氷姫ルベルは自身の氷を溶かしたい！

第四話

「“冒険者ギルド”へいらっしゃいませ！」

　長い列を並んで三十分。受け付けをしてくれるギルドの人は、猫の獣人のお姉さんだった。紺色の制服姿の彼女は、笑顔で迎えてくれる、

「何のご相談でしょうか？」

　彼女の声の抑揚とともに動く猫耳。後方の細長い尻尾は、左右に揺れていた。

　満面の笑顔を向けられて、ルベルは口ごもってしまった。頭から漏れる白い湯気は、彼女の体温が低下してるサインだ。

　中々喋り出さないルベルに、お姉さんは笑顔のまま首を傾げる。

「あー、ごめんこの子の住民登録をしたいんだよ」

　見かねたティルトが、横から助けてくれた。

　お姉さんは彼と視線を合わせると、一瞬笑顔を収めた。しかし、すぐに営業モードのスマイルを引き出す。

「ティルト・エンヴォーさんのお知り合いですか？」

「うん、そういうこと」

　なるほどと彼女は頷く。

「じゃあ、住民登録は勝手に済ませておきますね。名前は何ですか？」

「る、ルベル・スノウ……です」

　自分の名前はなんとか絞り出した。

　よし言えたと小さくガッツポーズを作るものの、お姉さんは書類を取り出していたために見ていなかった。

　少しショックを受けるルベルに、ティルトはクスリと笑う。

「住所はどちらにしますか？　宿屋を拠点にする流浪と街の家に住む固定がありますが」

「それなら僕の別宅でお願いするよ」

「分かりました。それと、“冒険者”の登録もしますか？」

　聞き慣れない単語に、ルベルはティルトの顔を見た。

　彼は笑顔のまま説明を始める。

「冒険者とは、依頼をこなして生計を立ててる人たちだね。収集や失せ物探し。魔物討伐や物を運ぶまで色々しているよ」

「え、えーと……？」

「つまり、この世界では掛け替えのない便利屋ってところ」

　彼の視線に誘導されるように周りを見た。

　剣を腰に提げた鎧姿の若者。筋骨隆々で斧を背中に背負った男。ローブに三角帽子をかぶって、杖を手に持った女の子。様々な服装の人間で、周りは賑わっている。

　つまり、彼らが“冒険者”なのだろう。

「人の役に立てるってことですか？」

「……まぁ、概ねあってはいるね」

　どこか含みのあるティルトの言い方だったが、ルベルは気がつかない。彼女は鼻息荒く、受付に前のめりになった。

「私、冒険者になりたいです！」

　彼女の興奮に反応するように、周りの気温が低くなる。お姉さんが寒さからか震えた。

　しかし、すぐに気温は戻る。ルベルの後ろにいるティルトが苦笑する気配がある。

「分かりました。こちらも、ついでに登録しておきますね。ティルトさんからの紹介ですので、余計な手続きは全部省かせてもらいます」

「あぁ、頼むよ」

「但し、ランクは最低ランクのブロンズからですね」

　お姉さんが引き出しから取り出しのは、銅でできたプレートだった。

「これを身に着けておいてくださいね。依頼はあそこにある掲示板から受けられます」

　彼女が指し示したのは、受付の脇にある木製のボードだった。その前にはたくさんの人間が溢れている。

　ルベルはプレートを受け取ると、目を大きく輝かせた。握りしめて、胸の前に持ってくる。

　鼓動が早くなり、心が熱くなった。

「嬉しそうだね」

「はい！　私でも人の役に立てるんだって思って！」

　その言葉を受けたティルトが、ルベルの頭を撫でくりまわす。

　彼女はボサボサにされた髪を整えながら、頬を膨らませた。

「……子ども扱いしてますか？」

「子ども扱いはしてないけど、純粋だなって思ってさ」

「子ども扱いしてますよね？　私これでも、何百年も生きてるんですけど！」

　興奮しているルベルに対して、ティルトは口元に人差し指を当てた。

「あんまり、そういうことは言わないほうがいいよ。“何百年も生きてるなんて普通ではないからね”」

「……はう。すみません」

　肩を落とした直後、お姉さんの咳払いが聞こえる。ルベルは慌てて向き直った。

「手続きはこちらのほうでやっておきます。後ろがつっかえているので、そろそろ替わっていただけませんか？」

「…………すみません」

　怒られ続けて、少し落ち込み気味のルベル。そんな彼女を、ティルトは眩しそうに目を細めて見つめた。

「それとついでですがティルトさん。副マスターから、あなたが帰ってきたら呼ぶように言われてます。後で尋ねてください」

「わかった。あとで行くと伝えておいて」

　それだけ言うと、ティルトはルベルを引っ張って人が少ないところまで連れて行く。

「あの、何から何までありがとうございました」

「良いんだよ。落っこちた僕を助けてくれてご飯までくれたんだから。そのお礼だよ？」

「で、でも私。こんなに大きな恩を返されることをしてません」

　また沈みかけたルベルのおでこをティルトが弾く。突然のことで、彼女はおでこを抑えながら目を白黒させた。

「僕はずっと言ってるよね？　笑顔のほうが似合うって」

「はうぅ〜……」

「ほら、可愛いんだから、沈んでたら勿体ないよ？」

　言われ、ルベルは恥ずかしそうにはにかんだ。その笑顔を見て、ティルトは満足そうだった。