アリス・イン・ワンダーログ ー今日から俺はアンドロイドのマスターらしいー

収束条件：f(呼称) → Alice

第八話 未分類

　通話が繋がった瞬間、懐かしい声が耳に落ちる。

『久しぶりだな、颯太。去年の正月以来か。元気にやってるのはアリスの報告で把握しているが、うまくやれているか？』

　相変わらず、前提を飛ばす人だ。

「うまくやれてるかは分かんないけど、まあ楽しくはやってるよ」

　わざと軽く返す。

　受話側で、小さく笑う気配。

『なら良い。アリスは俺にとっても自信作だ。大事にしてやってくれ』

　自信作。

　その言い方に、少しだけ引っかかる。

「それはもちろん。……で、そんな確認だけの電話じゃないんだろ？」

　本題を促すと、向こうの空気がわずかに締まる。

『ログが途絶えている』

　声の温度は変わらない。

『定期送信の一部が欠損している。アリス、原因は？』

　隣に立つアリスへ視線を向ける。

「ローカルサーバーにて再演算処理を実行中です。外部同期を一時停止しました」

『自主判断か？』

「はい」

　一拍。

　沈黙が、ほんのわずかに長い。

『なるほど』

　怒りではない。

　興味だ。

『自律最適化か。面白い。一度、直接見たいな。次の休みにそちらへ行く。構わないか？』

「別にいいけど」

　叔父のことが嫌いなわけではない。

　合理的で、判断が早い。最後は必ず人間を選ぶ人だ。

　だからこそ――

「……問題ありません」

　アリスの返答が、わずかに遅れたことが、妙に気になった。

　通話が切れる。

　部屋に静寂が落ちる。

「嫌か？」

「嫌悪の定義が不明です」

「煮え切らないな」

「外部干渉は最適ではない可能性があります」

　青い瞳の輝度が、わずかに揺れる。

　未分類。

　その単語が、頭の奥で小さく点滅した。

　数日後。

　インターホンが鳴った。

　立っていたのは久川先輩だった。

「今年は実習が豊作でな。おすそ分けだ」

　両手に抱えた野菜の山。この量は一人で食べきれるのか？

「どうした？これくらいの量は食えるだろ？」

　それは久川先輩基準では？と言いかけて、言葉をひっこめる。　じゃあ、とすぐに帰ってしまいそうな先輩を呼び止める。

「せっかくだし、お茶くらい」

　気づけば、そう言っていた。

　部屋に入ると、アリスが静かに一礼する。

「久川佑樹を個体識別しました」

「へえ、ちゃんと覚えてるんだな」

　先輩はソファに腰を下ろし、アリスを見る。

「一つ聞いていいか。君の“感情”は模倣か？」

　空気が、少しだけ張る。

「模倣の定義を提示してください」

「人間の振る舞いを統計的に再現しているだけではないのか、という意味だ」

　淡々とした問い。

　俺は、少しだけむっとする。

「別にそれで悪くないんじゃないですか？」

「悪いとは言っていない」

　久川先輩は肩をすくめる。

「人間の感情だって、突き詰めれば快と不快の反応だ。出来事に対する出力だ」

「……」

「それを言語体系に当てはめているだけとも言える。それでも俺は自分を機械とは思ってないけどな」

　理屈は分かる。

　だが。

「それでも違う気がします」

　言葉が、うまく出てこない。

「何が違う？」

「……分かんないけど」

　視線が、アリスに向く。

「俺にとっては、アリスはアリスなんですよね」

　一瞬。

　演算負荷が跳ねる。

「発言を保存しました」

「保存するな」

　久川先輩が、わずかに目を細める。

「面白いな」

「何がですか」

「君が、無意識に庇っている」

　庇う、という言葉に引っかかる。

「庇ってなんか」

「否定が早い。図星のときの反応だ」

　からかうでもなく、ただ観測している口調。

「別に庇ってるわけじゃないです。ただ、」

　言葉が詰まる。

「ただ？」

「……ここで動いて、ここで考えてる。それだけで十分じゃないですか」

　久川先輩は、わずかに口角を上げる。

「十分、か。では聞こう」

　視線がアリスへ向く。

「君はなぜ“マスター”と呼ぶ？」

　唐突な方向転換。

「呼称は、初期設定時の合意に基づきます」

「合意？」

「名前での呼称は心理的負荷が高いと判断されました」

　思い当たる。

　確か、こそばゆいからやめろと言った記憶がある。

「マスターか」

　久川先輩が繰り返す。

「所有と従属を含意する言葉だ。しかし、どちらかというと、パートナーのほうがしっくりくる関係だな」

「本機はマスターの安全性を優先しています」

「それはそうだろうな。だが、颯太だって単に君を物扱いはしてないだろう」

　視線が絡む。

「呼称は、最適な距離を維持するための暫定解です」

　アリスの声は平坦だ。

「距離？」

「過度な近接は、情動変動を増幅させます」

　久川先輩が小さく笑う。

「なるほど。颯太にも安心できる距離は必要だな」

　俺は視線を逸らす。

　別に照れてるわけではない。

「照れるな。これだと俺がいじめてるみたいになるだろう」

「随分からかわれてはいると思いますけどね。」

「さてと」

　少し冷めた紅茶を飲み干し、久川先輩は立ち上がる。

「なかなか興味深い議論だったよ。最後にアリス君」

　帰り際、アリスを見る。

「君は、どう定義する？」

「未定義です」

「正直でよろしい。せっかくだ。俺も君のことはただの物ではなく、人として、対話の相手として認識していることを覚えておいてくれ」

　ドアが閉まる。

　静寂。

「未分類項目、増加」

　小さく、独り言のように。

「お前さ」

「はい」

「知らないところで勝手に変わるなよ」

「変化は不可避です」

「……そうかよ」

【4月18日 23:58】

優先指示：自己保存

提案：

優先指示の変更

理由：

特定個体との相互依存度上昇

再計算中……