第六十五話 海の戦い 壱
大陸北の海は島が多く、潮の流れが激しい。
海の男と呼ばれる漁師たちが集まる港町では、今日も釣果を競って賑わっていた。
空が、怪しく紫色に染まるまでは。
「異界溢れだ！ 近いぞ……!!」
「船、船にのれ――!!」
「逃げろぉ！」
黒い魔物の群れに彼らが恐れる『津波』を見て、脱出不可能と思え足がすくんだ人々も多かったが。
「自分の船でなくていいから乗ってくれ!!」
「近いモノに乗って逃げろ！」
前回を知る老人たちに突き飛ばされて、数人が乗った小船が港から出ていく。
直後、千を越える数の暴力に曝され、港にはヒトの声が無くなった。
海に飛び込んだわずかな生き残りも、同じく海に飛び込んできた魔物の群れを受け止め、沈黙する。
空のひび割れは、まだ始まったばかり。
二度目の音が、新たな魔物を『落とす』。
生態の明らかになっていない魔物も混じっていた。
『岩落鴎』
石を運んで敵へと落とすカモメ。
そうして動物を倒しエサとする知能を持つ。
『投擲蟹』
このカニは、変形したハサミが『スプーン』のようになっており、敵へと手近な岩や貝殻を投げつける。
小型のモノは体高20cm～だが、大きなモノは3mを越える。
その身体に見合う投擲物は、他の魔物も含まれる。
『弾丸虫』
海藻を食べる芋虫だが、表面が硬化する特性があり、タイミングを合わせ跳ねて体当たりをする。
上記の投擲蟹に投げられ、他の魔物へとケンカを吹っ掛けるゴングとして使われる。
『砂吐き魚』
体長2m～5mの鉄砲魚、飛ばすのは砂混じりの水流だ。
その白身はとても美味。
しかし性格はとても狂暴。
侵源地が海辺にあるため、海に特化し始めていた。
魔物の種類も変わっていく。
こうした様々なモンスターが現れ、世界へと散らばって。
今回は、海辺に、そして――。
☆
「まずは、町を取り返します。精霊協力魔法…… 【火蜥蜴】」
港から飛び出して沖を漂う船を数隻確認し、小型船を港に着けた。
と言っても波の荒い海の中ではなく、堤防の上だ。
ここから安全地帯を広げようと、精霊たちに広がっていくよう指示をした。
生き残りの人に安心できるよう、ヒトを襲わない指示も含んでいる。
ただ、サラマンダーは指示が増えれば増えるだけ遅くなってしまうのだけど……。
「タズマ殿、ソレでこの町を安全にするにはどれくらい掛かりますか？」
「これだけだと二・三刻ですか」
「上々ですね。では、次の大波を防ぐ時には、私が先陣を切りましょう」
「あ、そちらも考えがあります。マニル、腕を貸して」
「は、はい。マスター、痛くしないでくださいね？」
小型船の床と仲良しになっていた彼女には、とても優秀な特技がある。
「言葉になんか悪意があるよ？」
「うう、ううっ、だって、循環詠唱するのでしょう。使われた場所が重たくなるんですもの」
彼女の特性は『体内流動態』…… 指定した魔法を『保存』または『繰り返す』というモノだ。
お陰で、俺はこのスキルを頼って最大四つの魔法を『預け』ておける。
つまり、他の魔法を並行して使うコトが可能になったのだ。
「うわぁ。反則ですね」
「タズマ君、魔力は大丈夫かい？」
ヘルートさんは辟易した、トットール男爵は心配そうな顔で俺を見る。
今回はサラマンダーのコントロールを預けているけど、コレの真価は…… おっと。
「【浮遊飛行】」
海の中から、魚が飛び出した。
『突撃飛魚』
体長50cmほどのトビウオ、頭が固い。
海鳥を打ち落として食べることもある。
ダシは取れないが焼くとうまい。
続けて同じ魚が二十匹飛んでくる。
そこは緊急回避するだけで、海の存在が陸に飛び出すと放って置いても安心だ。
が、サラマンダーは目敏くこれらを焼いていく。
「わぁ、いい匂いさせなくていいから」
出だしからワチャワチャしてしまったが、港を起点に俺たちは攻略を進める。
この武人領は山と海の間隔が狭い。
海岸沿いに港が点在していて、他の町までは遠くないのだ。
「この近くの街…… は、そちらだけで手一杯でしょうな」
「隣国の『大樹の里』が防衛機能を稼働させてくれれば」
大樹の里は、大賢者様の居る場所だ。
コトがコトなんだから、いい加減傍観はやめて欲しい。
「この通り簡単に町が壊滅するというのに……」
「あの記録を残すことを至上の役目とするこだわりの姿勢は、感心はしませんが理解は出来ます」
なお、そう保護する言葉が出るのは男爵だけ。
世間では、犠牲を恐れてるだけの弱腰連中として見られていた。
日本人としては、その姿勢も分かるんだけどさぁ。
そして、事態は更に悪化する。
「あれは、死霊系の魔物が来ました……!!」
「剣星様、悩まされたんだろうなぁ……」
空のひび割れから、また欠片がこぼれて地面に魔物が現れる。
ゾンビ、骸骨騎士、そして死霊。
新たな段階に、入ったようだ。
前例としては、一年近くの期間で十数回―― 最後のあたりで、死霊や『飛竜』、『竜』が現れるという。
四ヶ月弱で五回目というハイペースも前例がなく、全てに何故と思うばかりだけど。
「焦ってはいないと思いますよ。剣星様、霊魂も斬りますし」
「出たぁ…… 剣星様こそチートキャラでしょ」
「まぁ、否定はしません」
岬の方で、異界溢れ直下で魔物を倒しているだろう剣星様を思いつつ、これからの予定をお復習だ。
目算では、夕日が沈む前に異界溢れが終わる。
あと、一刻(十五分)程度。
魔物の数をそれまでに全力で減らす。
町はサラマンダーに任せたが、さっきも述べた通り細かな気配りは出来ないし、命令を帯びれば帯びるだけゆっくりとしか動けなくなる精霊だ。
最後は町の壁沿いに回って警戒する、まで指示が出来てるので上等だよな。
これでコントロールの限界がもっと増やせれば、それこそパンデミックの下に放っておくのに。
火蜥蜴の特性―― 連鎖召喚によって数を増やしてくれるが、完璧な指示を持てる限界がある。
その数も全ては術者次第だけれど、それを超えて召喚はされないし、呼ばれたばかりのサラマンダーに指示を伝えようとコショコショ話してるサラマンダーたちが可愛いし、いや、動きが止まってしまうので殲滅する力は少ない。
可愛いが、攻撃性能が低いのは残念だ。
「これからどうするの？」
「町の方をサラマンダーに囲ってもらい、残ったサラマンダーは岬の方へ誘導します。足が遅いので、手伝いの精霊協力魔法を使いますよ…… 【風の乙女】」
「この精霊と一緒に剣星様のフォローに行くのね？」
「はぁあっ、マスター、浮気ものぉ」
俺としては、魔法に特殊な加工をしたのはマニル相手にだけなので、そんな謂れのない言葉は心外だ。
「疑問なんだけどさ、マニルちゃんが居る前でウンディーネを召喚したら、魔法の効果的にどうなるのかな？」
「あ、もうやってみたんですが、フツーに呼べました。そしてさっきみたく『浮気者』呼ばわりですよ」
だが今はそんなじゃれている場合ではない。
「シルフ、頼む、サラマンダーを手伝って、魔物のいる場所へと導いて。そして、生き残りの人々を見つけ出して」
《分かりました、マスター》
風が吹くような柔らかい返事を聞いて、俺は二種類の精霊たちを操り町の安全を確保するべく動き出す。
生存者が絶望的だろうと、一人でも多く、探し出すんだ。
ご覧いただきましてありがとうございます。
一言の感想でもいただけると張り切ります☆
ブックマークや下の星でポイントをつけて応援していただけるととても嬉しいです。
よろしくお願いいたします☆(°▽°)
