野辺山V-Tuberチャンネル〜古民家をリノベしていたら、何故かJKに懐かれた〜

第24話 水野 遥

　9月に入った野辺山は、昼はまだ暑い事もあるけれど、朝晩はすっかり秋の気配だ。

山の秋は早い。

　私のリュックには野辺山の観光案内パンフレットが入っている。かつての自分なら「なんでこんな荷物持って歩いてるんだろう」と不思議に思ったかもしれない。でも今は違う。観光案内を読むのも、「やってみたい」と自分で思って始めたことだった。

　「おい、急げ急げ。次の電車くるぞ！」

　駅前で走り出した美和ちゃんに、私は慌てて追いついた。

　「え、なに？　電車なんてもう見慣れてるでしょ」

　「バカだなぁ。“JR鉄道最高地点”って知ってる？」

　「……最高地点？」

　「そう！　ここ野辺山の駅のすぐ近くにあるんだよ。記念碑と標高表示、電車が通るタイミングで撮っとかないと」

　美和ちゃんがスマホをかざしてパシャパシャやっている姿を見て、私は思わず笑ってしまった。

　「観光客みたいだね」

　「何言ってんの、観光客目線を持つのは大事なんだよ？　ほら、遥もポーズ！」

　そう言って記念碑の前に私を立たせ、「新人A in 野辺山」なんて勝手にアングルを決めて撮ってくる。

　「ちょっと、その名前やめてよ！」

　私が真っ赤になって抗議すると、彼女はゲラゲラ笑っていた。

　次に向かったのは「野辺山宇宙電波観測所」。

　大きな白いパラボラアンテナが青空にそびえ立っている。

　「うわぁ……」

　思わず息を呑んだ。近くで見ると、本当に宇宙と会話してるみたいだ。

　美和ちゃんは展示室の解説パネルを読みながら、真剣にメモを取っていた。

　「“ブラックホールの観測”とか書いてある。これ、VTuberでネタにできるんじゃね？」

　「え、いきなり宇宙の話するの？」

　「いいじゃん。“野辺山から宇宙を語る女子高生”って、響きカッコよくない？」

　「……カッコいいかもしれないけど、私に語れるかなぁ」

　「大丈夫。“わかんない！”って正直に言うのも面白いんだよ」

　そう言ってケラケラ笑う美和ちゃんに、私はまた笑わされてしまった。

　最後に寄ったのは「南牧村美術民俗資料館」。

　正直、昔は学校行事で連れてこられても「つまんない」と思っていた場所だった。

　でも今は――展示されている古い農具や衣装を見ながら、「これ、配信で取り上げたらどう説明できるだろう」と考えていた。

　「ねぇ美和ちゃん、この“唐箕（とうみ）”って知ってる？」

　「風で米と殻を分けるやつだろ。……って、ワタシ案外詳しいくね？」

　「えらい！」

　思わず拍手してしまった。

　「やめろよ、バカ。……でも、こういうの、意外と面白いな」

　美和ちゃんの照れ笑いが、なんだか嬉しかった。

　帰り道、二人で資料館のパンフレットを眺めながら歩く。

　「……私たち、観光ガイドできるくらい詳しくなれるかもね」

　そう言うと、美和ちゃんは肩をすくめた。

　「ま、学校サボってた分、今こうして取り返してんだな」

　「うん。でも、今度は自分で“知りたい”って思ってるから、ちょっと違う」

　胸の奥がじんわり熱くなった。

　勉強も、地域を知ることも、バイトも、全部「やらされてる」んじゃなくて「自分で選んでる」。

　その感覚が、今の私には何より新鮮で、誇らしかった。

　夜は隼人先生による特訓だ。

　「じゃあ――今日は模擬配信だ」

　隼人さんのその一言で、居間の空気が一気に張り詰めた。

　ちゃぶ台の上にはノートPCとマイク。カメラは小型の三脚に固定され、背景にはDIYで作った木の壁が映っている。これまで何度も発声練習や掛け合い練習をしてきたけれど、今日は「実際に配信する流れ」を通す。初めてのフルリハーサルだった。

　「よし、スタート。――おはようございます、ヤツミです！」

　美和ちゃんが明るい声を張る。

　「……お、おはようございます！　レタにゃんです！」

　私も続く。声が少し裏返ったけれど、なんとか出せた。

　隼人さんはモニター越しに腕を組み、じっと見ている。

　コメント欄の代わりに、彼が入力して流してくる「仮想コメント」が画面に並ぶ。

　《声ちっちゃい》《可愛い》《新人感あるな》

　「はい、ここ！」

　隼人さんが手を叩いた。

　「“声ちっちゃい”ってコメントきたときに、“あ、すみません”って謝るな。そうじゃなくて――『じゃあ全力でいきます！』って返せ。謝るより“次を見せる”のが空気をつなぐ」

　「は、はい……！」

　私は深呼吸して、もう一度声を張った。

　「じゃあ全力でいくよー！」

　思い切って叫ぶと、美和ちゃんがすかさず「やかましいわ！」と突っ込む。

　その瞬間、部屋の空気が少しだけ明るくなった。

　「よし、それだ」

　隼人さんの目が光る。

　「いいか。お前らの武器は“素の掛け合い”だ。台本に頼るな。むしろ不器用でもいい、照れてもいい。嘘っぽさが一番つまらない」

　――嘘っぽさが、一番つまらない。

　その言葉が胸に刺さった。

　模擬配信は続いた。テーマは「野辺山の名所紹介」。

　「今日は宇宙電波観測所に行ってきましたー！」

　美和ちゃんが元気に言うと、私はつい真面目に「パラボラアンテナは直径45メートルで……」と説明してしまう。

　「おい、堅い堅い！」

　すかさず美和ちゃんが突っ込む。

　「でも、ほんとにすごかったんだもん！」

　「はい、ここ！」

　隼人さんがまた止める。

　「遥、今の“素直にすごい”って顔、最高だ。その表情に合う言葉をシンプルに言え。『でっかー！　宇宙に届きそう！』でいい。そうした方が、見てるやつは共感できる」

　「……なるほど」

　私の胸にストンと落ちた。勉強してきた“資料の正確さ”より、配信で大事なのは“心が動いた瞬間を伝えること”なんだ。

　リハが終わると、隼人さんは少し間を置いてから、私たちを見据えた。

　「いいか。ここまでやってきて、もう地方振興の余興じゃ済まされねえ。お前らには“トップV”に殴り込むインパクトがある」

　「トップ……V？」

　私と美和ちゃんは顔を見合わせる。

　「今のトップV-Tuberは、Live2Dで顔を出さずに、台本通りの雑談や企業案件を回すのが主流だ。だが、お前らは違う。DIYを実際にやって、地域を歩いて、バイトもして、勉強もして、その“素”をさらけ出してる。そのうえで、3Dアバターで感情豊かに動く――これ、今の業界へのアンチテーゼそのものだ」

　声に熱がこもっていた。

　「いいか、俺はこのプロジェクトを“村おこし”なんて言葉で片付ける気はない。むしろ“世界に本物を見せつける”つもりで育てる。遥、美和――お前らはそのための核なんだ」

　私は思わず息を呑んだ。

　美和ちゃんも珍しく真剣な顔で頷いていた。

　「……そんなにすごいこと、できるのかな」

　私が小さくつぶやくと、隼人さんは即座に言い切った。

　「できる。お前らはもう“映されるだけの存在”じゃない。編集を学んで、自分でどう見せたいか考えてる。勉強も再開して、言葉に厚みが出てきてる。その全部が武器になる」

　胸の奥が熱くなった。

　かつて学校にも行けず、布団の中で時間を潰していた私が――今、世界に挑む“武器”を一つずつ手に入れている。

　「……私、やります。もっと練習したいです」

　気づけば、そう口にしていた。

　「よし、それでいい」隼人さんが笑みを浮かべる。

　「その気持ちがある限り、俺はどこまでも付き合う」

　夕暮れの光が障子越しに差し込み、部屋の空気を金色に染めていた。

　――10月のデビュー。その言葉が、胸の奥で確かな灯になっていた。

　その2日後の夜…。

　直樹さんの母屋の座敷に並べられた座布団。

　そこに、母と父、美和ちゃんのお父さんとお母さん、青年団の田島団長や数人の団員さんたち、バイト先のオーナーのオジサンやご家族など大勢の人が腰を下ろしていた。

　こんなふうに大人たちを前にするのは、正直、胸が張り裂けそうなくらい緊張する。

　「じゃあ……これから、テスト配信を始めます」

　直樹さんが座敷の前に立ち、一礼する。

　ノートPCと大きなモニターが座敷机に置かれ、ケーブルが床を這っている。織絵さんが横に座り、隼人さんがカメラや音声の調整をしていた。

　私と美和ちゃんは、奥の部屋でキャプチャスーツとマイクを装着して待機していた。

　手足にセンサーをつけられると、なんだか本当に“役者”になったみたいで、背筋が自然と伸びる。

　「よし、準備はいいな？」

　隼人さんの声に、「はい……！」と私と美和ちゃんは同時に返事をした。

　――いよいよだ。

　カウントダウンの合図があり、画面が切り替わった。

　モニターの中に現れたのは、狐耳をぴんと立てた少女――ヤツミ。

　そして、レタス色の髪を揺らす猫耳の少女――レタにゃん。

　「こ、こんにちはっ！　レタにゃんです！」

　「どうもー！　ヤツミです！」

　マイクを通して声を合わせると、画面の中の二人がぴたりと動いた。

　「……おおっ！」

　座敷からどよめきが上がる。

　母が驚いたように口元を押さえ、父が腕を組んで「ほう……」と唸った。

　美和ちゃんのお父さんも「すげえ、本当に動いてるじゃないか」と目を丸くしていた。

　「えーと、今日はテスト配信です！」

　思わず早口になってしまったけれど、すぐに美和ちゃんがフォローを入れる。

　「まだ新人AとBだからね。―温かい目で見てください！」

　会場に笑いが起こり、少しだけ緊張が解けた。

　コメント欄の代わりに、隼人さんが横からタイピングした仮想コメントが画面に流れる。

　《声が可愛い！》《新人感あって好き》《もっと大きな声で！》

　私は深呼吸して、マイクに顔を寄せた。

　「よし！　じゃあもっと大きな声で――いきます！」

　画面の中のレタにゃんが元気よくポーズを取ると、座敷に拍手が広がった。

　「いいぞ！」と団長さんが声を上げる。

　母が少し涙ぐんでいるのが見えた。

　短い掛け合いを繰り返し、最後にDIYチャンネルの映像を流す。

　コンクリ打設の時のシーンに「新人A」「新人B」とテロップがかかる。

　それを見て、父が初めて声を立てて笑った。

　「なるほどな、これがあの時の……」

　「――今日はここまでです」

　直樹さんが合図を送り、配信は終了した。

　会場はしんと静まり返った。

　心臓が耳の奥でドクドク鳴る。

　――ダメだった？　うまくいかなかった？

　その一瞬後。

　「すごい……！」母の声が震えた。

　「本当に動いて、喋って……遥なのに、遥じゃないみたい」

　「これなら……胸を張って世間に出せる」

　美和ちゃんのお父さんが、ゆっくりとうなずいた。

　田島団長が立ち上がり、両手を打ち鳴らした。

　「――立派だ！　これからが本番だが、間違いなく野辺山の誇りになる！直樹！凄いよ、凄い！！コレは楽しみだ。宣伝しなくちゃ」

　拍手が巻き起こった。

　大人たちの手の音が重なって、座敷いっぱいに響いた。

　私は美和ちゃんと顔を見合わせ、思わず笑ってしまった。

　頬が熱い。胸がいっぱいで、言葉が出ない。

　――私たち、本当に一歩を踏み出したんだ。