第５話
こんにちは！
明日葉 晴です！
もうすぐクリスマスですね！
たまに外に出るとクリスマス一色でとても華やかで、気分も明るくなりますね！
では本編をどうぞ！
前回のあらすじ
魔法と剣の道を両立しようと努力するソラ。村の道場の仲間のほぼ全員に認められる程に剣術が上達する。しかしそのなかでも一人、クラウセッドだけが頑なに認めようとはしない。そんなクラウセッドを無視しつつ、先生から剣術を学び続ける。また、なにやら忙しい父と、それを支える母の愛を改めて確信したのであった。
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訓練をする日が続く、ある日の夜。
カン！カン！カン！カン！
村の非常事態を告げる鐘で目を覚ました。
「ソラ！起きてる！？」
「お母さん！起きてるよ！何があったの！？」
「わからないわ。今お父さんが他の人に呼ばれて行ったわ。私達は決まりに従って、協会へ行きましょう。」
「わかった。」
アタシ達は協会へと急いだ。
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協会に着くとすでに多くの人が来ていた。
しばらくして、マリン司祭が壇上に立った。
「みなさん、落ち着いて聞いてください。今、村に魔物の群れが来ています。」
そう言うと、村のみんながざわめき出す。
「落ち着いてください。今は衛兵のみなさんが警戒しています。近くの村に応援も呼びに行っています。時期に治まると思いますが、しばらくはこの協会で待機していましょう。」
マリン司祭は諭す様にそう言った。
「お父さん、大丈夫かな…」
「大丈夫よ。お父さんは強いのよ？」
「先生より？」
「先生？あぁ、バウゼルさんね。あの方は村で一番強いから、お父さんの方が負けちゃうわね。けど、お父さんもバウゼルさんに剣を習っていたのよ。」
「お父さんも？知らなかった。」
「ふふ。お父さんは、ソラに一番強いって思われたくて言ってなかったけど、バウゼルさんは本当に強い方なの。」
バン！
そんな会話をしていたら、協会の扉が大きな音を立てて開き、衛兵が駆け込んできた。
「大変です！マリン司祭！魔物の親玉がタイラントベアでした！」
「タイラントベアですか？何故こちらに？」
「わかりません！今はバウゼルさんが一人で相手をしております！」
「バウゼルがですか？あの人ももう若くないのに…今のバウゼルでも、一人では厳しいでしょう。すぐに二人ほど応援に行ってあげなさい。他は群れを迎撃しつつ、他の村の応援を待ちなさい。間違っても死ぬんじゃないですよ。」
「はい！」
そう言って衛兵がまた駆けて行った。
「マリン司祭！先生が危ないんですか！」
クラウセッドと他、道場の子達がマリン司祭に詰め寄った。
「大丈夫。あの人が強いのはみんなもよく知っているでしょう？信じて待ちなさい。」
「でも…」
「あなた達が信じて待つことが、他の人の力になるのですよ。だからあなた達はお祈りでもしていてちょうだいね。」
「「はい…」」
「いい子達ね。」
マリン司祭に言われ、俯く一同。しかし、ふいにクラウセッドが顔を上げた。
「俺、やっぱり先生を助けに行きます！」
そして、剣を握って、クラウセッドが走り出した。
「クラウセッド！待ちなさい！」
「あぁ！クラウ！待って！」
マリン司祭と、クラウセッドのお母さんが悲鳴の様に叫んだ。けれど、クラウセッドは止まらずに協会の外に出て行った。
「お母さん！アタシ止めてくる！」
お母さんの返事を待たずにアタシは走り出した。
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ソラとクラウセッドが走り出した後、協会内は騒然としていた。子どもが二人、今は危険な外へと飛び出したからである。衛兵ではない男二人が、子ども達を連れ帰る為にすぐに走り出す。
子ども達を心配する声と、クラウセッドの母親の咽び泣く声が協会に広がる中、ソラの母親のリンナが、協会の入り口をただ見つめていた。
「何故ソラさんを行かせたのですか？」
責めるのではなく、ただ疑問に思ったマリンがリンナに問うた。
「ソラは誰に似たのか、とても頑固です。止めても無駄だったでしょう。」
「私は止めなかった理由ではなく、行かせてもいいと思った理由が知りたいのです。」
マリンは疑問に思ったことを再度問う。
「あの子は賢い。そして、私の思うよりずっと大人です。子どもが大人の様に振る舞うのではなく、大人が子どもの振りをしているかの様に思う時があります。知らないと思っていた言葉を話し、考えるのです。そんなあの子が、何も考えず行く訳がないと思ったのです。」
「それは…私も時々思いますね。しかし、それはあくまで適性ゆえではないのですか？」
「いいえ。適性とかではなく、もっと、そう、産まれた時から大人の知性を持ってたような。」
「まさか、そんなことが。」
「はい。私も信じていません。でも、どうしても思う時があるのです。」
「あなたはソラさんが怖いのですか？」
「いいえ。それは絶対にありません。あの子がどうであれ、私の子です。愛しています。今までも、これからも。」
「そうですか。なら、ソラさんを信じる、あなたを信じましょう。」
「それに、どんなに大人みたいでも、やっぱりまだまだ子どもですよ。」
「ふふふ。そうですね。」
不安と悲嘆が漂う中、二人の女性だけは、駆け出した一人の子どもを信じるのであった。
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さて、どうしようか。
アタシは協会を飛び出し、クラウセッドを追い、村の中を走りながらそう思った。
アイツ、足はアタシより速いし、普通に追っても追い付けないだろうけど、まぁ村の外側か、外側の近くで魔物に見つかれば逃げてくるか。
そうして走っていたら、人が倒れているのが見えた。
「大丈夫ですか！？」
見ると、さっき協会にきた衛兵さんだった。怪我をしていて、気絶しているようだ。
「手当てしなきゃ！“ヒール”！」
初級の無属性魔法を、できるだけ力を込める様に使い、応急手当てした。傷は塞がったみたいだ。衛兵さんが気が付く。
「んん…き、君は確かトーマさんのとこの…」
「はい。お父さんが衛兵です。傷は塞ぎました。痛むところは？」
「あれは致命傷だったような…じゃなくて！私のことはいい！それよりさっき、子どもがきたんだが、その時魔物に襲われて、子どもを逃がす時に庇って怪我を負ってしまったんだ。その後、魔物も子どもが逃げた方に！」
「どっちへ！？」
「あっちに！」
そう言って、村の外の方を指差す。
「わかりました！アタシが子どもを追います！衛兵さんは動けるなら伝令に言って下さい！」
アタシは走り出した。
「待て！危険だ！」
衛兵さんの止める声が聞こえたが、無視して走って行った。
しばらく走り、村の端が見えてきた。そしたら、剣を構えて、猪みたいな魔物と向かい合うクラウセッドが見えた。
「こんな魔物、俺が倒してやる！」
勇み、声を上げているが、ここからでも震えているのがわかった。
アタシは急ぎ、加勢することにした。
「クラウセッド！」
「お前！なんできた！危ないから帰れ！」
「アンタには言われたくない！いいから、相手から気を逸らさない！先生に言われたでしょ！」
「うるさい！警戒はしてる！お前は帰れ！コイツは俺一人で充分だ！俺は先生を助けに行くんだよ！」
「震えてるクセに！アンタが行っても邪魔になるだけよ！」
「なんだと！そんなの…ってうわっ！」
「きゃあぁ！」
言い争っているうちに、魔物が突進してきた。
ギリギリでアタシ達は避けて、再び構えた。
「言い争ってる場合じゃないわ！二人で倒すよ！」
「しょうがねぇ！お前は剣がないから援護しろ！」
「命令口調が気に入らないけどわかったわ！“パワード”！“ガード”！“クイック”！」
アタシは初級の無属性魔法を、できるだけ力が込めるようにクラウセッドに掛けた。
「初級でもないよりマシ…ってなんかすっげぇ体が軽い！」
「よそ見しないで！くるよ！」
魔物がまた突進してきた。猪みたいなだけにそれしかできないみたいだ。
「よっ…とぉ！？」
クラウセッドがオーバーに跳んで避けた。
「今ふざけないで！先生に回避は最小限にって言われてるでしょ！跳びすぎ！」
「ふざけてねぇよ！軽く跳んだつもりがこうなったんだ！お前が魔法を掛けたからだぞ！」
「補助したのに文句言わないで！それに初級でそんな変わる訳がないでしょ！」
自分で言って悲しくなってきた。
「すっげぇ違うわ！本当に初級かこれ！？まぁいい！感覚は何となくわかったから！これならやれる！」
何となく釈然としないけど、魔物に集中することにした。
ちなみに、身体能力アップは、初級では自分に掛けられない。掛けられるのは下級からで、クラウセッドの言葉を自分では確かめられない。
それはいいとして、魔物の突進を避け続ける。そして、何回目かわからない回避をした後に、ついにクラウセッドが動いた。
「おらぁぁぁ！」
ザシュ！
一撃で首をはね飛ばし、魔物は死んだようだ。
「よし！」
「やった！」
アタシ達はハイタッチをして、その後に、同時に顔を背けた。
「まぁ俺にかかれば当然だな！」
「アタシの魔法のお陰でしょ！？」
「ふん！あんなの無くても倒せたな！」
「何言ってんの！アタシがいなかった時、震えてたクセに！」
「震えてねえし！お前なんて実際なにもしなかっただろ！」
ドォォォン！
言い合ってるのもつかの間、村の周囲の塀が壊れ、同時に、瓦礫と共に人影が飛んできた。
「くっ…不覚、私も歳をとったと言うことですかね。」
「「先生！」」
「っ！何故あなた達がここに。早く逃げなさい！」
「やだ！俺も手伝う！」
「何言ってんの！早く逃げるわよ！」
「なんだよ！今更怖じ気付いたのか！？」
「そうじゃないわ！先生が押されてる相手に、アタシ達に何が出来るの！？」
「だったら尚更だろ！」
「二人とも危ない！」
バァァン！
瓦礫の砂煙の向こうから、大きな影が飛んできた。先生がアタシ達を庇って飛ばされてしまった。
「「先生！」」
アタシ達は先生に駆け寄る。凄い怪我をしていた。
「二人とも…逃げなさい…」
そう言って、意識を失ってしまった。息はあるから、死んではいないようだ。
「“ヒール”！」
とりあえず応急処置をした。
「ヒールってこんな回復するんだ」
「知らないよ。怪我治すの初めてなんだから。そんな事より先生連れて逃げるよ！」
「魔物はどうすんだよ！」
「先生がいないのに勝てるわけないでしょ！早く担いで！」
「だったらお前だけで担いで行け！俺は魔物を足止めしておく！お前の魔法もまだ切れてないからな！」
そう言って魔物に向かって行った。
「待って！敵うわけない！それにアタシだけで担げるわけないでしょ！…あぁもう！」
先生を物陰に隠し、クラウセッドを追った。
クラウセッドが見えると、既に大きな熊のような魔物と対峙していた。
「クラウセッド！」
「馬鹿！なんできた！…うおっ！」
魔物の一撃を飛び避け、アタシの前にくる。
「先生連れてけって言っただろ！」
「アタシだけで担いで行けないわよ！さっきみたいに二人でやるわよ！」
「わかったよ！下がってろ！」
クラウセッドが踏み込み、一閃。
魔物が爪でガードし、カウンターをしようと、腕を振りかぶる。
「“ファイア”！」
クラウセッドを巻き込まないように気をつけつつ、魔法で援護する。小さく火が起こり、魔物が怯んだ。
「ナイス！」
「次くるよ！」
立ち直った魔物は、本能なのか、接近戦でなかなか倒せないクラウセッドから、アタシに目標を変え、襲いかかってきた。
「きゃあぁ！」
「ソラ！」
ドスン！
「クラウセッド！」
アタシを庇ったクラウセッドが突き飛ばされる。駆け寄ると、さっき掛けた魔法のお陰か、胴には浅く爪痕があるだけだった。だけど、吹き飛ばされた衝撃で意識を失っていた。
「“ヒール”！」
傷を治し、魔物に向き合う。このまま逃げても追い付かれるだろうし、何よりクラウセッドを置いて行けない。
「アンタのせいで…許さないっ！」
アタシはできる限り、強く、激しい炎をイメージし、魔法を唱えた。
「“ファイア”ァァァァァ！！！」
グウォォォォォン！
イメージ通りに…いや、より激しい炎が魔物を包み込んだ。
燃えすぎじゃない？もうこれ火柱じゃない？
数十秒後。炎は消え、魔物だっただろうものが残った。火柱の起きた場所は焼け焦げていた。
熱は感じなかったな。魔法を使った人は熱を感じないのかな。
現実逃避の為にそんな事を考えて、アタシはただ、呆然としていた。
5話を読んで頂きありがとうございます！
ようやくタイトル回収の一旦が出来ました。
ゲームとかでは、大体バフの魔法は自分にも掛けられると思うのですが、この話では自分に掛けるものは別としました。
そうしないと、自分にバフ掛けて肉弾戦で勝てちゃいそうなので。
そんな感じですが、これからもお付き合い頂ければ幸いです。
