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第1話：ハズレスキルと鉄の世界

「異世界召喚されたら、聖剣を振るって無双して、可愛いお姫様たちとイチャイチャ――」

　……なんて、どこのラノベの読みすぎだ。

　そんな甘い話、あるわけがないだろう。

　前世の俺を待っていたのは、無双どころかブラック企業での「磨り潰される日常」だった。

　月二百時間の残業、上司からの人格否定、深夜の静寂を切り裂くチャットの通知音。

　そんな絶望的なデッドラインを越えた果てに、俺の意識はホワイトアウトした。

　次に目が覚めた時、俺はひんやりとした大理石の床に跪いていたんだ。

　二度目の人生、どうせなら今度こそ「勝ち組」からスタートさせて欲しかったのだが。

　運命の神様ってやつは、どうやら性格がひん曲がっているらしい。

「スキル……《マッピング》だと？　地形を把握するだけの能力だと申すか、この無能が！」

　豪華絢爛なステンドグラスを背負い、玉座にふんぞり返る教皇のジジイが、汚い唾をこちらへ飛ばしてきた。

　ああ、わかってますよ。異世界召喚のテンプレですよね。

　伝説の武具とか、一撃で軍隊を滅ぼす極大魔法とか、そういう「わかりやすい派手なやつ」を期待してたんでしょ？

「あの、これ、壁の向こうの構造も透過して見えますし、動くものも識別できるというか……点の先端が三角形になってて、敵がどっちを向いているかまでリアルタイムで『視える』んです。偵察や待ち伏せ対策には、これ以上ないほど有用で――」

「黙れ！　我が教国が求めるのは、帝国に対して神の雷を下す聖なる英雄だ。紙の地図なら売店で銅貨でも出せば売っておるわ。そんな魂を汚す姑息な力、我が軍には不要！」

　……デジャヴだ。

　前の職場で、理不尽なノルマを押し付けられ、「お前の代わりなんていくらでもいるんだよ」と詰め寄られていた時と、全く同じ空気。

　異世界まで来て、社畜時代のトラウマを掘り起こされるとは思わなかった。

「衛兵！　そのゴミを今すぐ聖都の外へ放り出せ！　我が国の清浄なる空気まで淀むわ！」

　こうして、俺の異世界生活は、召喚されてからカップラーメンが伸びるよりも短い時間で「クビ」になった。

◇

　城門の外。石畳にケツを打ちつけた俺は、どんよりとした空を見上げて呟いた。

「……お腹がすいた……。せめて退職金代わりに、パンの一つでも欲しかったなぁ」

　とりあえず、追い出された聖都の街並みを歩いてみる。

　石造りの美しい建物、行き交う人々は腰に長剣を下げた騎士や、杖を持ったローブ姿の連中ばかり。

　まさに「剣と魔法」の王道。だが、そこに「地図」しか作れない俺の居場所はない。

「おやおや、お困りのようだね、旅の人。お腹が空いているんだろう？」

　途方に暮れる俺に、いかにも「善人です」という顔をした男が近づいてきた。

　結論から言おう。

　――ブラック企業の社畜というのは、優しくされると「秒」で落ちるのだ。

　差し出されたスープを飲み、「ありがとうございます！」と深々と頭を下げ……。

　スープに混入されていた薬で意識を失うまで、わずか三分の出来事だった。

◇

　次に目が覚めた時、俺の視界は冷たい鉄格子に遮られていた。

　首には、ずっしりと重い鉄の首輪。

「……え、これ、奴隷？　二日目で奴隷落ち？　スピード出世ならぬ、スピード転落すぎないか？」

　鼻を突く獣の臭い。湿った藁の感触。

　首輪に繋がった鎖が、動くたびに「ジャラリ」と嫌な金属音を立てる。

「お、起きたか、この『稀人』め。戦闘能力ゼロの異世界人なんて初めて見たが、まあ、珍品を好むマニアもいるだろうよ！」

　奴隷商の男が、檻を棒で叩く。脳内に響く不快な振動。

　さっきまでの「自由」も「人権」も、この藁の上には存在しなかった。

　俺はもう、名前のある人間じゃない。

　たった一日で、値札を貼られた「商品」に成り下がったのだ。

　喉の奥がヒリついて、涙も出ない。体の芯を凍らせるような絶望だけが、俺を支配していた。

　……ああ、人生詰んだ。

　現実逃避のために、俺は唯一のスキルを発動させてみる。

　脳内にパッと、透過型の三次元ホログラムマップが広がった。

　自分を中心に半径数キロ。建物の構造から、ネズミの這い出る隙間までが手に取るようにわかる。

　周囲の人間は「赤い点」で表示されていた。

　点の先端には小さな三角形のインジケーターが付いている。今、その対象が「どの方向を注視しているか」だけはリアルタイムで把握できるのだ。

　もっとも、それ以外の「何をしているか」までは解析不能なのだが。

　それでも、マップを眺めている間だけは、自分がこの「檻」という狭い箱庭の外に繋がっている気がして、少しだけ息がしやすかった。

「……逃げ道は完璧だ。でも、逃げた先でまた騙される自信しかないのが悲しいな……」

　悲しくなるほどの高性能。だが、俺自身にはそれを活かす腕力も、一歩を踏み出す度胸もない。

　そんな時だった。

「――今日は雑用ができる奴隷を探しに来たんだけど……できれば、可愛い女の子がいいわね」

　冷たく、けれど鈴を転がすような、凛とした声が檻の向こうから響いた。

　顔を上げると、そこにいたのは圧倒的な「格」を放つ女性だった。

　腰まで届く鮮やかな紫の髪。鋭くも知性を宿した深い紫の瞳。

　教国の住人が着ているような古臭いローブとは明らかに一線を画す、洗練された白の軍服。その上に将校コートを優雅に羽織っている。

　そして、その背後にはもう一人、透明感のある水色の髪をだらしなく垂らした少女がいた。

「ヒルデ団長……もう帰りましょうよぉ……。立ってるだけでＨＰが削れる気がしますぅ……」

「我慢しなさいルナリア。これも仕事よ」

「えー……働くとか、努力の次に嫌いなんですけどぉ……。あ、あの檻の中の人、死んだ魚の目をしてて親近感わきますぅ……」

　水色髪の少女――ルナリアは、腰に凄まじい業物らしき刀を下げているが、その立ち姿は完全に「昼過ぎに起きたニート」のそれである。

　紫髪の美女――ヒルデが、俺の首に下げられたスキルの説明札を、食い入るように見つめた。

「《マッピング》……。ねえ、あなた。どのあたりまで『視える』のかしら？」

「え、ええと……半径二、三キロ先までなら、空から俯瞰するように……。あと、物陰にいる人の向きもわかります」

「向き？　視界が通っていない遮蔽物の向こう側にいる人間でも？」

　ヒルデの眉が、わずかに跳ね上がった。

「はい。脳内に、はっきりと……ミニマップみたいな形で。たとえば、あの角の向こうにいる衛兵が、今どっちを向いて欠伸してるかもわかりますよ」

「……面白いわ」

　彼女は俺をじっと見つめた。

　それはゴミ溜めの中から、掘り出し物の「精密部品」を見つけたような、鋭い解析者の目だ。

　そして、ふっと艶やかに微笑んだ。

「決まりね。可愛い女の子はまた今度にするわ。――店主、この男を買うわ。言い値でいいわよ」

「へっ！？　あ、ありがとうございます！　でも俺、戦えませんよ！？　腕立て伏せも三回で腕が震えるんです！」

「いいのよ。あなたには前線で剣を振ってもらうわけじゃないわ。……私の名はヒルデ。あなたのその『眼』、私たちが有効活用してあげる」

◇

　奴隷市場の外へ連れ出された俺を待っていたのは、教国の「剣と魔法」の風景とは致命的にミスマッチな、巨大な鉄の塊だった。

「な……なんだ、あれ……」

　思わず声が漏れた。

　それは、真っ黒な装甲に覆われた、巨大な六輪駆動の装甲車だった。

　車体には「Valkyria」のエンブレム。そこからは馬のいななきではなく、内燃機関特有の、腹に響く重厚なアイドリング音が響いている。

　教国の騎士たちが、この鉄の箱を「魂のないゴミ」と鼻で笑いながら通り過ぎていく。

　だが、前世の知識を持つ俺には、その異様な迫力が、教皇の玉座よりもずっと現実的な「暴力」に見えた。

「驚いたかしら？　あの中は教国の『魔法至上主義』では決して届かない、私たちの領域よ」

　ヒルデが重厚なハッチを開ける。

　漂ってくるのは、重油と機械油の匂い。

　促されるまま這い入った車内は、俺が知る「ファンタジー」を無残に叩き潰す光景だった。

　杖も、剣も、魔法の薬なんて高尚なものもありゃしない。

　代わりに壁を埋め尽くしていたのは、鈍色の光を放つ無機質な鉄の筒――「銃火器」だった。

「……銃、ですか？　これ」

「そうよ。この世界にはね、かつて魔法を『過去の遺物』に変えかけた『火薬』という技術があるの」

　ヒルデは楽しそうに肩をすくめると、棚から一挺の武骨なライフルを取り出した。

　金属の冷たさと、火薬特有のピリついた匂いが鼻を突く。

「教国の連中は、いまだに『魔法こそ最強』なんて化石みたいな幻想を抱いているけれど。世界はもう、とっくに先に進んでいるのよ」

「……嘘だろ。でも、ならなぜ教国は勇者を召喚しようとしているんだ？　銃があれば、勇者なんて必要ないんじゃ……」

「教国はね、自分たちの『特権』を守るために、自分たちの魔法より鉄の筒の方が強いなんて、口が裂けても認めたくないの。でも、実際には銃が普及してきている。だから、圧倒的な力を持つ勇者を異世界から拉致してきて、無理やり『自国の魔法の象徴』に仕立て上げたいのよね。笑えるでしょ？」

　彼女は窓を開け、遠くに見える岩山を指差した。

「見てなさい。これが、今の世界の『魔法』よ」

　彼女が引き金を引いた瞬間、爆音が車内に炸裂した。

――ドォォォォォン！

　鼓膜が震え、衝撃が脳を揺らす。

　発射された弾丸は、空気の壁を切り裂く衝撃波を残し、一瞬で数百メートル先の岩を粉々に粉砕した。

　詠唱も、魔法陣も、魔力のチャージもない。

　ただの「指先の動き一つ」で、物理法則が暴力的に書き換えられたのだ。

「教国の連中は、銃火器を『魂を汚す鉄屑』なんて呼んで忌み嫌っているけれど、事実はいつだって残酷よ。十年の修行を積んだ大魔導士の頭を、昨日銃を握ったばかりの子供が、一キロ先から撃ち抜ける。それが今の時代の『理』なの」

　彼女は俺の胸元に指先を添え、ふっと顔を近づけてきた。

　ふわりと漂う、硝煙の混じった甘い香水の匂い。

「でも、全員が高火力の武器を持ったことで、新しい問題が生まれたわ。……弾丸は魔法と違って、引き金を引けば誰にでも当たる。でも、当たれば死ぬのは王様もスライムも同じ。だからこそ――」

　ヒルデは満足そうに微笑み、俺の額をトントンと叩いた。

「先に敵を見つけ、先に引き金を引いた方が勝つの。隠れている敵の位置、向き、距離。それが分からないまま戦場に出るのは、目隠しをしてロシアンルーレットをするようなものよ。……ねえ、リク。あなたの《マッピング》は、ただの測量図じゃない。弾道の計算、敵の配置、遮蔽物の透過……。それは、この銃火器の時代における『神の目』なのよ」

「神の、目……」

　俺は、自分の手のひらを見つめる。

　教国ではゴミだと捨てられた、ハズレスキル。

　だが、この銃火器が戦場を支配する「近代兵器社会」においては――。

「ようこそ、独立傭兵団『ヴァルキリア』へ。今日からあなたが、私たちの『戦術指揮官』……兼、拠点の雑用係よ」

「ふぁあ……。つまり、リクさんがいれば、私が無駄に歩き回って索敵しなくて済むってことですよね……。最高じゃないですか……。あ、お腹空いたので、拠点に着いたらすぐに何か作ってください……。私、ふわとろのオムライスがいいですぅ……」

　ルナリアが、革張りの座席に寝転がりながら、やる気なさそうにパタパタと手を振った。

　オムライスか……。転生前は、美味しいご飯を食べるのが唯一の生存確認だったな……。

　雑用くらいなら、社畜で鍛えた俺にもできそうだ。

　俺は脳内に浮かぶ、無数の赤い点がうごめくマップを見つめた。

　教国の騎士たちは、俺の力を売店に売っている地図と同じだと言った。

　だが、この人たちは違う。

　個人の能力が否定され、圧倒的な「効率」がすべてを支配するようになったこの残酷な世界で。

　俺の持つ「情報」こそが、何千人の騎士団よりも価値があるのだと、そう断言してくれた。

　どうやら俺の二度目の人生は、前の世界よりもブラック……いや、もっと刺激的な「戦場」になりそうだ。

　俺は、立ち込める硝煙の香りに、ほんの少しだけ武者震いをした。