そらのそこのくにせかいのおわり（改変版）vol,02<chapter,04>
どこまでも続く青空。鮮やかな緑の草原と、はるか遠くの山々。絵に描いたような景色の中に、一頭の馬と、一人の青年がいた。
草の中にすっぽりと埋もれるように、青年はその身を横たえる。
近くで草を食む馬に、青年は問う。
「どうだい？ 美味しいかい？」
馬は青年の声に反応するが、わずかに耳を動かすのみである。
これはただの馬。ゴーレムホースではない。口を利く機能もなければ、人語を理解する機能もない。当たり前の動物として、当たり前の反応を見せるだけだ。
「……そうだよね。美味しいよね」
青年は寂しそうに、けれどどこかホッとしたように、モシャモシャと草を食む音を聞く。
「……不思議だよね。君は確かに生き物なのに、言葉が話せない。僕は言葉が話せるのに……」
言葉を切って、自分の手をぼんやりと眺める。
なぜ僕は、人ではないのだろう。
こんなに立派な体があって、言葉も話せて、心もあるのに。
空にかざした手のひらに、血の色が透けて見える。脈打つ血液は、体の隅々まで酸素と栄養を届けている。
それでも違うのだ。
この体は人工的に作り出されたもので、この心も、ゴーレム用の魔法を応用したまがい物と説明された。
人間ならば喜怒哀楽がある。感極まって泣くことも、怒りに我を忘れることも、悲しみのあまり笑うしかないことも――あらゆる『理不尽な情動』が存在するのだという。
「……そういえば、僕、怒ったことって無かったなぁ……」
パーティー会場でも、貴族院議会の議場でも、自分が侮辱されているのは分かっても、特に言い返そうという気にもならなかった。どうしていいか分からないから、笑って、堂々と尋ねた。「僕のことがお気に召さないご様子ですね？」と。
次第に味方が増えていった。頭がいいとか、器が大きいとか、いろいろ言われたけれど、何のことだか分らなかった。思ったことを口にして、やるべきことをやって、確証のないことは喋らない。落ち込んでいる人がいたら励まして、困っている人がいたら助ける。たったそれだけのことを、淡々と続けていただけなのに。
「……ああ、そうか。これって……」
気付いてしまった。療養所で使われる、介護用ゴーレムの行動パターンと同じである。
「それじゃあ、僕がここに来たのも……」
あらかじめプログラムされたとおりの行動、ということなのだろう。
この場所なら家の誰にも迷惑を掛けず、自然分解されるまで、絶対に発見されない。ゴーレムホースを使えば魔力の痕跡が残ってしまうが、乗ってきたのは本物の馬。すでに鞍も轡も外してある。気候の穏やかなこの土地、この草原ならば、馬は自力で生き延びられる。そのうちどこかの村にたどり着いて、新たな飼い主も見つかるだろう。
「……バイバイ、おやすみ。君は好きに生きるといい」
自分に向けられた言葉だと分かったのだろうか。馬は青年に近づき、彼の顔をじっと覗き込んでから、名残惜し気に立ち去った。
馬の気配が遠のいてから、青年はもう一度言った。
「バイバイ、おやすみ。みんな、好きに生きるといい……」
静かに目を閉じて、青年は眠りにつく。
そしてもう二度と、目覚めることはなかった。
