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第1話：金平糖の涙

新しいシリーズを始めました。

お読みいただければ幸いです。

その町には、「記憶を忘れさせてくれる魔女」がいるという噂があった。

　忘れたい思い出がある者は、宛名も住所も書かれていない手紙を夜空にかざし、願いを記す。ただそれだけで、封筒はふっと消えて、魔女のもとへと届くのだという。

　そして今日もまた、一通の手紙が彼女の前に現れた。

　「……恋の記憶、か」

　少女の姿をした魔女は、白い指先で便箋を持ち上げ、静かに目を細めた。

　彼女は小高い丘の上にある、何もなかったはずの草原にぽつんと現れた一軒家の中で、それを読んでいた。

　夕暮れの風がカーテンを揺らし、ガラス瓶に詰められた色とりどりのお菓子が、かすかに光を弾いている。

　カバンの中から、小さな黒猫がひょこりと顔を出した。

　「また恋だにゃ。人間はほんと、恋と後悔ばっかりにゃ」

　「でも、その分、綺麗な金平糖になるのよ。心が痛いほど、輝くもの」

　魔女は微笑み、手紙の差出人が記した名を呟いた。

　「——真琴、ね」

　記憶の魔法を使うには、依頼人に直接会わなければならない。

　町の駅前。制服姿の女子高生、真琴（まこと）は、ぽつんとベンチに座っていた。胸の前で手をぎゅっと握りしめ、誰かを待っているようにも、何かを耐えているようにも見えた。

　魔女は彼女の隣に座ると、そっと話しかけた。

　「こんにちは。……恋を、忘れたいんだって？」

　真琴は驚いたように顔を上げ、しかしすぐに泣きそうな目でうつむいた。

　「……あなたが、魔女？」

　「ええ、そうよ。あなたの記憶、いただきにきたの」

　真琴の話は、静かに、しかし確かに魔女の胸に染み込んでいった。

　彼女には付き合っていた相手がいた。優しくて、少し天然で、でもどこまでも真っ直ぐな人。

　卒業を前に、将来の進路でぶつかり、別れることになった。

　それが本当に正しかったのか、今でもわからない。けれど、日々の中でふとした瞬間に、彼の名前が浮かび、胸が痛む。

　「忘れたくて、でも……怖いんです。本当に全部、いなくなっちゃうのが」

　魔女は小さくうなずいた。

　「痛みを消すには、思い出も消さないといけない。それでもいいの？」

　真琴は震える指先で、頷いた。

　魔女は彼女の額に手を添え、静かに囁いた。

　「——甘く、痛い記憶よ。あなたの心から、ここへ来なさい」

　次の瞬間、真琴の頭上から、金色の粒がこぼれ落ちる。

　それは涙のようにきらめきながら、ふわりと宙に舞い、魔女の手の中に集まっていく。

　魔女はその粒を一つひとつ、丁寧にガラス瓶に詰めていく。

　やがて、瓶の中にはピンクと藍色が混じるような、ギザギザの金平糖がいくつも収まった。

　それは——真琴の恋の記憶だった。

　「……ありがとう。なんだか、すごく……静かです」

　魔女の手を離れた真琴は、どこか空っぽの目で呟いた。

　「そのうち、あなたはこの出会いのことも忘れる。でもね、それでいいの。心は痛まなくなるから」

　「……そうなんですか」

　真琴は小さく笑って、駅のほうへと歩き出した。

　けれど、数歩進んだところで、ぽろりと涙をこぼした。

　「……あれ？どうして……？」

　魔女はただ、静かにそれを見送った。

　カバンの中から、黒猫がにゅっと顔を出す。

　「毎回思うけどにゃ、忘れたはずなのに、なんで泣くにゃ？」

　「記憶は消えても、心のどこかに残響が残るのよ。形にならない、感情の余熱」

　魔女は瓶をそっと棚に並べた。

　金平糖の入った瓶には、小さなラベルが貼られている。

　《記憶番号 0784：高校二年・真琴・失恋》

　それは、この世に確かに存在した、かつての愛の証だった。

　その夜、魔女はソファにもたれ、瓶を一つ取り出した。

　そして、ひと粒だけ、金平糖を口に入れる。

　甘い……けれど、どこかざらついていて、胸が苦しくなる味。

　「……この味、知ってる気がする」

　彼女は呟いた。

　けれど、自分がなぜ涙をこぼしているのかは、わからなかった。

　その涙もまた、いつか誰かの記憶になるのだろうか。

　そうして今日もまた、「忘却の魔女」の夜は更けていく。

（第一話・了）

お読みいただきありがとうございました。

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