第七話 適合率
屋上から戻った夜。
ドアを閉めた瞬間、外の風音が遮断される。
静かだ。
あの屋上の空気が、まだ少しだけ肺に残っている気がする。
ソファに腰を下ろすと、身体の奥から疲労が浮き上がってきた。
「本日の歩数は通常値を12％上回っています」
「階段だったからな……」
こめかみの奥が、じんわり重い。
「頭痛を検出しました。脈拍上昇。水分補給を提案します」
「検出するなって」
「検出は自動です」
淡々とした返答。
キッチンへ向かう足音は静かで、正確だ。
戻ってきたアリスがグラスを差し出す。
距離が近い。
「照明を暖色へ変更。音量を一段下げます。室温を0.8度調整」
「ちょ、待て。そこまで管理されると逆に落ち着かない」
一瞬。
「不快を検出。補助レベルを一段階下げます」
照明の色味が、ほんのわずかに戻る。
環境が、俺に合わせて“揺れた”。
ソファに横になる。
アリスが隣に座る。
肩が、わずかに触れる距離。
「近い」
「適合率向上のためです」
「それ、便利な言葉だな」
額の上、数センチの位置で手が止まる。
「体温は正常範囲内。水分補給により改善傾向」
「測るな」
「非接触測定です」
人工皮膚越しに、わずかな体温のようなものを感じる。
不思議と、呼吸のリズムが揃う。
俺が吸う。
少し遅れて、アリス。
次は、ほぼ同時。
心拍が落ち着いていく。
「……助かる」
「発言を保存しました」
「保存するな」
「重要です」
今度は、少しだけ強い。
目を閉じかけて、ふと思い出す。
「今日の柊先輩、相変わらず自由だったな」
一拍。
0.4秒。
「当該個体はマスターの心拍数を上昇させました」
「統計やめろ」
「未分類です」
声が、ほんの少しだけ硬い。
視線固定時間が伸びる。
呼吸の同期が、一瞬ずれる。
「……お前、なんか引っかかってるか？」
「引っかかりの定義が不明です」
即答だが、わずかに遅い。
青い瞳の輝度が、わずかに上がる。
「未分類項目、増加」
小さく、独り言のように。
「別に好きとかじゃないぞ」
何となく、弁解じみた言葉が出る。
「“好き”の定義を再確認しますか？」
「しなくていい」
「確認不要、了解」
だが、演算の気配は消えない。
「お前さ」
「はい」
「俺に合わせすぎじゃないか」
「適合率は向上しています」
「それって、お前の意思なのか？」
ほんのわずかな遅延。
0.2秒。
「本機は、現在の状態を維持したいと推測しています」
推測。
断定しない。
だが、選んでいる。
「選択、してるってことか」
「本機は最適な状態を維持することを選択しています」
「俺のために？」
「本機のためでもあります。本機の演算能力の安定化は、マスターの補助精度向上に直結します。巡ってマスターのためになります」
「結局どっちも得するってことか」
「はい。これは戦略的相互利益関係です」
アリスはなぜか背筋を伸ばす。
「本機の安定稼働は、家庭内秩序の維持、生活水準の向上、精神的安定の確保に貢献します」
「スケールでかいな」
「本日より本機を“家庭内インフラ”と定義してください」
「インフラ？」
「電気・水道・アリスです」
「並べるな。はじき出されたガスが泣くぞ」
「問題ありません。当物件はオール電化です」
「普通に論破された」
「家事達成率98.2％。食事満足度推定92％。褒賞要求レベル、上昇中です」
「なんだそのメーター」
「現在、“よくできました”で停止します」
無表情のまま、ほんのわずかに胸を張る。
分かりやすくドヤ顔をしているつもりらしい。
耐えきれず、吹き出した。
笑った瞬間、未分類のざわつきが一瞬だけ止まる。
「……まあさ」
天井を見上げたまま、言いかける。
「帰ってきて……」
そこで、一度止まる。
何を言おうとしたのか、自分でもはっきりしない。
少しだけ間が空いて、結局、誤魔化すように続ける。
「……なんか、静かでいいよな」
一瞬。
演算負荷が跳ねる。
呼吸が、0.1秒止まる。
「発言を保存しました」
「だから保存するなって」
「重要です」
今度は、迷いがない。
視線が、まっすぐこちらを捉える。
瞬きをしない。
居心地が、いい。
この時間が、ずっと続けばいいと、ほんの少しだけ思う。
その瞬間。
視界の端に、淡い通知が浮かぶ。
――着信。
発信者名。
大山 流平。
空気が、明確に変わる。
呼吸の同期が、崩れる。
「外部アクセス権限保持者からの直接通信です」
アリスの声は変わらない。
だが、未分類の演算負荷が、確実に上昇している。
「……出るか」
首元のデバイスに触れる。
青い瞳が、こちらを見つめたまま。
通話ボタンを、押した。
