出来ない練習
＜出来ない練習＞
翼「なあ翔太・・・・・水元コーチが担当になってから、もう何日も経つけど・・・・・あの練習、どう思う？？」
車が行き来する街中。そんな一角にあるコンビニエンスストア、そのガラス張りの裏で立ち読みをする２人の会話。何気なく会話を投げかけたその高校生は晴人が教える男子選手の１人、翼だ。
翔太「あ・・・・あぁ。正直俺じゃぁ・・・・・・ついていけねーかな。」
なんだかやる気のない言葉使いで返事を返すこの高校生。彼も晴人が教える男子選手の１人、翔太だ。歳も翼と同じ高校２年生。遊び人のようなチャラさも少し感じる、軽さと適当さが目立つ今時な高校生だ。
翼「バカ！それはお前が練習弱すぎるからだろ！！」
４人の男子選手の中でも練習が比較的よく出来る翼。そんな翼の、普段から練習が出来ない翔太を馬鹿にする発言だ。すると今度は目線をガラス窓の外、遠くに変えて静かに呟いた。
翼「でも・・・・・そうじゃなくても、きつすぎるよな。あの練習は・・・・・」
真面目で、水泳に対してもまっすぐな翼。そんな翼は、晴人が作る練習内容に少しの不信感を抱き始めていた。
翔太「おっ！！今週号、俺の好きな子がグラビアじゃね？？やったぁ！ラッキー♪」
雑誌に夢中になる翔太の横で、開いた本には目も向けず、遠くの一点を見つめながら深く思いふける翼がいた。
その日の練習・・・・プールでは相変らず女子選手達が自分勝手に練習をスタートさせている。その横のプールサイドには、男子選手達の前に立ち、今日の練習メニューを説明する晴人がいた。
晴人「よーし！！今日はトレーニング練習！！苦しくてもしっかり乗り越えてチャレンジしていくんだぞ！！」
すぐに顔を引きつらせ、苦笑いの表情を作る翔太。
翔太「あの・・・・・コーチ。昨日もトレーニングでしたよね？？」
それを聞いた晴人が満面の笑みで答える。
晴人「そーだな！水泳の基本はトレーニングだ！！どんどん泳いでその日泳いだトータルをバシバシ増やしていこう！！そうやって一歩ずつ成長していくのがレベルアップだ！！なので・・・・・昨日より今日のほうが練習トータルは多いぞ！！」
日に日に練習量が増えていくその距離。その泳ぐトータル距離は、彼らが今まで練習してきた１日のトータル量とは、比べ物にならないほどの量になっていた。
練習メニューを見た翔太が、晴人に聞こえないようなヒソヒソな小声で拓也に問いただす。
翔太「はっ・・・・・８千ｍ？？２時間で８キロも泳ぐのか？？おい、今までこんなのやったことねーよ・・・・・出来んのかよ！拓也は！！」
それを聞いた拓也が同じような小声で力強く答える。
拓也「やったことないけど、やってみようよ！！出来るかもしれないだろ！！」
渋々といった雰囲気で泳ぎ始める男子選手達。ウォーミングアップを泳ぎ終えると、晴人が次にやる事を説明する。そして、ついにその苦しすぎるきつい練習をスタートさせた。
水しぶきを上げながら泳ぐ選手達を、大声で煽り叫ぶ晴人。
晴人「いけ～！！いけー！！回れ！回れぇ！！！」
その練習内容はクロールでの２００ｍ１０本。泳いで休んで、泳いで休んで、を繰り返すスポーツ特有のインターバル練習だ。スタートして２分２０秒後に次をスタートさせる。なので２分２０秒以内に２００ｍを泳いで、数秒休むとすぐに次の泳ぎをスタートさせなければならない。２００ｍを２分２０秒で行うのは、正直、競泳選手と言われるアスリートスイマーでも、あまりにも過酷なスピード持久力トレーニングだ。
晴人は２本目の２００ｍを終えた選手達に、休む間もなく次のスタートの合図をした。
晴人「よし！！３本目だ！！すぐいけ！！よーい・・・・ハイ！！！」
気合いの入ったスタート。見ると１人の選手が、その合図ではスタートをせず、止まったままプールの中でうずくまっているのが見えた。
晴人「あれ？？おい！！どーした翔太！何でスタートしない？？」
翔太はゆっくり顔を上げると、お腹を抑えながら自信なさそうに弱弱しい声を漏らした。
翔太「コーチ・・・・すみません。トイレ・・・・」
明らかに練習が辛いからといったうその表情・・・・・それを見抜いた晴人は・・・・・
晴人「何言ってんだよ！！練習途中だろ！！がまんして泳げ！！」
と叫び散らした。
その声が聞こえてか聞こえずにか、サッとプールを上がるとトイレのほうに足早で駆け出し消えて行った。
晴人「ちょ・・・・おい！翔太！！ちょっと待て！！」
結局翔太が帰ってこないまま、その２００ｍ１０本の練習が全て終了してしまった。練習を終えた選手達が、息を上げ不満そうな表情を見せる。
晴人「とりあえず全部終ったようだな・・・・全部間に合ったやつはいるか？？？いたら手を上げてくれ！！」
１０本全てが２分２０秒で間に合ったかどうかの質問。それを聞いた翼が、少しのからかうような言い方で答えた。
翼「いるわけないじゃないですか・・・・・そんなの・・・・」
その反抗的にも感じる翼の態度に気が付いたのか、晴人はその嫌な空気を壊すように強気でコーチらしい立ち振舞いをした。
晴人「そ・・・そうか・・・・・・。お前らの努力が足らないんだぞ！！！もっと気持ち入れてやれば出来たはずだ！！！気合いが足らないんだよ気合いが！！」
翼「いい加減にして下さいコーチ！！！」
翼の中に溜まり続けていた練習への不満。それが自分の中では消化し切れないほど大きくなってしまった。そしてついに、その不満を晴人に向けて爆発をさせてしまったのだ。
翼「俺達、今まで２００ｍは２分４０秒でしかやった事ないんですよ？？それをいきなり２分２０秒で回れって言われても、出来るわけがないじゃないですか！！！」
一気に空気が悪くなるプールサイド。
翼「まだ・・・・・リレーでインターハイのタイムも切っていないんですよ・・・・・・・俺達のレベルを考えて下さい！！コーチ！！！」
翔太「自分がやってきた練習を、ただ俺達にやらせてるだけなんじゃねーの？？日本選手権に出られるような高校生とは、俺達はわけが違うんだよ！！」
いきなりの声に驚いた晴人がその声先に目を向けると、トイレに行っていた翔太が斜め下に目線を落とし、ふてくされた態度でプールサイドに立っているのが見えた。
翔太「もう行こうぜ・・・・・翼！！」
その練習に納得が行かない翔太が、翼も同じ気持ちになっていると察して呼び寄せる。翼は一瞬睨むように晴人を見るとプールから上がり、乱雑に荷物を片し翔太と一緒に更衣室へと消えて行った。
愕然とたたずむ晴人。それもそのはず、実際に彼らの言う通りの事しか出来ていない自分がいたからだ。自分がやってきた練習をやっているだけ・・・・・正直今の晴人には、それが精一杯の練習方法でしかなかった。
そんなもめ事があったプールサイドを、ギャラリーから見つめる彩香と木島。たたずむ晴人の姿を見て、木島が茶化すように呟く。
木島「やれやれ・・・・・問題が絶えないですね。選手コースは・・・・」
木島は見下した笑みを見せると、そのままスタッフルームへと消えていった。その横で、彩香は何かを思う複雑な表情を作りながら、じっと晴人を見つめていた。
