聖女ですが、実はただのぐうたら魔法オタクです

第4話 急なプロポーズに戸惑っています 1

　レオンハルトのプロポーズから、三日が経った。

　私は相変わらず、研究室の床でクッキーを食べながら魔法書を読んでいた。

　何も変わっていない。いつもの日常。いつもの私。

　でも、心の中は全然違う。

　結婚。

　絆。

　愛。

　その言葉が、頭の中をぐるぐる回っている。

　私は魔法書のページを捲る。でも、文字が全然頭に入ってこない。

　はぁ……。

　ため息をついて、私は床に大の字に転がった。

　天井を見上げる。白い天井には、何の模様もない。

　レオンハルトは、本当に私を愛してくれているんだろうか。

　それとも、「聖女」という存在を愛しているだけなんだろうか。

　カイルの言葉が、何度も頭をよぎる。

『彼は、「聖女」という存在に恋をしているのであって、「セリア」という女性を知らない』

　本当の私を見せたら、どうなるんだろう。

　床でゴロゴロしている私。

　魔法実験で失敗して煤だらけになる私。

　クッキーばかり食べている私。

　そんな私を見ても、彼は愛してくれるのかな。

　無理じゃない？

　絶対、幻滅されるよね。

　クッキーを一枚口に放り込む。

　サクサク。

　美味しい。

　でも、いつもより味がしない。

　考え事してると、食べ物の味がわかんなくなる。

　もったいない。

　コンコン、とノックの音。

　こんな時間に来る人はアレックスかルークくらいなもの。

　寝転がったまま返事をする。

「どうぞ」

　扉が開き、入ってきたのはアレックスだった。

「また床に転がってるのか」

　彼が呆れた顔で言う。

「だって、考え事してたんだもん」

「レオンハルトのこと？」

　その言葉に、顔が熱くなる。

「べ、別に……」

「嘘つくな。顔に書いてある」

　アレックスが苦笑しながら、私の隣に座る。

「で、どうするんだ？」

「わかんない……」

　私は正直に答える。

「わかんないんだよ。私、レオンハルトのことが好きなのかどうかも、よくわかんない」

「好きじゃないのか？」

「好き、だと思う。彼の笑顔を見ると、胸がドキドキするし。一緒にいると、嬉しいし」

「じゃあ、好きなんだろ」

「でも――」

　私は起き上がり、膝を抱える。

「でも、彼は本当の私を知らない。『聖女様』としての私しか知らない」

「それなら、見せればいいじゃないか」

　アレックスが言う。

「本当のお前を」

「怖いんだよ……」

　私は俯く。

「もし、本当の私を見て、嫌いになったら。幻滅されたら。そう考えると、怖くて」

　アレックスはしばらく黙っていた。

　窓の外から、鳥の鳴き声が聞こえてくる。秋の午後の、穏やかな時間。

「なあ、セリア」

「何？」

「お前、リディアの襲撃の時、怖かっただろ」

　その言葉に、身体が固まる。

　あの時の恐怖が、蘇ってくる。

　目の前で魔物が暴れていた。人々が逃げ惑っていた。混乱の中で、何をすればいいかわからなかった。

「……うん。すごく怖かった」

「でも、お前は戦った」

「……」

「レオンハルトを守るために。みんなを守るために。恐怖よりも、守りたいという想いが勝った」

　アレックスが私の肩に手を置く。

「それと同じだ。お前が本当の自分を見せることも、怖いだろう。でも、もしお前が本当にレオンハルトを愛しているなら――」

　彼が私の目を見つめる。

「恐怖よりも、愛が勝つはずだ」

　その言葉が、胸に響いた。

　恐怖よりも、愛が勝つ。

　私は、レオンハルトを愛しているのかな。

　本当に？

「……考えてみる」

　私は小さく頷いた。

「ありがとう、アレックス」

「どういたしまして」

　アレックスが立ち上がる。

「そうだ、お前に見せたいものがある」

「何？」

「ついてこい」

　彼が私の手を引っ張る。

「ちょっと、アレックス！」

　私は慌てて立ち上がり、彼について行く。

――――――――

　アレックスが私を連れてきたのは、王城の図書室だった。

　広々とした部屋で、壁一面に本棚が並んでいる。古い本から新しい本まで、様々な本が収められている。窓から差し込む午後の光が、本の背表紙を照らしている。

　子供の頃、ここへの立ち入りが許可されてからは毎日のように通って、魔法を学んだ。

「懐かしいな」

　私が呟く。

「ああ。お前がここで、禁書庫に忍び込もうとしてたのを見つけたんだっけ」

　アレックスが笑う。

「あの時、お前は必死だったな。『絶対にこの本を読むんだ』って」

「だって、禁書庫には珍しい魔法書がたくさんあるって聞いたんだもん」

「で、俺が一緒に忍び込んで、見張りをしてやった」

「そうだね……」

　あの頃は、楽しかった。

　魔法のことだけ考えていればよくて、恋愛とか、立場とか、そんな複雑なことは何も考えなくてよくて。

「こっちだ」

　アレックスが奥の方へ進む。

　禁書庫の前で、彼は立ち止まった。重厚な扉に、複雑な魔法陣が刻まれている。普通の人は入れない、魔法で守られた部屋だ。

「まさか、また禁書庫に？」

「ああ。お前に見せたい本がある」

　アレックスが魔法陣に手を当てる。紫色の光が広がり、扉が開く。

　中に入ると、埃っぽい匂いがした。古い本の匂い。懐かしい匂い。

　アレックスは奥の棚から、一冊の本を取り出した。

　黒い革装丁の本。表紙には古代文字が刻まれている。

『聖女の祝福と、失われし真実について』

「その本は……？」

「これは『聖女の祝福』について書かれた本だ。普段はこうして禁書庫に収蔵されている」

「なっ、そんな本、知らなかった……」

　私、聖女なのにこの本のことは知らなかった。知らされてなかった……。

　何が書いてあるんだろう。とても気になる。早く読みたい。

　でも今はアレックスの話が最優先。

　アレックスが本を開く。

　そこには、古代文字で様々なことが書かれていた。『聖女の祝福』の歴史、性質、そして――。

「これを見ろ」

　アレックスがあるページを指差す。

　そこには、絆に関する記述があった。

『聖女は、真の絆によって守られる』

『聖女が深い愛を知ったとき、聖女の祝福はより完全なものになるだろう』

『互いを深く理解し、信頼し、愛し合う――真の絆が、聖女を守る』

　私はその文章を、何度も読み返した。

「リディアの禁術への対抗策はこの記述を参考にした。真の絆ならば、聖女の祝福を……お前を守れるだろう」

　真の絆。

　互いを深く理解し、信頼し、愛し合う。

　それって――。

「本当の自分を見せなきゃ、真の絆は結べないってことか」

　私が呟く。

「ああ」

　アレックスが頷く。

「お前が『聖女様』の仮面を被ったままレオンハルトと結婚しても、それは形だけの絆だ。お前を守ることはできない」

「……」

「本当の自分を見せて、それでも愛してもらえるか。それが、真の絆ってことだ」

　その言葉が、重く胸に響いた。

　やっぱり、本当の自分を見せなきゃいけないんだ。

　怖いけど。

　でも――。

「アレックス」

「何だ？」

「もし、レオンハルトが本当の私を見て、嫌いになったら……その時は、どうすればいいの？」

　アレックスはしばらく黙っていた。

　そして、静かに言った。

「その時は……別の人と絆を結ぶしかない」

「別の人……？」

「ああ。レオンハルトだけが選択肢じゃない」

　アレックスが私の方を向く。その紫の瞳が、何かを訴えかけているように見える。

「お前を愛してくれる人は、他にもいる」

　その言葉に、ドキッとする。

　アレックスは、何を言おうとしているんだろう。

　その時、図書室の扉が開いた。

「セリア、いるか？」

　ルークの声だ。

　私たちは慌てて禁書庫から出た。

「ルーク？どうしたの？」

「お前を探してたんだ。研究室にいなかったから」

　ルークが私たちを見て、少し眉を上げる。

「二人で何してたんだ？」

「魔法の本を調べてたんだよ」

　私は慌てて答える。

「ふーん」

　ルークがニヤニヤする。

「まあいいや。セリア、今日の午後、時間ある？」

「え？何で？」

「ちょっと、俺と出かけないか？」

　その言葉に、アレックスが少し表情を変える。

「出かけるって、どこに？」

「王都の町を案内したいんだ。セリア、最近ずっと研究室に引きこもってただろ？　たまには外の空気を吸った方がいい」

　外か。

　正直、面倒くさい。

　研究室でゴロゴロしてたい。

「でも……」

「レオンハルトのことで悩んでるんだろ？　だったら、気分転換が必要だ」

　ルークが私の手を取る。

「な、行こうぜ」

　その緑色の瞳が、優しく微笑んでいる。

　外に出るのは面倒くさい。

　でも、確かに気分転換は必要かも。

　ずっと部屋にいると、考えが堂々巡りになる。

「……うん、わかった」

　私は頷いた。

　よし、外の空気、吸ってこよう。