聖女ですが、実はただのぐうたら魔法オタクです

第2話 舞踏会の準備は面倒です 1

「セリア様、ドレスの仮縫いの時間ですよ」

　侍女のマリアの声で、私は魔法書から顔を上げた。あれ、もうそんな時間？

　舞踏会まであと三日。

　レオンハルトとの約束から一週間近くが経とうとしている。その間、私はできるだけ「舞踏会のこと」を考えないようにしていた。考えると、あの時の胸の高鳴りを思い出してしまうから。

　でも、現実は容赦ない。

「はーい、今行きまーす」

　私はため息をつきながら立ち上がる。床には相変わらず、開きっぱなしの魔法書と実験道具が散乱している。

　昨日は「自動掃除魔法」の開発に成功した。床に魔法陣を描いておくと、一定時間ごとに自動で埃を集めてくれる便利な魔法だ。

　でも、散らかった本や道具までは片付けてくれない。それは自分でやるしかない。

　面倒くさい。

「セリア様、お急ぎください。仕立て屋のマダム・ロザリーがお待ちです」

　マリアが少し焦った声を出す。

　ああ、そうだった。マダム・ロザリーは王都で一番有名な仕立て屋で、王族や貴族御用達の超一流デザイナー。時間にとても厳しい人だ。

「わかった、わかった。すぐ行くから」

　私は適当に髪を整えて、白いローブを羽織る。

　研究室を出ると、廊下には既にマリアが待っていた。彼女は三十代半ばの落ち着いた女性で、私が十歳の時から侍女として仕えてくれている。

　私の本性も、もちろん知っている。

「セリア様、髪にクッキーの欠片がついてますよ」

「あ、ほんと？」

　マリアが苦笑しながら、私の髪から欠片を取り除いてくれる。

「まったく、聖女様ともあろうお方が……」

「ごめんごめん」

　私は照れくさそうに笑う。

「それに、この寝癖。いつまで床で寝てらしたんですか」

「寝てないよ。魔法書読んでただけ」

「……セリア様」

　マリアが深いため息をつく。

「わわ、ごめんってば」

「以後気を付けてくださいね」

　そう言いながら、髪を整えてくれた。

　そうして、私たちは研究棟から王城の本館へと向かう。

　石造りの廊下を歩きながら、窓の外を眺める。秋の空は高く、雲が白く輝いている。中庭の木々は少しずつ色づき始めていて、赤や黄色の葉が風に揺れている。

　王城本館の三階にある、仕立て室に到着する。

　広々とした部屋で、大きな窓から明るい日差しが差し込んでいる。

　部屋の中には、布地のサンプルが並んでいて、トルソーが何体も立っている。

　壁には、過去に作られたドレスのスケッチが飾られている。

　部屋の中央には、マダム・ロザリーが立っていた。

　五十代くらいの女性で、銀色の髪を綺麗にまとめている。厳しそうな顔立ちだけど、目は優しい。

「お待ちしておりました、聖女様」

　マダム・ロザリーが優雅に一礼する。

「お待たせしてすみません、マダム」

　私も丁寧に頭を下げる。

　遅刻してないよね？

　セーフ？

「いえいえ。さあ、こちらへどうぞ」

　彼女が手を差し伸べ、私を部屋の奥へと案内する。

　その手は、長年針仕事をしてきた職人の手だ。

　でも、動きは優雅で美しい。

　そこには、トルソーにかけられたドレスがあった。

　淡い水色のドレス。シンプルだけど、上品で優雅なデザイン。胸元には細かいレースがあしらわれていて、スカート部分は軽やかに広がっている。

「わぁ……」

　思わず、声が出た。

　綺麗だ。本当に綺麗。

「お気に召しましたか？」

　マダム・ロザリーが嬉しそうに微笑む。

「はい、とても。こんなに素敵なドレス、初めてです」

「ありがとうございます。聖女様のお肌の色を考えて、水色を選びました。金色のお髪にもよく映えると思います」

　私はドレスに近づき、そっと生地に触れる。

　柔らかくて、滑らかで、まるで雲みたい。

　最高級の絹で作られているのがわかる。

　触れるだけで、その品質の高さが伝わってくる。

「それでは、着てみていただけますか？」

「はい」

　マリアと助手の女性たちが、私の服を脱がせ、ドレスを着せてくれる。

　彼女たちの手つきは慣れていて、スムーズだ。

「では、失礼します」

　助手の女性が、コルセットの紐を引く。

　コルセットを締められて、少し息苦しい。

　でも、鏡に映った自分を見て、思わず息を呑んだ。

　綺麗だ。

　いつもの私じゃない。聖女の白いローブを着ている時とも違う。

　まるで、本物のお姫様みたい。

「お似合いです、聖女様」

　マダム・ロザリーが満足そうに頷く。

「ただ、ウエストをもう少し絞りましょうか。それから、スカートの丈も……」

　彼女は私の周りをぐるぐる回りながら、細かく調整していく。

　ピンを打ち、メモを取り、時々うなずく。

　その間、私はじっと立っていなければならない。

　面倒くさい。

　でも、不思議と嫌じゃなかった。

　このドレスを着て、舞踏会に行く。

　レオンハルトと踊る。

　そう考えると、胸の奥が少しざわざわする。

　ああ、だめだ。また考えちゃった。

「セリア様？」

　マリアの声で我に返る。

「はい？」

「お顔が赤いですよ。どこか具合が悪いんですか？」

「え、あ、いや、大丈夫。ちょっと暑いだけ」

　嘘だ。全然暑くない。

　マリアは不思議そうな顔をしたけど、それ以上は何も聞かなかった。

　彼女は私のことをよく知っているから、きっと察したんだろう。

　ドレスの調整が終わり、私は元の服に着替える。

　コルセットから解放されて、ほっとする。

　やっぱり楽な服が一番。

「では、舞踏会の前日に、完成品をお持ちいたします」

　マダム・ロザリーが言う。

「ありがとうございます、マダム」

「いえ。聖女様のために美しいドレスを作れて、光栄です」

　彼女は再び優雅に一礼した。

　研究室に戻ると、部屋に誰かいる気配がした。

　扉を開けると、窓辺に男性が立っていた。

　茶色の髪、緑色の瞳、爽やかな笑顔。

　王子――ルーク・ヴェルディア殿下だ。

「やあ、セリア。留守にしてたみたいだね」

　ルークが気さくに手を振る。

「ルーク様……また勝手に入って」

「いいじゃないか。俺たち、友達だろ？」

　ルーク様は、ヴェルディア王国の第二王子だ。兄である第一王子が次期国王になる予定なので、彼自身は比較的自由な立場にある。

　私が十二歳の時、王城の図書室で初めて会った。当時、彼は堅苦しい王族の生活に嫌気がさしていて、一人で図書室に逃げ込んでいた。

　そこで、魔法書を読み漁る私と出会った。

　最初は「聖女様」として接してきたけど、すぐに私の本性に気づいた。というより、バレた。魔法実験に失敗して、顔が煤だらけになったところを見られたのだ。

　でも、彼は笑っただけだった。

「聖女様も、普通の女の子なんだね」って。

　それからは、お互いに気を遣わない友達として付き合っている。

「それで、今日は何の用ですか、ルーク様」

「様付けはやめてくれって、何度も言ってるだろ」

「でも、一応王子様ですし……」

「こんな風にこっそり会ってる時くらい、普通に話そうよ。な？」

　ルークがにっこり笑う。

　この人は、本当に気さくだ。王族らしくない、と言ったら失礼だけど。

「わかった、わかった。それで、何の用なの？」

「舞踏会のこと」

　その言葉に、私の心臓がドキッとした。

「な、何？」

「お前、レオンハルトとダンスするんだろ？」

「う、うん……」

「大丈夫か？　あいつ、お前のこと、すごい崇拝してるぞ」

「知ってる……それが問題なんだよね」

私はため息をつきながら、床に座り込む。

　ルークも隣に座った。

「でもさ、セリア」

「何？」

「お前、まんざらでもないんじゃないか？」

「え？」

「だって、お前、舞踏会に出るの、いつも嫌がるじゃん。でも今回は、すぐに承諾したって聞いたぞ」

　ぐっ、と言葉に詰まる。

　確かに、そうだ。

　いつもなら、あの手この手で断るのに。今回は、なぜかすぐに「はい」と言ってしまった。

「それは……その……」

「もしかして、レオンハルトのこと、気になってる？」

　ルークがニヤニヤしながら顔を覗き込んでくる。

「そ、そんなわけないでしょ！」

「お、顔赤いぞ」

「赤くない！」

「赤いって。ほら、耳まで真っ赤」

　ルークが私の耳を指差す。

　ああ、もう！

「ルークのいじわる！」

「はは、ごめんごめん」

　彼は笑いながら、私の頭を優しく撫でた。

「でもさ、セリア。お前が誰かに恋するなんて、いいことじゃないか」

「恋なんかしてないもん」

「そう？　じゃあ、なんで今、ドキドキしてるんだ？」

　ルークが私の胸に手を当てようとする。

　私は慌てて彼の手を払いのけた。

「触らないで！」

「冗談だって。怒るなよ」

　ルークは笑いながら、少し距離を取る。

　しばらく沈黙が流れた。

　ルークが窓の外を見ながら、ぽつりと呟く。

「レオンハルトは、いい奴だよ」

「……知ってる」

「真面目で、誠実で、強くて。国のため、人々のために命を懸けられる男だ」

「うん」

「でも……」

　ルークが私の方を向く。

「あいつ、お前の本当の姿を知らない」

　その言葉が、胸に刺さった。

「……そうだね」

「お前が床に転がってクッキー食べてる姿も、魔法実験で失敗して煤だらけになる姿も……お互いのこと、まだ何も知らない」

「うん……」

「それでも、お前はあいつのことが好きなのか？」

　“好き”

　その言葉を聞いて、心臓が大きく跳ねた。

　好き、なのかな。

　私、レオンハルトのことが、好きなの？

「……わかんない」

　正直に答えた。

「わかんないけど、でも……」

「でも？」

「あの人の笑顔を見て、胸がドキドキした。それだけは、確かなの」

　ルークはしばらく私を見つめていたけど、やがて優しく微笑んだ。

「そっか」

　そして、立ち上がる。

「じゃあ、舞踏会、楽しめよ」

「うん……ありがとう、ルーク」

「どういたしまして。ああ、そうだ」

　扉の前で、ルークが振り返った。

「俺も舞踏会に出るから。もしレオンハルトがダメだったら、俺と踊ろうぜ」

「え？」

「冗談だって。じゃあな」

　ルークはウインクして、部屋を出ていった。

　私は一人、床に座ったまま、自分の胸に手を当てた。

　まだ、ドキドキしてる。

　レオンハルトのことを考えると、こうなる。

　これって、もしかして。

　本当に、恋なのかな。