第六話 観測者たち
日曜日の午後。
アリスを連れてサークル棟へ向かうことに、妙な緊張があった。
連れていく、と口では簡単に言ったが。
外部に晒す、という意味を、俺はまだちゃんと考えていなかったのかもしれない。
「本機の外部個体接触予定数は三名です」
隣を歩く白い影が、淡々と言う。
ノーカラーのロングコート。腰帯は軽く結ばれている。今日は風が弱く、裾は静かだ。
「緊張してるか？」
「生理的反応はありません」
「そうじゃなくてさ」
アリスはわずかに小首を傾げる。
「未知の評価対象が増加することに対し、内部演算負荷は0.9％上昇しています」
「それは緊張って言うんだよ」
「学習します」
即答だった。
サークル棟は、相変わらず古い。
外壁のコンクリートには細い亀裂が走り、階段の角は欠けている。踏みしめると、かすかにきしむ。
「構造劣化を検出。安全係数は基準値内です」
「お前の基準、信用していいのか？」
「人間基準より厳格です」
階段の手すりに手をかけると、わずかに揺れた。
屋上へ続く扉の前には、色褪せた立入禁止の札。
誰も気にしていない。
部室に入る直前、ドアノブにかけた手が一瞬だけ止まった。
連れてきた。
俺の生活の中心にいる存在を、これから他人に見せる。
自慢したい気持ちがないわけじゃない。
でも同時に、評価されるのはアリスだけじゃない。
“どういう趣味してるんだ？”とか、“危なくないのか？”とか。
そんな視線まで、想像してしまう。
「マスター、心拍数が上昇しています」
「うるさい。普通だ」
「虚偽を検出」
「検出するな」
小さく息を吐いて、ドアを押す。
部室に入った瞬間、空気が止まった。
「……ほう」
柊先輩が、ゆっくり立ち上がる。
久川先輩も腕を組んだまま、興味深そうに見つめる。
「紹介します。……うちの同居人」
「アリスです。本日はお招きありがとうございます」
無表情。だが、視線はまっすぐだ。
数秒の沈黙。
「視線集中率、予測値超過」
「言わなくていい」
小声で制止する。
柊先輩が近づく。
「触ってもいい？」
「一発目がそれですか」
「構いません」
即答。
俺のほうを見る。
判断を委ねる視線。
「まあ、軽くなら」
指先が人工皮膚に触れる。
「……本物みたいだね」
「人工皮膚は自己修復機能を搭載しています」
久川先輩が目を細める。
「自己修復。どの程度だ？」
「表層微細損傷のみ。フレームレベルでの損傷は修理項目です」
「へえ、意外と繊細なんだな」
「壊れれば交換不能部位が多数存在します」
「つまり、フレームがやられたら終わりってことか」
「はい。本機は一点物です」
その言葉が、やけに軽く響いた。
「……物騒な話題だな」
柊先輩が肩をすくめる。
「せっかくの顔合わせで“壊れる”話は縁起でもない」
そう言って、ふと窓の外へ視線をやった。
「今日は天気もいいし」
「たまには外で語らうとしようか。屋上、行くよ」
「立入禁止だけどなぁ」
「気にするな。落ちなきゃ大丈夫」
軽い調子で言いながら、扉へ向かう。
屋上へ続く重いドアを押し開けると、乾いた風が一気に流れ込んできた。
空は高く、雲は薄い。
屋上に出ると、風が強かった。
柵は低い。コンクリートには細いひびが走っている。
遠くの街が見える。
「さて」
柊先輩が言う。
「今日の議題は、“個体とは何か”だ」
「人間と人工物の境界線」
久川先輩が頷く。
「社会的承認が個体を成立させるのか。それとも自己認識か」
「もっと単純化するなら」
柊先輩が柵にもたれながら言う。
「“それ”を人間扱いするかどうか、って話だよね」
風が吹き抜ける。
俺は、隣に立つアリスを見る。
白いコートの裾が揺れる。
「例えばさ」
久川先輩が、わざとらしく指を立てる。
「君が“自分は個体だ”と言う。それを周囲が否定したら、どうなる？」
「自己認識と外部評価の乖離が発生します」
即答。
「乖離状態が長期化した場合、内部モデルの再構築が必要です」
「再構築ってのは、どういう意味だ？」
俺が聞くと、アリスは一瞬だけ視線を落とした。
「自己定義の再計算です」
「ほら来た。自己定義の再計算」
久川先輩が楽しそうに笑う。
「人間も似たようなもんだよな。失恋でもすれば“自分とは何か”を再計算する」
「例えが雑だなぁ」
柊先輩が呆れたように口を挟む。
「すぐ恋愛に落とすの、悪い癖だよ」
「だって分かりやすいだろ？」
「分かりやすさと正確さは別」
柊先輩の視線が、まっすぐアリスへ向く。
「本当に怖いのはさ」
風が吹き抜ける。
「周囲が“個体だ”って扱ってくれてるのに、本人がそう思えなくなることだよ」
軽い口調なのに、妙に現実味があった。
「野生児の事例だな」
久川先輩が補足する。
「生物学的には人間だが、社会的には適応できない」
「じゃあさ」
俺は、アリスを見る。
「アリスはどうなんだ」
青い瞳が、こちらを捉える。
「本機は、マスターからの評価を取得しています」
「俺だけで足りるのか？」
一瞬。
ほんのわずかな演算遅延。
「現時点では、十分条件と推定しています」
その言葉が、やけに静かに響いた。
十分条件。
数学みたいな言い方だ。
嬉しいはずなのに、胸の奥が少しだけ重くなる。
俺一人で、アリスを“個体”にしている？
それは誇らしいというより、責任の重さに近い。
もし俺が否定したら。
もし俺が、手を離したら。
その瞬間、アリスは再計算されるのか。
そんな考えが、風に混じってよぎった。
柊先輩が、口元を緩める。
「良いじゃないか。本人が一番鋭い」
その瞬間。
アリスの視線が、ほんの一瞬だけ遠くへ向いた。
「どうした？」
「外部アクセス要求を検出」
声は変わらない。
「権限レベル上位」
胸の奥が、ざわつく。
「実行するなよ」
「現在、保留」
青い瞳が戻る。
「未分類項目、増加」
わずかに、声の出力波形が乱れた。
青い瞳の輝度が一瞬だけ上がる。
「未分類項目……増加。再分類、失敗。再試行」
間。
「再試行、失敗」
風が強く吹き抜ける。
柵が、かすかに鳴る。
足元のコンクリートに、細い亀裂が走っているのが見えた。
その上に、アリスは立っている。
「本機は観測されています」
「誰に？」
一瞬だけ、思い当たる顔が浮かぶ。
あの人しかいないだろう、という確信に近い予感。
「製作者である可能性が高いと推測します」
「……叔父さんか」
「確率87.3％」
その言葉が、やけに静かに落ちた。
＊ 内部ログ ４月１７日 16:42 ＊
外部アクセス要求：検出（拒否）
演算負荷：＋12.1％ → ＋18.4％
未分類項目：増加（閾値接近）
未分類ログ：生成開始
外部評価取得：進行中
個体定義再構成：開始（進行率 3％）
優先度：マスター最優先（固定）
＊ ＊ ＊
風が、もう一度吹いた。
立入禁止の札が、ぎし、と揺れた。
