毛玉、火の御子、狐の子

『意味がわからない』

二話目まであげておきます。

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「ハルー？　まだ起きないのかー？　あーさーだぞー」

「うっさいわ！」

　耳元の大声に向かって反射的に裏拳を繰り出し、それを跳ね飛ばした。

　キャンッと鳴いたそれは…………って、キャン？

「ハル、ひでーひでぇっ！　痛い！」

　薄目を開けて何を殴ったのか確認しようとした私は、鼻を押さえてうずくまっているそれを見た瞬間、絶叫することになる。

　三角の耳、指先には輝く黒い爪、ぐあっと開いた口から見えたのは、白く尖った————

「ひぎゃあっ!!」

「ギャンッ」

　もう一発叩き込んでしまった。それも脳天に、グーで。

　気絶した、と思われるそれ（・・）を、いつでも逃げられるように体勢を整えながら観察する。

　にしても、なんだか身体が動かしにくい。なぜだ。

　それ(・・)は、狐だった。いや、狐と言っていいのだろうか。それ（・・）は雪のように真っ白な毛並みを持っていた。これほど白い動物を見たのは初めてだった。動物園のホッキョクギツネもこんなには白くなかったはずだ。

　しかしそれ以上に私の目を点にしてくれたのは、それ（・・）の尾が、根元から九本に分かれていたことだった。流れるような毛並みが根元から先へ。それが九本、床の上に広がっている。

「何これ、きゅーび……？」

　いやいやいやいや。

　口に出して言ってみて、自分の考えの馬鹿らしさに首を振った。ただでさえ動物に追われるのに、九尾なんて妖怪にまで好かれてたまるものか。

　それにしても、だ。

　それ（・・）の正体については一旦保留にすることにして。ここは一体どこなのだろう。加工されていない、ザラザラする木の床。同じく木の扉が一つ。窓は……なぜか窓ガラスがはまっていない、ただの穴。木の格子はついてるけど。

　私、家にいたよな……？

　どうもそのへんの記憶がもやもやして思い出せない。家だったよな？　学校だったっけ？

「ハル……！」

　扉の軋む音と誰かの驚いた声に思考を中断された。声のほうを見ると、黒い着物の美女が……って、待った！　ストップ！

「むぎゃっ」

「ハル！　目が覚めたのか!?　帰って来てすぐに気絶したと聞いた時には、私も失神するかと思ったぞ！　ああ、ハル……！　会いたかったぞ、ハル！」

　ギブ！　ギブです！　息ができない！

　美女に抱き締められて、胸に押し潰されて圧死なんて絶対に嫌だ！

　必死にべしべし叩いて訴えると、美女は名残惜しそうにしながらも解放してくれた。

　すーはー、と酸素を十分に取り込んで、改めて美女を見上げ、絶句した。

　真っ白、だったのだ。

　そこでのびている狐？と同じ、真っ白な髪が床につくほどの長さで切り揃えられている。

　そして、金色だった。

　何がって、目が。

　私を見てキラキラと輝いている目は、外国人にもいねぇよ、と言いたい金色をしていた。

　なんだこの人。コスプレか。コスプレが趣味なのか。いや、否定はしない。似合っているから否定はしないけれど。金のカラコンなんてあったのか。

「ハル」

「は、はい……」

「ん？　何を遠慮している。母の胸に飛び込んでもいいのだぞ？」

「…………はは？」

　しゃがんで両手を広げ、私を受け止めるポーズ。

　……なるほど、やばいわ。この人、キャラになり切っちゃってる。美女なのに。美女なのに、なんて残念な美女なんだ。

「あのー、大変嬉しいんですけど、私の母は他にいますので……」

　すると途端に美女の金の瞳が険を帯びた。白い髪がざわっとうごめく。

　え？

「やはり、覚えていない、のか……？」

　白い髪が美女の身体を覆い、身長よりもさらに伸びた髪が九つに分かれたかと思うと、それは九本の尾へ変わり————美女は見上げるほどの大きさの真っ白な狐に姿を変えていた。

　逃げる間もない。一瞬の間に。

　金の瞳が私を見つめる。もう遅いと思いながらも、最後の悪あがきの後ずさりをする。

　私を追いかけてくる動物だからではなく、本当に命の危険を感じてだ。

　殺される、と思った。

　だから白い牙が迫って来た時は、もう反射的に目を閉じた。

　だが、痛みはいつまでたってもこなかった。

　代わりに温かいものが頭を撫で……舐めている。頭がとれる勢いで舐める巨大狐の舌。

「いたっ、痛いっ！」

「すまなかった。あの時、守れなかった。すまない」

　今度は訴えても巨大狐はやめてくれない。どうやら泣いているらしい。大粒の水滴が降ってくる。

　まじで頭とれる！と覚悟を決めた時、私の身体は巨大狐の舌に押し負けて、ころん、と転がった。後ろ向きに一回転である。

「いったぁ……」

　べしょっと、お腹を上にしてのびた。久しぶりの後転……中学以来……うえっ。

「んあ？」

　頭側にも巨大狐。頭側の狐の足元には、お腹を上にした白いチビ狐がもう一匹。チビ狐の尾は、やはり九本だ。

　くそ、狐め、増えやがった。目が回って逃げられねぇ。もう舐めるなり齧るなり勝手にしてください。もう頭だけじゃなく全身ぐしょ濡れなんです。

　座ったほうが舐めやすいでしょ、と身体を起こすと、頭側のチビ狐も同時に起き上がった。

　今更チビ狐なんぞ怖くないわ、と迎え撃つつもりで振り返って、ん？と首を傾げた。

　チビ狐なんてどこにもいなかった。

　否、いるにはいるのだが、この狐。

　右手を恐る恐る上げてみると、向かい合って座るチビ狐は左手を上げた。私が頷くとチビ狐も頷いた。

　…………。

　うん、すごく物真似の上手いチビ狐ちゃん。

「ハル、鏡が珍しいのか？　それはハルの」

「言うなバカーー‼︎」

　私が涙目で叫ぶと、鏡の中の|チビ狐（私）も涙目で叫んで崩れ落ちた。巨大狐が何やら慰めながら、身体中を舐めてぐしょぐしょにしてくれているが、もうそんなのどうでもよかった。

　鈴木はるか、17歳。

　嫌いなものは、動物全般。ですが、今は白い狐をやってます。