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え？為輔がここに…来る？！

一説によれば４０人あまりが刑死、流罪になったとのこと。則子は自分はともかく、その累が眼前の家持や我子為輔に及ぶのを恐れていたのでした。

「困ったお人じゃ。気にせんでいいと云うに！道鏡と云えど人の子、そなたのような媼までは手にかけまい

。そなたのお子、為輔殿も今は石上家の人間、お沙汰はない筈じゃ。そもそもこの地大宰府でそなたに巡りおうた時以来、何度も口繁く、庵住まいなど辞めて我が邸に参れと云うに頑として聞かぬ。則子殿、そなたは身を引き過ぎる」

「あいすみませぬ。旅人様以来身に過ぎる御恩をいただいてまいりまして……これ以上、この世に要らぬ婆めのことでご迷惑をお掛けすることは、この則子、心外のかぎりでございます」

「馬鹿なことを。誰が迷惑をかけているのです？乳母のあなたに孝養を尽くさせぬ方が私にはよほど辛い。世間に後ろ指を指されることになる」

「お許しください」

「婆殿……やはりあなたのお子、為輔殿を気使うか」

「為輔のみならず、若様、あなたのことが……どうかお許しください（泣く）……」

「わかりました。もはや云いますまい。お気を静められよ。それでな、婆殿、実はいまひとつ大事なことを伝えねばならぬ。今よりひとつきの後、私の代わりに大宰府少弐として来られるお方が、実は石上高嗣様なのじゃ」

「えっ！？高嗣様が？ここに……？」

「さよう。のみならず、いまは石上家家令のあなたのお子、為輔殿も随行されるとの由、本日都よりの伝令の書の中に、高嗣様自身の手紙としてあった。婆殿、為輔殿が来られるのじゃ、ここに！」

「た、為輔が……こ、此処に……（感極まって泣く）」

「婆殿、嬉しかろうの？お子とは何年ぶりの再会となるのじゃ？」