野辺山V-Tuberチャンネル〜古民家をリノベしていたら、何故かJKに懐かれた〜

第28話 水野 遥

　その日の午後、野辺山駅前にざわめきがあった。

　観光客でも地元の人でもない――なにか張り詰めた空気を纏った二人の女性が、改札を抜けてこちらへ歩いてくる。

　ひとりは、派手に整えた髪にブランド物のバッグ。けれどその瞳は赤く潤んでいて、何かに取り憑かれたみたいにギラギラ光っていた。

　もうひとりは、落ち着いたスーツ姿。表情は冷静そうなのに、その視線の奥には複雑な色が揺れていた。

　「……えっ」

　私の背筋に、ぞわりと冷たいものが走った。

　彼女たちの名前は、事前に直樹さんから何度か耳にしていた。

　――水無瀬玲奈。バーチャルステージのトップキャスト。

　――佐伯美佳。元社員で直樹さんの右腕のような存在だった人。

　まさか、本当にここに現れるなんて。

　玲奈さんは、歩きながらもずっと小さく呟いていた。

　「ゆるせない……ゆるせない……」

　声は震えていたけれど、目は真っ直ぐに前だけを見ている。怖いくらいに。

　その隣で、美佳さんが必死になだめていた。

　「玲奈ちゃん、落ち着いて。いきなり押しかけたって何も解決しないわ」

　「でも！　……でも、直樹さんが……！」

　「分かってる。でも感情だけでぶつかれば、余計に壊れる」

　ふたりのやり取りは、まるで爆発寸前の爆弾と、それを必死に押さえ込もうとする人、みたいだった。

　私は駅前の影から様子を見ているだけで、足がすくんだ。

　――やばい。これ、本当にやばいやつだ。

　目の前の玲奈さんは、美和ちゃんのことも私のことも、知らないはずなのに。

　でも、その視線はすでに「敵」を見据えるように鋭く光っている。

　私の胸がどくどくと音を立てて、息が詰まりそうになった。

　「……遥？」

　隣で美和ちゃんがひそひそ声で囁いた。

　「なんか、修羅場ってやつじゃね？」

　「し、修羅場って……」

　思わず返した声は震えていた。

　玲奈さんがこちらを見つけた瞬間、私の背筋に冷たい針を突き立てられたみたいな感覚が走った。

　その目は、涙と怒りと執着で揺れていて――でも、どこか空っぽだった。

　「あなたたち……？」

　低く掠れた声が響いた。

　「直樹さんを、たぶらかしてるのは……あなたたちなの？」

　心臓が止まりそうになった。

　どう答えていいか分からない。

　でも確かに、ここから逃げることはできなかった。

　どうしていいか分からなかった。

　玲奈さんの視線は、私の胸を突き刺すように鋭くて。美和ちゃんでさえ気圧されて、さすがに冗談を飛ばす余裕もなかった。

　私は慌ててスマホを取り出し、震える指で直樹さんに電話をかけた。

　「な、直樹さん！　……大変です、駅に、水無瀬玲奈さんと佐伯美佳さんが……！」

　受話口の向こうで、直樹さんの息が一瞬止まった気がした。

　「……わかった。すぐ行く」

　それだけ言うと電話は切れた。

　数分後。駅前ロータリーに、白いハイエースが急ブレーキをかけて止まった。

　運転席から飛び出してきたのは直樹さんだった。

　「……玲奈。美佳」

　低く、けれど震えるような声。

　玲奈さんがその姿を見た瞬間、全身がピクリと震えた。

　「直樹さん……っ！」

　次の瞬間には駆け寄ろうと一歩踏み出す。

　その表情は怒りと涙と安堵がぐちゃぐちゃに混ざり合っていて、見ているだけで胸が苦しくなる。

　美佳さんが慌てて腕を掴んだ。

　「玲奈、落ち着いて！」

　「だって……！　だって、ずっと……！」

　駅前の視線が一斉に集まる。観光客も、地元の人も、何事かと立ち止まっていた。

　私は胸が潰れそうな思いで直樹さんを見た。

　直樹さんは、深く息を吸い込み、ふっと表情を引き締めた。

　「ここじゃ話せない。……乗ってくれ」

　そう言って、ハイエースのスライドドアを開けた。

　玲奈さんはまだ興奮して震えていたが、直樹さんの声にだけは従うように足を動かした。

　「……わかりました」

　美佳さんが支えるようにして彼女を乗せ、自分も隣に腰を下ろした。

　最後に直樹さんが振り返り、私と美和ちゃんに目で合図を送った。

　「お前たちも、来てくれ」

　私たちも慌てて乗り込み、ドアが閉まる。

　車内には、張りつめた空気が充満していた。

　エンジン音だけが重苦しい沈黙を破る中、玲奈さんは小さく震える声で繰り返していた。

　「……どうして。どうして何も言ってくれなかったの……」

　直樹さんはハンドルを握ったまま、黙っていた。

　でもその横顔は、苦しさと覚悟が入り混じっていて――私は言葉を飲み込むしかなかった。

　ハイエースは、ゆっくりと駅前を離れ、母屋へと向かって走り出した。

　母屋の座敷に入った瞬間、空気が変わった。

　湿った夏の夜の空気が、急に凍りついたみたいに。

　私は隅に小さく座り、畳に指を押し当てながら、ただ成り行きを見守るしかなかった。

　「どうして……」

　玲奈さんがぽつりと呟いた。声は小さいのに、全身の毛穴がざわつくような響きがあった。

　「どうして……私を置いていったの？」

　その瞬間、堰を切ったように言葉があふれた。

　「私、毎日、毎晩、あなたからの連絡を待ってたのに！　スマホを握りしめて、着信音が鳴るたびに心臓が止まりそうになって！　けど……来なかった！　一度も！　なんで!?　どうして!?」

　声は悲鳴のように跳ね上がり、畳に反響した。

　玲奈さんの目は涙で濡れているのに、炎のようにぎらついていた。

　「私は……信じてたのに。誰よりも。直樹さんを。キャストでも、社員でもなくて、一人の女として――愛してたのに！　あなたのためなら何だってできるって、心も体も全部投げ出してきたんです！　なのに……あなたは消えた！」

　言葉の刃が、座敷の空気を切り裂いていく。

　私は震えながら、どうして自分の名前が呼ばれる予感がしていた。

　「そして今！　なに？　遥ちゃん？　美和ちゃん？　そんな子たちを隣に置いて、楽しそうに笑って……ふざけないでよ！」

　私の心臓がぎゅっと縮む。

　玲奈さんの視線が、私に突き刺さった。

　「あなたたちなんかに渡さない！　絶対に許さない！　直樹さんは私のものなの！　ずっと私だけを見ていればよかったのに！　どうして！　どうしてあんたたちなんかを――！」

　叫びながら、畳に爪を立てる音が響いた。ぎりぎりと擦れる音が、背筋を凍らせる。

　美佳さんが慌てて腕を掴んだ。

　「玲奈、やめなさい！　落ち着いて！」

　「やめない！　私の心を、体を、全部知ってるのは直樹さんだけなのに！　なんで！　なんで裏切るの!?」

　「裏切りじゃないわ！」美佳さんが声を荒げた。けれど玲奈さんは首を振り、涙を振り飛ばして叫び続けた。

　「私は全部失ったの！　声も、体も、生活も、心も！　直樹さんがいなくなった時に全部壊れたの！　それでも私、生きてる！　でも……でも、あなたが私を捨てて、遥ちゃんや美和ちゃんを選んだなんて……そんなの認められるわけない！」

　――選んだ？

　頭が真っ白になった。私は選ばれたわけじゃない。ただ……助けてもらって、ここにいるだけなのに。

　「……あなたたち、絶対許さない。絶対に」

　声が低く落ち、刃物のように冷たい響きになった。

　「私の直樹さんを奪ったんだから……許さない……絶対に」

　体が震え、呼吸が浅くなる。

　怖い。目の前の玲奈さんは、泣いているのに、笑っているようにも見えた。

　涙と執着と怒りが、全部混ざって、正気と狂気の境目を飛び越えている。

　美佳さんは必死に抱き止めていた。

　「玲奈、もうやめなさい！　これ以上言ったら戻れなくなる！」

　「戻れない!?　とっくに戻れない！　直樹さんを愛して、愛して、全部捧げて、壊れた時点で……もう戻れないの！」

　叫び声が座敷を震わせる。

　私はただ縮こまり、畳に指を食い込ませていた。

　――これが直樹さんの過去。

　東京で背負ってきたものの一部。

　私たちが知らなかった、濃すぎる、重すぎる感情。

　けれど、直樹さんはただ正座していた。

　まるで一撃一撃を受け止めるように、微動だにせず。

　その姿が、逆に胸を締めつけた。

　「直樹さん……！　なんとか言ってよ！　ねえ……！」

　玲奈さんが叫び、泣き崩れそうに身を乗り出す。

　でも、直樹さんはただ、静かに見つめていた。

　座敷に響いていた玲奈さんの叫び声が、ようやく泣き崩れるようにして小さくなっていった。

　畳に伏せて肩を震わせるその背中を、美佳さんがそっと支える。

　――嵐が過ぎたみたいに、空気は静かになった。けれど、重苦しさは消えない。

　「……玲奈は、言葉にしちゃうと止まらないから」

　美佳さんが低い声でつぶやいた。その目は冷静そうに見えて、でも奥底で熱いものが燃えているのが伝わってきた。

　「でも、私だって……本当は同じ」

　直樹さんの正面に座り直し、美佳さんはまっすぐに彼を見据えた。

　「直樹さん。あなたが壊れそうになっていたこと、私は分かっていたつもりです。キャストと株主の板挟みで、笑いながら潰れていくのを、毎日見てました。だからこそ……少しでもあなたの負担を減らしたくて、あなたに代わって社員を叱咤して、数字を立て直そうと必死に動いた。全部……あなたを守りたいからやったことです」

　声は静か。けれど一つひとつの言葉が刃のように重く突き刺さる。

　私は思わず息を止めた。

　「それなのに、あなたは何も言わずに消えた。私たちを、置いていった」

　その目がふっと揺れる。怒りだけじゃない。寂しさ、悔しさ、裏切られた痛み。女としての感情が、にじみ出ていた。

　「私は、上司と部下の関係を超えて……あなたを愛していました」

　はっきりと言い切った。玲奈さんが嗚咽を漏らす横で、美佳さんは涙をこらえている。

　「だから、あなたの苦しさを誰より理解できると思っていた。そう信じていたのに……何も話してくれなかった。最後まで壁を作って、全部自分だけで抱えて……そして消えた」

　直樹さんはただ黙って聞いていた。正座した背筋は揺れず、目だけが静かに美佳さんを見つめていた。

　「……正直に言います。あなたを心底恨んでいます」

　美佳さんの声が、低く沈んだ。

　「理屈では理解しても、女としては許せない。私も……玲奈と同じ。あなたに裏切られた女の一人です」

　胸がぎゅっと締めつけられた。

　玲奈さんの激情とは違う、冷静で理性的なのに、底に渦を巻くような怒り。

　それがかえって恐ろしく感じられた。

　「でも……それでも、あなたを憎み切れない自分がいる」

　美佳さんの声が少し震えた。

　「この感情をどうしたらいいのか、分からない。だから……こうして野辺山まで来たんです」

　その言葉に、私は背筋をぞくりとさせた。

　玲奈さんも美佳さんも、ただの“元同僚”じゃない。直樹さんに、女としての強い感情を抱いてきた人たちだ。

　私なんかが踏み込んでいい領域じゃない。

　けれど――そんな二人の思いを、直樹さんは逃げずに受け止めている。

　その姿が痛々しくて、でも誇らしくも思えた。