないようだ。

『くっ、対策されているな……。昔はもっと通じたと聞いたが……』

「今が昔ならよかったな。さて、これはどうしたものか」

「シンザッ、動ける人はみんな退避したよ！　シンザも早く！」

「そうか、ならアンタはその護衛を頼む。俺はコイツをどうにか動けないようにしておこう」

「何言ってんの、正気っ、バカッ！？」

「俺を信じろ、それより早くその扉をこじ開けろ」

「わ、わかった、でも無理しちゃダメだよ！　みんな、せーのっでぶつかるよ！」

　俺はコリン村の英雄だ。あの日起こした奇跡をカチュアは知っている。

　だから俺を信じて、一斉に扉への体当たりを続ける。だが、どういうわけか開かない。

　まるで俺が斬った部分が、独りでに修復してしまっているかのように頑丈だ。

『よそ見をするな、くるぞ！』

「――ッッ！」

　スコップを盾にしつつ、俺は薙ぎ払いから後ろに飛び退いた。

　だがかすってしまったようだな。とんでもない運動エネルギーが生じて、俺は部屋の壁まで吹き飛ばされてしまった。

『無理をするなと、カチュアにも言われたであろう、馬鹿者！』

「ならあの氷の力を貸してくれてもいいだろう」

『やれればやっている！　アレには魔法は効かんのだ！』

「ならばヤツは無敵だな。だが――退路の方なら見つかったようだ」

『む、なんだと……？』

　ついていた。方向感覚スキルの恩恵もあるのだろうか。

　なんとなくだが、今叩きつけられた壁の向こうに、別の空間があるような気がしてきた。

　そこで俺は、迫り来るケルヴィムアーマーを無視して、３０倍のスコップの力を発揮して、掘って掘って掘って掘りまくった。

　ビンゴだ。壁の向こうは、別の迷宮に繋がっていた。これで俺たちは逃げられる。