聖女ですが、実はただのぐうたら魔法オタクです

第1話 研究室でお昼寝中です 3

　翌日の午後。

　私は聖女らしく――つまり、清楚で優雅で神々しく――研究室の椅子に座っていた。

　レオンハルトさんを迎える準備に一時間かかった。

　まず、床に散らばった魔法書を全部片付けた。いや、「片付けた」っていうか、ベッドの下に押し込んだ。見えなければOK。実験道具も一箇所にまとめた。

　脱ぎ捨てた服も回収、食器も片付けた、侍女のマリアが。彼女はいつも私の世話をしてくれる優しい女性だ。

　髪は丁寧にとかして、聖女の証である白いローブを着て、背筋を伸ばす。

白いローブは絹のような柔らかい生地で作られていて、胸元には金色の刺繍が施されている。聖女の象徴である光の紋章だ。

　内心では「早く帰ってくれないかな」と思いながら彼を待ち受ける。

　コンコン、とノックの音。

「セリア様、レオンハルト団長がお見えです」

　マリアの声が聞こえる。

「どうぞ」

　できるだけ優しげな声で答える。この声の使い分けも、もう慣れたものだ。

　扉が開き、レオンハルトが入ってきた。

　銀色の鎧に、王国騎士団の紋章が刻まれたマント。深い青色のマントは、彼の碧い瞳と同じ色だ。腰には立派な剣。柄には宝石が埋め込まれていて、それが光を反射して輝いている。完璧な騎士の装いだ。

　そして、その姿は絵画のように美しい。

「失礼いたします、聖女様」

　彼は片膝をついて、恭しく頭を下げる。金色の髪が、動きに合わせて揺れる。

　うわぁ、やっぱり重い。

「レオンハルト団長、どうぞお顔を上げてください」

「ありがとうございます」

　彼が顔を上げる。相変わらず、絵に描いたような美青年だ。金色の髪が陽の光を反射して輝いている。碧い瞳は真っ直ぐで、嘘をつけなさそうな誠実さに満ちている。整った顔立ちは、まるで彫刻のようだ。

　ああ、こういう人、苦手だ。眩しすぎる。

「昨日の魔物退治の件で、心よりお礼を申し上げたく参りました」

　レオンハルトの声は低く、落ち着いている。騎士らしい、力強い声だ。

「いえ、当然のことをしただけですから」

　聖女スマイルを浮かべながら答える。この笑顔も、何度も練習したものだ。内心では「クッキー食べてただけだけどね」と思いながら。

「いいえ！　あの距離から、しかも一撃で中級魔物を……まさに神の御業でした。おかげで、町の人々も騎士たちも無事でした。本当に、ありがとうございます」

　レオンハルトの目がキラキラしている。その碧い瞳には、純粋な尊敬の念が宿っている。

　やばい、これ以上崇拝されたら、本性がバレた時の反動が怖い。

「それほどでも……」

「いえ、それほどです。私は改めて、聖女様の偉大さを実感いたしました」

　どうしよう、止まらない。彼の熱意は本物で、言葉一つ一つに真剣さが込められている。

「あの、レオンハルト団長……」

「はい！」

　彼が即座に反応する。その姿勢は、まるで兵士のようだ。

「お忙しい中、わざわざありがとうございました。でも、もうお戻りになって大丈夫ですよ」

　早く帰ってくれないかな、というオーラを全開にする。でも、彼には伝わらないかもしれない。

　でも、レオンハルトは首を横に振った。

「実は、もう一つお話が」

「はい？」

「来週、王城で舞踏会が開かれます。そこで、聖女様にご出席いただきたいのです」

　舞踏会。

　その単語を聞いた瞬間、私の脳内で警報が鳴り響いた。

　面倒くさいイベントの匂いがする。

　王城の舞踏会は年に数回開催される。春の舞踏会、夏の舞踏会、秋の収穫祭、冬の祝祭――それぞれの季節に合わせて、貴族たちが集まって、踊って、社交する場だ。

　私も聖女として、時々出席を求められる。正直、苦手だ。知らない人に話しかけられるし、ずっと「聖女様」を演じなきゃいけないし。しかも、ドレスを着て、ハイヒールを履いて、何時間も立ちっぱなし。疲れるんだよね。

「あの、私、踊りとか得意じゃなくて……」

「大丈夫です。私がエスコートさせていただきます」

　レオンハルトが立ち上がり、私の前まで歩いてきた。その足音は重厚で、でも優雅だ。

　そして、すっと手を差し伸べる。その手は大きくて、騎士らしく力強い。

「聖女様、どうか私に、貴女様をお守りする栄誉をお与えください」

　その真っ直ぐな瞳。

　その誠実な微笑み。

　その騎士らしい立ち振る舞い。

　ああ、これ、物語だったら絶対に王子様役だ。でも私は姫様じゃなくて、魔法オタクのぐうたら聖女なんだよね。

「……わかりました。お受けします」

　断る理由も思いつかなかったし、これ以上話を長引かせたくなかった。それに、あの真っ直ぐな瞳で見つめられると、断りにくい。

「ありがとうございます！」

　レオンハルトの顔がぱあっと明るくなる。

　まるで少年のように無邪気な笑顔。その笑顔は、さっきまでの真面目な表情とは違って、とても柔らかい。

　その瞬間、私の心臓が、小さく跳ねた。

　え。

　今の、何？

「それでは、来週を楽しみにしております。失礼いたします、聖女様」

　レオンハルトは再び恭しく礼をして、部屋を出ていった。マントが優雅に翻り、扉が静かに閉まる。

　私は一人、椅子に座ったまま、自分の胸に手を当てる。

　ドクドクと、いつもより速く鼓動している。

「……なんで？」

　私、こういうの興味ないはずなのに。

　恋愛とか、今まで全然縁がなかったのに。孤児院にいた頃も、聖女になってからも、そういう感情を抱いたことはなかった。

　魔法研究以外に興味を持ったことなんて、なかったのに。

　なんで、あんな笑顔一つで、心臓が騒ぐの？

　私は頭を抱えた。

「これ、もしかして……」

　恋、ってやつ？

　いやいやいや、ないない。絶対ない。

　私はぐうたら魔法オタクで、聖女の仮面を被ってるだけの普通の女の子で。

　騎士団長なんて、高嶺の花すぎるでしょ。身分も違うし、立場も違う。彼は名門貴族の出身で、私は孤児院育ち。

　それに、私の本性を知ったら、絶対に幻滅される。

　床に転がってクッキー食べてる姿とか、見られたら終わりだ。

「……うん、気のせい。絶対気のせい」

　そう自分に言い聞かせて、私は魔法書を開いた。

　でも、文字が全然頭に入ってこない。

　頭の中には、あの金色の髪と、碧い瞳と、無邪気な笑顔ばかりが浮かんでくる。その笑顔が、心の中で何度も再生される。

「……やばい」

　私は顔を覆った。

「これ、本当にやばいかもしれない」

　その時、窓の外から、また騒ぎ声が聞こえてきた。

「魔物だ！　南門に！」

「誰か、聖女様を！」

　はぁ……。

　また森から魔物が出てきたのかな。最近、本当に多い。

　私は立ち上がり、窓を開ける。

　南門には、昨日より大きな魔物――「レッドベア」が暴れていた。体長五メートルはある、真っ赤な巨大熊。上級魔物だ。その毛皮は炎のように赤く、鋭い爪は岩をも砕く。

　でも、私にとっては変わらない。落ち着いて狙えば問題ない。

「はいはい、聖なる光よ、闇を払いたまえー」

　光の矢を放つ。一撃。

　レッドベアは消滅。金色の光に包まれて、空気に溶けていく。

　はい、終わり。

「聖女様、ありがとうございます！」

　下から感謝の声が響く。

　私は手を振って、窓を閉める。

　そしてふと、さっきレオンハルトが立っていた場所を見た。

「……舞踏会、か」

　面倒くさいけど。

　でも、ちょっとだけ。

　ほんのちょっとだけ。

　あの人と踊るの、悪くないかもしれない。

　そんなことを思ってしまった自分に、私は頭を振った。

「だめだめ、私は魔法研究に専念するんだから！」

　そう言いながら、私は再び床に座り込み、クッキーを頬張る。

　でも、心の奥底では。

　来週の舞踏会を、少しだけ楽しみにしている自分がいた。

――――――――

　その夜、私は研究室で新しい魔法の開発に取り組んでいた。

　月明かりが窓から差し込み、部屋を柔らかく照らしている。机の上には、魔法陣を描いた羊皮紙が広げられている。

「ドレスを自動的に着付けてくれる魔法」。

　来週の舞踏会のために。

　面倒くさいから、じゃない。

　ちょっとだけ、綺麗に見せたいから。

　誰に、とは言わないけど。

金色の髪で、碧い瞳で、無邪気な笑顔の――。

「……やめやめ、考えるな」

　私は頭を振って、魔法陣に集中する。

　羽根ペンを走らせる。複雑な幾何学模様が、少しずつ形になっていく。

物を動かす魔法と、形状認識の魔法を組み合わせて――。

「ここの魔力の流れをこうして……」

　描きながら、どんどんアイデアが湧いてくる。

　楽しい。

　やっぱり魔法研究は楽しい。

　恋とか、そういうのより、魔法の方が百倍面白い。

　……多分。

――――――――

　そんな様子を、廊下の影から見ている人物がいた。

　宮廷魔術師のアレックス・ブラック。

　彼は壁に寄りかかり、腕を組んでセリアを見ている。その表情は、いつもの飄々とした様子とは違う。真剣で、どこか寂しげ。

　彼は小さく笑うと、誰にも聞こえない声で呟いた。

「ようやく、か」

　そして、懐から一冊の古い魔法書を取り出す。

　表紙は黒く、ところどころ擦り切れている。古代文字が刻まれていて、触れるだけで魔力を感じる。

　表紙には、古代文字でこう書かれていた。

『聖女の祝福と、失われし真実について』

「セリア、お前は……」

　アレックスの紫の瞳が、月明かりを受けて妖しく光った。その瞳には、複雑な感情が宿っている。期待、不安、そして――少しの悲しみ。

　彼は魔法書を懐にしまうと、静かに廊下を歩いていった。その足音は、夜の静寂に溶けていった。

―第1話 終―