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第4話：グミの笑顔

　朝焼けの中、魔女の家にふっと一通の手紙が現れた。

　少しだけ皺が寄った便箋には、震えた文字でこう綴られていた。

　「――“アイツのこと”、忘れたいんです」

　魔女はそれを読み終えると、手紙に指先で触れた。

　「“アイツ”、ね。恋ではない……でも、似ている。これは、友情に近い痛み」

　カバンの中から黒猫があくびをしながら出てくる。

　「にゃぁ、朝から甘酸っぱいにゃ……グミみたいな記憶だにゃ」

　魔女は微笑んだ。

　「ええ。きっと、今日の記憶は“グミ”になるわ」

　その依頼人、蒼空（そら）は高校一年生の男子だった。

　放課後の校舎裏で、誰にも見つからないようにうつむいていた。

　魔女は、制服姿に変身して声をかけた。

　「こんにちは。忘れたい相手、どんな人だった？」

　蒼空は驚いた様子でこちらを見たが、やがてぽつりぽつりと語り始めた。

　その“アイツ”とは、幼なじみだった。

　性格は明るく、空気を読むのがうまく、よく一緒にいた。

　でも中学の終わりごろから、どこか距離ができてしまった。

　進路も違い、環境も変わり、会うことが減っていった。

　「たぶん、ずっと好きだったんだと思う。でもさ、アイツが俺を“ただの幼なじみ”としてしか見てなかったのも、わかってた」

　そう言って、蒼空は小さく笑った。

　「そんな気持ち、もう終わらせたいんだ。何年も引きずってるの、馬鹿みたいだからさ」

　魔女はうなずいた。

　黒猫がそっと蒼空の肩に乗り、じっと目を覗き込んだ。

　「忘れたあと、胸がちくりとすることがあるにゃ。それでも、消したいかにゃ？」

　蒼空は、一度だけ迷うように目を閉じた。

　そして、絞り出すように答えた。

　「……いいよ。それでも。前に進みたい」

　魔女は、蒼空の手をとって額に触れた。

　「——あたたかくて、酸っぱくて、ちょっと泣きたくなる記憶よ。ここにおいで」

　その瞬間、彼の心からグミのような色合いの粒が、ふわりと立ち上がった。

　それはピンク、オレンジ、レモンイエロー。

　色とりどりの思い出が、光になって魔女の手のひらに吸い込まれていく。

　彼女はガラス瓶にその光を封じ込める。

　中でグミのような半透明のお菓子がぷるぷると揺れていた。

　「……はい、終わったわ」

　魔女が手を離すと、蒼空は少し呆けたような顔をしていた。

　「……？　なんで俺、ここに……あれ、何で涙……？」

　魔女はそっと彼の背中を押した。

　「きっと“誰か”のことを忘れたの。でも、それでよかったのよ。きっと」

　蒼空は、かすかに頷いてその場を去っていった。

　その目尻には、涙の跡が残っていた。

　魔女は瓶にラベルを貼る。

　《記憶番号0786：高校一年・蒼空・幼なじみ》

　「……これは、“自分を許すための記憶”だったのね」

　黒猫が瓶の中を覗き込みながら言う。

　「きれいな色してるにゃ。食べたら、ちょっと泣いちゃう味だにゃ」

　「……ええ。でも、もうこの記憶は彼のものじゃない」

　魔女は、ひと粒だけグミを口に入れる。

　甘くて、少し酸っぱくて、歯に吸い付くようなやさしい弾力。

　胸の奥がじわりと熱くなった。

　彼女は目を伏せ、そっと呟いた。

　「……私にも、あんな幼なじみが……いたような、気がする」

（第4話・了）