花散らし雨

　繊細で細い絹糸を極彩色に染め上げたような歌声が、和紗(かずさ)の耳に届いた。

　長閑な春の昼下がりのことだった。

　音を手繰り寄せるように耳を澄ませれば、その声は隣家から聴こえてくるものだと知れた。和紗の平凡な家と違い、右隣には、鯉屋敷と呼ばれる壮麗な和風建築があった。

　長らく住まう人のなかったそこに、最近、新たな住人が出来たらしいと聴いていた。

　歌声は、和紗を誘うセイレーンのように、彼の歩を進ませた。

　和紗の家の庭の石垣は、一部破損し、鯉屋敷と行き来出来るようになっている。

　和紗はまだ成長途中の身であることを利用して、その秘密の抜け穴を潜り抜けた。

　極彩色の歌声は、まだ続いている。

　縒(よ)られる糸の艶までもが見えるようだ。

　まるで少女めいた例えを思い浮かべる自分を、和紗は笑った。

　黒い猫が横切る。

　鼓動が大きく跳ね、和紗は思わず胸を押さえた。

　何かが和紗の脳裏を過ったが、それはすぐに消えた。

　歌に紛れて水音も聴こえることに気付く。

　鯉屋敷の庭の、大きな池の縁に、その少女は立っていた。

　歌いながら鯉に餌をやっている。

　さては先程の猫はこの鯉を獲物として狙っていたのか、と和紗は推測した。

　桜の花びらが、ゆったりと舞い落ちている。

　池には花(はな)筏(いかだ)が出来ていた。

　青いワンピースの少女が、和紗を見た。

　右目と左目の色が違う。

　右は淡い蒼で、左は金色。

　オッドアイだ、と和紗は息を呑んだ。

　それはまるで、未知の美しい生き物と出逢ったかのような感動だった。

「だあれ？」

　極彩色の声が誰何(すいか)する。

　和紗は歌が中断されたことを惜しみ、また、そうさせた自分を呪った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　和紗が名乗ると、少女も名乗った。

　彼女は綺羅(きら)という名前だった。

　色素が薄いさらさらの髪に、透き通るような色白の肌の綺羅は、名前に相応しい姿と声をしている、と和紗は思った。

　混血なのだろうか。神秘的なオッドアイがそう思わせる。

　和紗と同じ中学に、この春から通うのだと言う。

　春休みである時期を見計らって、引っ越してきたのだそうだ。

　和紗は綺羅と同じ中学で嬉しいような、誰にも綺羅の存在を隠しておきたいような、複雑な気分だった。綺羅のような少女に、同じ年頃の少年が興味を示さない筈はなく、和紗は隣家の住人であること、同級生たちに先んじて綺羅と知り合ったことを利用して、彼女の特別になろうと画策した。

　そんな和紗の思いなど、露ほども知らない様子で、綺羅は全く無邪気に和紗との会話を続けた。

「鯉はね、怖いのよ」

「どうして？」

「大きくて、力の強い鯉は、鳩だって水中に引き摺り込んで食べちゃうの」

「聴いたことないよ、そんな話」

「以前に、本で読んだの。だからきっと、本当よ」

　あんなに綺麗なのにね、と言って、綺羅はまた、鯉に餌を撒いた。

　赤や白の斑(まだら)、金や黒の鯉が我先にと集まり、口をぱくぱく開け閉めして餌を喰らう。

　その迫力を見ていると、和紗にも鯉がどこか空恐ろしく思えてきて、綺羅の話は事実かもしれないと思った。

　池の水面は青ではなく緑がかっていて、宝石に例えるなら翡翠のようだった。

　翡翠の中に、鯉が悠然と泳いでいる。

　桜の花びらがひらひらと舞う。

　和紗は鯉屋敷に毎日のように通った。

　石垣を潜り抜けて隣家の庭に出ると、大抵、綺羅がいた。また、綺羅の歌声が和紗に、その存在を知らせるので、和紗は耳を澄ませて、声が聴こえるや否や鯉屋敷に飛んで行くのだった。

　和紗は読書好きで、綺羅との話の種には事欠かなかった。

　綺羅はいつも興味深そうに、双眸を少し瞠り、和紗の話に聴き入る。

　そして、綺羅は綺羅で、彼女ならではの話を和紗に語って聴かせるのだった。

　和紗は満ち足りた思いで綺羅と接していた。甘い砂糖菓子のような感情が和紗の胸の底から湧いた。湧水のようにそれは真ん丸の泡を伴い、和紗の日々を彩った。ずっとこんな日々が続けば良いのにと和紗は思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　やがて始まった学校を、和紗は無情なものと恨めしく思った。

　危惧していた通り、綺羅は学校の男子たちの注目を浴び、少なからず好意を寄せられた。

　綺羅は檻に閉じ込められたように怯え戸惑い、事あるごとに和紗の背中に逃げ込んだ。男子たちは和紗を妬み、そして女子は女子で、綺羅のそうした態度を不愉快に捉えているようだった。

　和紗は相応に満足していた。

　綺羅が自分にだけ、心を開くことにも、自分だけを、頼ってくれることにも。

　だからある日、綺羅が男子と談笑していたところを偶然、見掛けた時には衝撃を受けた。

　綺羅のオッドアイが楽しそうに輝いている。右目の蒼も左目の金も光に煌めき、彼女が心底、楽しんでいることが見るだけで伝わってくる。

　和紗は踵を返して駆けた。教師の注意も耳に入らない。

　訳もなく裏切られた気がした。

　極彩色の歌声も、鯉の逸話も、綺羅の全ては、自分のものだと錯覚していた。

　彼女が外界に心開くことを苦しいと感じた。

　そしてそれは自分の身勝手なのだと、和紗は気付いてしまった。

　和紗は鯉屋敷に通うことを止めた。

　学校でも綺羅を避けた。

　ぶくぶくと、泡の立つ池の底に沈む心持ちで、日々を過ごす。

　綺羅の物言いたげなオッドアイも見ない振りをした。

　悲しそうに、悄然とした様子を見て、胸が痛み、そして、少しの愉悦を感じる。

　危ない感情を持て余していると、和紗は自覚した。

　晩春の雨の日。

　鯉屋敷ほどではないが木造の、和紗の家は、雨を吸い、吐き、呼吸しているようだった。

　その独特の匂いが、和紗は好きだった。桜は完全に散ってしまうなと思う。

　庭に出て、鯉屋敷と繋がる穴を、見るともなしに見ていた。傘は差していない。何となく水が恋しかった。本当に恋しいのは、水ではないけれど。

　するとまるで和紗の声が聴こえたかのように、綺羅がそこから出てきた。

　和紗を見ると、儚く微笑む。

「やっと、逢えた」

「どうして」

「学校でも庭でも、逢ってくれなかったから」

「濡れるよ」

　実際、綺羅の金茶色の髪には雨粒が光っていた。甘い雨ではあったが、全く濡れない訳には行かない。綺羅はオッドアイを悪戯っぽく輝かせて、和紗の手を引き、鯉屋敷の庭へと導いた。

　セイレーンという言葉を、和紗は久し振りに思い出した。

　そして、遠い昔、金茶色の毛並の猫を飼っていたことを。

　なぜ忘れていたのだろう。

　オッドアイだった。

　右目が蒼、左目が金。

　あの猫はどこに行ったのだったか。ある日、不意に姿を消した。

　記憶が螺旋を描く。

　ぐるぐると惑乱される。

「本当は、ずっと貴方を待ってたの」

「僕を？　どうして」

「待っていたの」

　綺羅は理由を言わず、ただ深い瞳でそう繰り返した。

　雨の紗が二人を包む。

　和紗も綺羅もしっとりと柔らかに濡れていた。

　池の水面にはいくつもの円が生まれては消えて、また生まれていた。

　鯉は今、静かに水中を泳いでいる。鳩を喰らうほど凶暴だとはとても見えない。

　翼持つ者を引き摺り込むとは。

　綺羅がセイレーンなら、舟人を引き摺り込む、鯉の仲間だ。

　けれど今、綺羅を沈め喰らおうとしているのは和紗だった。

　綺羅の着ているブラウスは、雨に濡れて透けている。白いブラウスの奥に、更に白い素肌が見える。

　甘い雨音が絶え間なく響く。

　桜の木陰に二人は身を寄せた。

　重ねられた唇が深くなる。

　どちらがセイレーンでどちらが鯉なのか、もう解らない。

　透明の水のその向こうに二人は揺蕩う。