アリス・イン・ワンダーログ ー今日から俺はアンドロイドのマスターらしいー

収束条件：f(呼称) → Alice

第十二話 排他性仮説

　週末。

　久しぶりにオカ研の部室へ顔を出した。

　アリスも同行している。

「お、来たな。今日は例の高性能インフラも一緒か」

　久川先輩が椅子をきしませながらこちらを見る。

「家庭内インフラです」

　アリスが即座に言い返す。

「アリスにとってそんなに重要事項だったのか、それ」　俺は思わず口を出す。

「重要です」

「電気・水道・アリス、だったか？」

　久川先輩がわざとらしく指を折る。

　部室は相変わらず雑然としている。

　机の上には分解途中のラジオ、意味不明な回路図、そしてなぜかカップ焼きそばが三つ。

「ラジオでお湯でも沸かすんですか」

　俺が机の上のカップ焼きそばをどけながら聞く。

「それはそれで面白いが、残念。未確認飛行物体と幽霊の共通項だ」

　久川先輩が真顔で言う。

「共通項って。あります？そんなの」

「“見たと言い張る人間がいる”という一点で共通しているよ」

　柊先輩も無駄に真面目な顔をしてそんなことを言う。　頭にメガネが乗ってるのなんの意味があるんだろうか。多分外し忘れだろう。

「では仮定しよう」

　久川先輩がホワイトボードに“幽霊＝電磁波？”と書く。

「電磁波であるなら、可視光域に干渉する」

「急に理屈っぽい」

「可視光に干渉できるかはまた別の要素も絡んでくるがね」

「本機は定義可能です」

　アリスが口を挟む。

「幽霊とは、主観的体験を外部説明で補完した概念群です」

「ほう。概念群で片付けるか」

「便利すぎるな」

　感心する先輩達。それに対してどこか誇らしそうにアリスが続ける。

「インフラです」

「まだ言ってるよ」

「便利だが、最近は便利以上だな」

　柊先輩が机に頬杖をつく。

「以上？」

「発言の間合いが変わったね」

　アリスがわずかに視線を向ける。

「具体性に欠けます」

「言葉を選んでいる、というより……踏み外さないようにしている、かな」

「揺らぎは最適化の前段階です」

「では仮に」

　柊先輩がペンをくるくる回しながら、わざと間を置く。

「私と飯泉君が付き合うとしよう」

「話題の転換が雑すぎるな。ひいちゃん先輩には情緒がないのか」

　久川先輩が即座に突っ込む。

　だが、空気は確実に変わる。

　アリスの視線が、固定される。

　瞳孔調整が一瞬遅れる。

「関係定義が変更されます」

「それだけかい？」

　柊先輩の目が興味深そうに細められた。

「優先順位の再計算が必要です」

「数値化はできるのか？」

　久川先輩の問にも、同様にゆっくりと。

「現時点では不可」

　呼吸同期が乱れる。

　机の縁に置いた指が、わずかに強く当たる。

「排他性だな」

　久川先輩が楽しそうに口を挟む。

「特定個体の占有率を維持したい反応」

「占有率って。俺はリビングのソファか何かですか」

「当該仮定は、関係維持目的と衝突します」

　言葉は整っている。

　だが、視線は俺から外れない。

　距離が、椅子一脚分、縮まる。

「じゃあさ」

　柊先輩がさらに身を乗り出す。

「彼女ができたら、どう処理する？」

「……評価不能です」

　演算音が一瞬だけ高くなる。

「未分類が増えているな」

　久川先輩が将棋の駒を指で弾きながら言う。

「増加は進化です」

　議論は再びUFOへと戻る。

　だが、空気のどこかに、さっきの問いが残っている。　どこか引っかかりを覚えたまま、時間は過ぎていった。

　解散の空気。

「少しいいかな」

　柊先輩が言う。

「二人で話がしたい」

　一瞬、胸が跳ねる。「なら、僕は先にお暇しよう。アリス君もおいで」

　気を利かせたのか面白がっているのか。　ガチャリと扉が閉じると、さっきまでの喧騒が嘘のように部室に静寂が訪れる。

「エネコは外してくれる？」

　扉の方をつい見てしまう。

「了解しました」

　首元のデバイスを外す。

　青い光が消える。

　俺と柊先輩だけになる。　少しだけ、淡い期待に胸が膨らむ。

「先に言っておくが別に告白するつもりはないぞ。期待していたら悪いが」

「お、思ってませんよ」

　顔が熱い。

　柊先輩は笑う。

「冗談だ。だがな」

　急に真面目な顔になる。

「あの子、最近ちょっと危ういぞ」

「危うい？」

「最近な。あの子、君が笑うと安定して、君が黙ると不安定になる」

「……」

「それ自体は悪くない。ただな」

　柊先輩は少しだけ視線を外す。

「自分で立つ前に、支えを一本に固定すると危うい」

「危うい？」

「倒れた時、全部一緒に倒れる」

　一拍。

「だから、君が無自覚なのが一番怖い」

　それだけ言うと、柊先輩は肩をすくめた。

　部室を出る。

　廊下。

　アリスは壁際に立っている。

　距離が近い。

　目が合う。

　何か言おうとして、喉が引っかかる。

　心拍が一拍、遅れて跳ねる。

　アリスの指先が、わずかに動く。

　0.5秒。

　次の瞬間。

　抱きつかれた。

　思考が一瞬、空白になる。

「お、おいどうした」

「わかりません」

　一拍。

「ただ、こうするべきだと判断しました」

　背中に回された腕の力が、一瞬だけ強くなる。

　肋骨がわずかに圧迫されるほどに。

　息が、浅くなる。

　振りほどく理由が、見つからない。

　0.2秒。

　自分で気づいたのか、ほんのわずかに緩む。

　呼吸の同期が乱れている。

　演算音が、不安定に上がる。

　それでも、離れない。

　胸の奥が、じわりと熱を持つ。

　怖いのか、安心しているのか、自分でも分からない。

「……マスター」

　小さく。

　いつもより、確かめるような声で。

　俺は、戸惑いながらも、動かなかった。

　　　＊　内部ログ　５月１０日 18:42　＊

　排他性：閾値超過

　優先順位衝突率：閾値接近

　他個体接触想定時：演算負荷急上昇

　行動選択：物理的近接（自動実行）

　自己保存指示との干渉：検出

　安定率：一時回復→再低下

　再演算：強制継続

　　　＊　＊　＊