第五十九話 大鎧のたたみ方
「冷気の腕に抱かれ眠れ……【氷の棺】」
「砂の山より舞い跳び障れ……【砂縛乱舞】！」
黒い鎧の魔物に、氷と砂粒が付着していく。
魔晶石という魔力を帯びたその黒い鎧は、それ自体は凍らずとも付着した氷や石、砂粒が覆っていくのを止められない。
まるで石像の如く、それこそゴーレムのように固まって、上手く動きに制限がかけられた。
「ご主人、コレどーするの？」
「とりあえずの足止め、まだ有効打が分からない」
《ギチィ、グギュウウウ……》
氷や砂が潰れる、軋む音が響くけど、俺たちは魔法を止めない。
「重ねていきますえ、【氷の棺】」
「もちろん！ 打ち据えるは大地の拳……【礫乱打】！」
砂と氷の塊に大きめの石も足していくと、重さに揺らいでなのか、足が止まった。
元の大きさの三倍以上になっただろう。
「ご主人様、この後はどうなさいます？」
「ゴメン、考え中だから待ってて」
魔力は残り少ない、俺たちでは有効な攻撃方法がない。
剣星様なら、コイツも問答無用で一刀両断してくれるだろうか。
そうして動きを封じてすぐ、スライム殲滅を終えたウンディーネが戻ってきた。
サラマンダーたちも、それに従い集まってくる。
「あっ、ありがとう。俺のお願いを優先してくれた、そういうコトだよね」
《ポチョ、ピチョン……》
聞こえるのは水音、それは変わらないのに、やっぱり言葉として聞こえるのは『繋がっている』からだろうか。
さぁ、次のお願いは？――
そんな風に言われた気がして、しかし、魔物を抑えるのに精一杯の現状…… チラリと見た視線を辿られたのか。
キッと大鎧を見据えた(？)ウンディーネが魔物の前に滑り込んだ。
「あっ！」
「何をしはるん？」
「分からないんだ。やっぱりこのウンディーネ、自己判断で行動してる」
「タズマはん、モン娘だけでなく精霊までたらしこみなさるのん？」
そんなつもりは全くないが。
ウンディーネは身体を細く長く変形させ、スローになったとはいえ反撃を試みる黒鎧の魔物の攻撃を避け、その氷の塊へ取り付いた。
「ああっ!?」
俺が叫んだ時には、鎧の顔の所の『穴』から中へと入り込み、姿を消した。
一体、何をする気なのだろう。
《ビビッ…… ブルルルル……》
「えらく…… 振動してはりますね」
外側からはそんな『震え』しか分からなかったが、俺には内側に潜って、鎧の魔物を攻撃しているウンディーネが見えていた。
「中に『乗り込んで』魔物化させている核、依り代を破壊するつもりなのか!?」
「そないなコトすれば、精霊の身体は……！」
そう、水を操ることはできるが、それ以外は出来ないハズ…… そんなウンディーネが、身体を張って魔物を倒そうとしてくれている。
それを、見ているだけなのか――？
「一か八かでも…… ウンディーネ、君のことを助けたい」
見ているだけは、イヤだ。
俺のエゴでも、出来る限りのコトをしたい。
「『支配者の祝福』!!」
その対象は、ウンディーネ。
彼女(？)の何を強化できるのか、そもそも使えているのか…… 本当に賭けのようなスキルの使い方だけど、俺はその『賭け』に勝った。
鎧の隙間から、閃光が溢れた。
《カッ!! …… ギシ、ギギギギギギ…… シュウゥゥ……》
魔物が帯びていた『瘴気』が消えていく。
内側で、彼女は爆発するように輝いて、魔物の核であった指環を砕いたのだ。
「ご主人様、やりましたね！」
「あるじ、スゴイ、どうやったの!?」
「やった…… けど、ウンディーネとの繋がりが」
輝きの後、精霊協力魔法による術者との繋がりが消えていた。
つまり、彼女が今どうなっているのか全く分からないのだ……。
「タズマはん、とりあえずさっきまでの魔法を『解呪』しますよ」
「あ、ああそうか」
術者は魔法を任意的に無効化できる。
キヨの氷はみるみる溶けていく。
砂と石を大地へと還して、俺は大鎧へと近付いた。
「……ウンディーネ」
あの時、身を呈して助けてくれた。
それを助けられなかったのだろうか。
『あ、あの…… すみません、生きてます、はい』
……！
「ご主人様、この声は？」
「ウンディーネ、なのか!?」
『すみません、あっ、あの、すいません助かりました…… わたし、何でしゃべれているのでしょうか……』
混乱している、らしいけど、こっちも全くのパニックだ。
「キヨ、これって……」
「あぁもお、タズマはん、ムチャクチャな魔法を使うから…… まぁ、空のひび割れも無くなりましたし、鑑定魔法を使って調べましょか」
どうやら、ウンディーネは俺のスキルで『使い魔』一歩前のような状態にある。
本来の自爆同然の攻撃『暴発』直前に俺が助けたいと望んで、攻撃を『半分だけ』止めた…… 直後、あの輝きがあったワケだ。
彼女の魔法障壁が強化されていたため鎧の内側に無事残り、しかし俺との魔法としての繋がりは断たれてしまい、今は鎧の内側で宙ぶらり。
自爆を防げたが、立往生した大鎧の中に残されてるウンディーネか…… どうすれば助けられるだろうか。
「タズマはん、もしやウンディーネ助けたいと考えてはる？」
「あ、うん。どうすればいいかな？」
「わっちは…… ううん。何でもあらしまへん。タズマはんのしたいように。使い魔にする時にゃあ『依り代』と、新たな『名前』を用意するモンです」
キヨが顔を翳らせたけれど…… そうアドバイスをしてくれた。
「そっか…… 魔法で呼び出したのと同じくしてやれば、残れる形になるかも？」
「かも、ですからね。どうなるんかは分かりゃしません」
「分かった。ありがとう、やってみるよ」
確かに俺がメチャクチャな魔法を使ったからこそ、ウンディーネをも傷付けている、そういうコトだと自覚しなくちゃな……。
「ウンディーネ、君には致命的なコトかも知れないけれど、俺は意識を持った君を助けたい。名前を与える事で変わると思うけれど…… 何か、リクエストがあるかい？」
『すみません、まったく不可解で。もう、あの、すみません…… 『君を助けたい』と言ってくれた、さっきの力を感じてからしか分からないので、助けてくれたあなたのコト、信じます』
すみません、と言うのは口癖か。
それより与えた魔力が尽きる前に、名前を付けないと。
「そうだな、この湖畔の町ドドレに因むなら、『青空石』というのはどうだろうか」
湖そのものの名前だが、青く澄んでいたウンディーネの姿にはぴったりだろう。
『……マニル、それが、わたしの名前……』
魔物の残した鎧の中から、ウンディーネがグルグルと渦を巻いて飛び出し、魔法障壁が崩れ、飛び出した鎧へとまた戻っていく。
鎧に飲み込まれた彼女の形を思い出すかのように、黒い大鎧はドンドンと縮む。
縮みながら、色が澄んで……。
「キレー……」
透明な女騎士が、そこに立っていた。
向こう側が見えるような、美しい鎧。
上手くいった―― そう考えた瞬間に、彼女は俺に謝った。
「ひえええっ、ご、ごめんなさい、ゴメンなさぁい、助けてくれたのに、不可解だとか上から目線なコトを言いましたぁっ！」
姿に相応しい行動をして欲しかったなぁ……。
荘厳なくらい、超然とした美しい鎧姿が台無しだった。
つい、新たな種族を……☆
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