聖女ですが、実はただのぐうたら魔法オタクです

第3話 騎士様にときめいています 3

　舞踏会は中断され、私は自室で休むことになった。

　着替えてからベッドに横になる。

　コルセットから解放されたこともあり、大分楽になった。

　襲われたときは本当に死ぬかと思った。

　すると、扉がノックされる。

「セリア、入っていいか？」

　アレックスの声だ。

「どうぞ」

　アレックスが部屋に入ってくる。そして、ルーク、カイル、フェリックス――そしてレオンハルトも一緒だった。

　みんな、心配そうな顔をしている。

「セリア、大丈夫か？」

　ルークが心配そうに聞いてくる。彼は正装のままだけれど、ネクタイを緩めている。

　身体を起こし、みんなの顔を見る。

「うん、もう大丈夫」

「よかった……」

　フェリックスがほっとした表情を浮かべる。

「聖女様が襲われた時は、本当に心臓が止まるかと思いました！」

「ごめんね、心配かけて」

　カイルが私の額に手を当てる。その手は冷たくて、心地いい。

「熱はないですね。魔力もかなり回復しているようです。ただ、今夜は無理をせず、ゆっくり休んでください」

「ありがとう、カイル」

　アレックスが椅子に座り、真剣な顔で言う。

「セリア、リディアの禁術について調べた」

　彼が取り出したのは、古い革装丁の本だ。表紙には古代文字が刻まれていて、禁術に関する本らしい。

「うん……」

「あの禁術は、『聖女の祝福』を持つ者から直接力を奪う魔法だ。非常に危険で、術が完結すれば聖女の力は完全に失われる。そして――」

　アレックスがページをめくる。

「力を失った聖女は、命を落とす可能性が高い」

　その言葉に、部屋の空気が重くなる。

　みんなが、息を呑む。

「でも、一つだけ防ぐ方法がある」

「何？」

「『聖女の祝福』の性質を利用する」

　アレックスが本を私に見せる。そこには、複雑な図が描かれている。

「この本によると、『聖女の祝福』は聖女に選ばれた者の心と強く結びついている。だから、禁術で力を奪われれば命を落とす可能性がある」

「じゃあ、どうすれば……」

「もし聖女が誰かと深い絆を結べば――」

　アレックスが私を見る。

「『聖女の祝福』は二人の心と結びつくことになる。そうなれば、『聖女』のみを対象に発動する禁術は効果を失う」

「絆……」

「これが俺の出した結論だ。そして、最も確実な方法は――結婚だ」

　その言葉に、私の顔が真っ赤になった。

「け、結婚！？」

「ああ。ただし、形だけの結婚では意味がない」

　アレックスが補足する。

「『絆』とは、心と心が真に繋がった状態を指します。つまり、お互いを深く信頼し、愛し合っている必要があるということです。形式的な結婚では、『聖女の祝福』の性質は変わりません」

「愛し……」

　その言葉に、胸がドキドキする。

　愛、か。

　私、誰かを愛してる？

　レオンハルトのこと？

　あの人の笑顔を見ると、ドキドキするけど。

　それって、本当に愛？

　そもそも、私を愛してくれる人なんて……。

　レオンハルトが一歩前に出た。

「セリア様」

　彼が私の前に膝をつく。その姿は、まるで騎士が主君に忠誠を誓うようだ。

　え、何。

　何してるの。

「もし――もし、貴女様がよろしければ」

　彼が私の手を取る。その手は温かく、少し震えている。

　え、待って。

　まさか。

「俺に、その役目を与えていただけませんか」

　え。

　これって――。

「貴女様を守りたい。貴女様と共にありたい。それが、俺の願いです」

　レオンハルトが真っ直ぐに私を見つめる。その碧い瞳には、真剣な想いが宿っている。

「ですから――どうか、俺と結ばれてください」

　その言葉に、心臓が止まりそうになった。

　え。

　これって、プロポーズ？

　部屋が静まり返る。

　みんなが、息を呑んで私たちを見ている。アレックスは複雑な表情で、ルークは驚いた顔で、カイルは静かに、フェリックスは目を見開いて。

「レオンハルト様……」

　私は何も言えなかった。

　頭が真っ白になる。

　嬉しい。

　でも、怖い。

　この人は、本当の私を知らない。

　床でゴロゴロしてる私も、魔法実験で失敗して煤だらけになる私も、クッキーばかり食べてる私も。

　そんな私を見ても、この人は愛してくれるのかな。

　ううん、それだけじゃない。私と結ばれることで危険に巻き込んでしまうかもしれない……。

「お答えは、急ぎません」

　レオンハルトが優しく微笑む。その笑顔は、いつもより柔らかい。

「どうか、ゆっくり考えてください。俺は、貴女様の答えを待っています」

　その言葉に、少しだけ安心する。

「……ありがとうございます」

　私は小さく頷いた。

「少し、考えさせてください」

「もちろんです」

　レオンハルトが立ち上がり、もう一度丁寧に礼をする。

「では、今夜は失礼します。どうか、ゆっくりお休みください」

　彼が部屋を出ていく。その背中は、いつもより少し寂しそうに見えた。

　残されたのは、アレックス、ルーク、カイル、フェリックス。

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　重い沈黙が、部屋を支配する。

「……すごい展開になったな」

　ルークが小さく呟く。

「ああ……」

　アレックスも頷き窓の外を見る。その横顔は何を考えているのかわからない。

　カイルもフェリックスも黙り込んでしまった。

「あの……みんな？」

　私が声をかけると、みんなが私の方を向く。

「セリア」

　アレックスが言う。

「お前が誰を選んでも、俺たちは応援する」

「うん……ありがとう」

「ただ――」

　アレックスが少し躊躇う。その紫の瞳が、複雑な感情を映している。

「焦る必要はない。お前の気持ちが一番大事だ。誰かと絆を結ぶということは、一生を共にするということだ。軽々しく決められることじゃない」

「そうだぜ」

　ルークが私の頭を撫でる。その手は優しく、兄が妹を撫でるような温かさがある。

「お前が幸せならそれでいい。無理に決める必要はないからな」

　その言葉に、胸が温かくなる。

「みんな……」

「僕たちは、いつでもセリア様の味方です」

　カイルが微笑む。その笑顔は優しいけれど、どこか寂しげだ。

「どんな選択をしても、支えますから」

「俺もです！」

　フェリックスが元気よく言う。でも、その声は少し震えている。

「セリアさんが笑っていてくれれば、それが一番です！」

　みんなの優しさに、涙が出そうになった。

「ありがとう……本当に、ありがとう」

「じゃあ、今日はゆっくり休めよ」

　ルークがウインクする。

「また明日な」

「うん」

　みんなが部屋を出ていく。

　一人残されて、私は天井を見上げた。

　結婚。

　絆。

　レオンハルトの告白。

　すべてが、急すぎる。

　頭がパンクしそう。

　でも――。

　私は、どうしたいんだろう。

　窓の外を見ると、満月が浮かんでいた。

　美しい月。銀色の光が、静かに大地を照らしている。

　でも、その光は、どこか冷たく見えた。

　私の心も、今は混乱している。

　でも、一つだけ確かなことがある。

　私は、みんなを守りたい。

　大切な人たちを、失いたくない。

　そのために――。

　私は、どうすればいいんだろう。

　ああ、もう。

　考えても答えが出ない。

　疲れた。

　今日はもう寝よう。

　明日考えよう。

　私はベッドに潜り込んだ。

　ふかふか。

　最高。

　でも、落ち着かない。

　ベッドの下に隠してある魔法書を取り出す。

『魔力循環の最適化について』。

　読み始めて、三ページで眠りに落ちた。

　魔法書を顔に載せたまま。

―第3話 終―