11-2 帝国を５００ｋｍ歩けと奇書が言う - ホタルと幼い花売り -
翌日、何やらいい匂いと共に俺は目覚めた。
それは石鹸だ。放蕩皇子は全身を丸洗いされて、その後に馬油から香油までベタベタと塗りつけられた。
とてもではないが、昨晩の一部始終を姉の夫のジェイクリーザスには話せん……。
だがまあそんなわけでな、若干の疲れこそ残っていたが、今日はなかなか悪くないコンディションだった。
朝から宵まで一日中走り続けたというのに、こうして少し肩がこって足腰が張る程度で済むのだから、こうなると夢を見ているような気分にもなる。
しかしこれは現実だ。ステータスの恩恵だ。そしてこれから俺は課題を達成して、超人の領域に至ることになるのだろう。
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- 探索 -
【帝都をもう１０周しろ】9.25 /10周達成
・達成報酬 ＶＩＴ＋１００
『あと３／４周だな。もはやそなたに馬など要らぬな。この記念に人力車を作らせて、我を引いて歩くというのはどうだ？』
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「人を馬扱いするな」
『うむ？ そなたの好む異界の本では、馬にされるのは、むせび泣くほどのご褒美だと描写されていたぞ？』
「アンタ……普段どんな本を読んでいるんだ……」
邪竜の書を閉じて、今日は正門から堂々と宮殿を出た。
人力車か。文句を付けてみたものの、発想そのものは悪くない。馬を連れ歩くより、俺が馬となった方がずっと手っ取り早いだろう。
「ん、ちょっと待てバカ皇子。お前なんかいい匂いするな……まさか、女か？」
「先輩っ、朝からバカ皇子はまずいですよっ。でも、確かにいい匂い……あ、あれ……こ、これは、確かアトミナ皇女殿下の――え、えっっ、アシュレイ皇子っ、まさかあなた！？」
香油の効果かお肌がつやつやだ。
髪も馬油のおかげで光沢があり、鏡を見ると微かに天使の輪に見えるくらいだった。
しかしな、その香油も馬油も姉上のための特注品だ。つまり俺は今、姉上の香りに満ち満ちていた。
「お前よくわかるな……。んん、いやだが、マジでアトミナ様の匂いがする……。おいバカ皇子、お前死んだな。ゲオルグ様にぶっ殺されるのが見えたわ」
「アトミナ皇女様に手を出すなんて……見損ないましたよ俺！ この、この変態皇子！」
「臭いと言われてデッキブラシで全身を洗われただけだ……。その後に姉上の香油を塗りたくられたのだ」
かわいそうな俺の不幸話で同情を誘うつもりだったのだが、結果はやつらの目つきが陰気に燃え上がるだけだった。
「それ全部ご褒美だろがっ！！」
「俺だってデッキブラシで家畜みたいに磨かれて、オイルマッサージを受けたい！ 先輩っ、コイツ！ もうゲオルグ将軍に言いつけましょう！」
「頼むそれは止めてくれ」
誇張された情報がもしゲオルグ兄上の耳に入ったら面倒だ。
せっかく休暇を介して兄上の機嫌が良くなったのに、また小言を言われたらたまらん。
「知るかバカ皇子！ アトミナ様の愛を一身に受けやがって！ お前なんか堀に落ちて死ね！！」
「俺も臭いって冷たい目で言われたいよ！！」
「アンタら変態か！」
もう付き合ってられん。
俺は門衛という名の変態たちを無視して正門を抜けた。
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いつものケバブサンドと、レタス入りのハムサンドを買って俺は帝都を再び走った。もとい食い歩いた。
今回は時間の余裕もあったので、鍛冶屋に寄ってスコップの切っ先を整えてもらった。
「ほーっ、鋼鉄製のスコップか。いいなぁ、スコップにしておくのが惜しいくらいの業物だ。よし、ちょっと待ってな」
「むしろ俺はスコップじゃないとダメなんだ。剣を振ろうとするとな、なぜかすっぽ抜けたり、そもそも剣が鞘から抜けなかったり、ふざけているのかと怒られるくらい真っ直ぐに振れんのだ」
手が空いていそうな鍛冶屋に頼むと、すぐに切っ先を研いでくれた。
ずいぶんとやりにくそうだったがな。
「よしできた。面白い仕事だったから代金は半額でいいぞ。その代わりまた来い」
「それは助かる。以前に入った鍛冶屋には嫌がられてな、金物屋に行けと言われた」
「そうかい、許してくんな。職人は融通が利かねぇんだよ」
支払いを済ませると、その鍛冶屋は携帯砥石までサービスで付けてくれた。
よっぽど仕事にあぶれているか、あるいは鋼鉄のスコップを気に入ってくれたのだろう。
彼と別れて俺は再び帝都を走り、屋台物を食らい、沢山の汗を流しながらこの大都市を眺めた。
なんの変哲もない民の生活がそこにあった。露天商たちの大半は城壁の向こうの郊外や、近隣の町や村からやってきている出稼ぎだ。
彼らはたくましくこの帝都で金を稼ぎ、必要な物を買い出しては住処に帰って行く。
精一杯生きているそんな民を、奴隷荘園制度や、流通の独占で苦しめるなど、近くで見れば見るほど考えられんことだった。
特権階級の視界に入らぬ者たちは、幸せに生きる価値すらないというのか。
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さて、いつものように帝都北門からスタートして、時計回りに西門までやって来れば、俺は恒例通りホタルとなって輝いていた。
西門は海運都市ナグルファルと繋がっていることもあって、物流がやたらに多い。
とはいえ俺も発光するのに慣れてきた。
敏捷性のままに赤の大通りから引き返し、目星を付けていた裏路地に逃げ込んだ。
ところがそこに７、８歳の女の子がいた。
「あっ……てんし、さま？」
「違うな、俺は通りすがりのホタルさんだ」
「わぁ……ホタル、わたしはじめて見ました……」
「ああ、俺は特別に大きいホタルさんなんだ。みんなには内緒にしてくれ、光っているところを見られると恥ずかしい」
「はーい、わかりました、ホタルさん」
このくらいの歳なら大丈夫だろう。
俺はちょうど積まれていた木箱の陰に隠れて、邪竜の書を開いた。
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- 探索 -
【帝都をもう１０周しろ】10/10周達成
・達成報酬 ＶＩＴ＋１００
『喜べ、そなたは＋６５％もタフになった。毒を盛られたり、頸動脈に刃を突き立てられん限り、暗殺者はそなたを殺せん。もう少し筋力《ＳＴＲ》があれば、馬の代わりに馬車すら引けるだろう』
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それはまたシュールな喩えだ。
面白そうではあるが、恥ずかしいと姉上は嫌がるだろうな。
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- 探索 -
【帝国を５００ｋｍ歩け】
・達成報酬 移動速度ＬＶ１（全ての移動速度＋５０％）
『これからは帝都の外を歩け。今のそなたなら、たかが５００ｋｍくらい余裕であろう。がんばれ』
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- 投資 -
【合計１万クラウン使え】2978→6035/ 10000
・達成報酬 ＥＸＰ１０００／出会いの予感
『エリンへのそなたの投資分が加算された。そなたの懐に税収が入るようになれば、このミッションも一気に進むことだろう』
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- 目次 -
【Name】アシュレイ
【Lv】３１
【Exp】４４１０→４４６０
【STR】６０
【VIT】１５３→２５３
【DEX】１２９
【AGI】２１０
【Skill】スコップＬＶ５
シャベルＬＶ１
帝国の絆ＬＶ１
方位感覚ＬＶ１
『今さらだがアシュレイよ。これは皇帝のステータスではないな……』
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一通り目を通して書を懐に戻した。
たかが５００ｋｍと言い切るところが、相変わらずのジラントだ。
それとエリンの税収か。全く計算に入れていなかったな……。
とはいえそれは民の金だ。厳密には俺の金ではないぞジラント。
「ホタルさん、ホタルさん……」
「ん、どうした？」
さっきの女の子がつぶらな瞳で、光らなくなった俺を見ていた。
何か言いたいことがあるのか、背伸びをしながらこちらを見つめている。
「お花、買いませんか？」
「……貰おう」
「銀貨、一枚です……」
「わかった」
それはどこにでも咲いているツユクサだった。これで銀貨１枚は高いが、口止め料としてはちょうどいい。
３枚渡してから青く小さな小花を受け取って、俺は彼女に背を向けた。
市民向けの安い公共風呂があったはずだ。
そこで汗まみれの身体を清めて、それから冒険者ギルドに仕事を探しに行こう。
暗殺者に負けないタフな肉体は手に入れた。
俺の生存率が大きく上がった。だが姉上と兄上、ドゥリンとプィスを守るとなるとこの程度では足りない。
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- 冒険 -
【冒険者ギルドで１万クラウン以上の仕事をこなせ】
・達成報酬 ＥＸＰ６００／［帝国の絆ＬＶ＋１］
『待っていたぞアシュレイ。早く我を大冒険に連れて行け』
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次はこのミッションを進めることにしよう。
金も手に入る。経験値も悪くない。
ドゥリンとプィスがこれでより優秀になるならば、それだけ状況も良くなるからな。
