聖女ですが、実はただのぐうたら魔法オタクです

第5話 あなたの気持ちに応えます 1

　アレックスが隠している秘密。

　リディアの言葉が、頭から離れない。

　私は研究室の床に座り込んで、膝を抱えていた。もう朝だというのに、一睡もしていない。窓から差し込む朝日が、床に散らばった魔法書を照らしている。

“聖女の宿命”って、何？

　アレックスは、何を隠しているの？

　レオンハルトのことでもいっぱいいっぱいなのに……。

　クッキーを一枚掴んで、口に放り込む。

　もぐもぐ。

　甘い。

　でも、いつもより味がしない。

　考え事してると、クッキーの味がわかんなくなる。

　コンコン、とノックの音。

「セリア様、朝食の時間ですよ」

　マリアの声だ。

「……入って」

　扉が開き、マリアが入ってくる。彼女は私の顔を見て、驚いた表情を浮かべた。

「セリア様！　もしかして一晩中起きていらしたんですか？　目の下にクマが……」

「大丈夫、大丈夫」

　私は無理に笑顔を作る。

「ちょっと、考え事してただけ」

「無理をなさらないでください。お身体を壊してしまいますよ」

　マリアが心配そうに私の額に手を当てる。

「熱はないようですが……今日は休んでください。朝食をお部屋にお持ちします」

「ありがとう、マリア」

　彼女が部屋を出ていく。

　私は一人、ため息をついた。

　床に大の字に転がる。

　疲れた。

　考えすぎて、疲れた。

　……って、休んでいる場合じゃない。

　アレックスに、聞かなきゃ。

　彼が隠している秘密を。

――――――――

　朝食を食べた後、私はアレックスの研究室へ向かった。

　宮廷魔術師の研究室は、王城の北棟にある。廊下を歩きながら、何を聞こうか考える。

　でも、頭の中は混乱していて、うまくまとまらない。

　アレックスの研究室の前に着いた。

　深呼吸をして、ノックする。

「入れ」

　アレックスの声が聞こえる。

　扉を開けると、彼は机に向かって何かを書いていた。紫色のローブを着て、その姿は真剣そのものだ。部屋の中には、様々な魔法書が積まれていて、机の上には羊皮紙が広げられている。

「セリア？どうした、こんな朝早くから」

　彼が顔を上げる。そして、私の顔を見て、少し表情を変えた。

「……寝てないのか？」

「うん……」

「座れよ」

　私は椅子に座る。アレックスも羽根ペンを置き、私の方を向いた。

「で、何の話だ？」

「……アレックス」

　私は彼の目を見つめる。

「『聖女の祝福』について、何か隠してない？」

　その質問に、アレックスの表情が一瞬強張った。

「何を言って――」

「リディアが来たの。昨夜、私の研究室に」

　その言葉に、アレックスが立ち上がる。

「何だって！？　お前、怪我はないか？」

　彼が私の肩を掴む。その手に、力が入っている。

「大丈夫。戦いに来たわけじゃないって」

　私も立ち上がる。

「彼女が言ってたの。アレックスが秘密を抱えているって。“聖女の宿命”の意味を知っているって」

　アレックスはしばらく黙っていた。

　その沈黙が、何よりも答えだった。

「……やっぱり、隠してたんだ」

　私の声が震える。

「何を隠してるの？教えて、アレックス」

　彼は窓の外を見つめる。その横顔は、どこか寂しげだった。秋の朝日が、彼の黒い髪を照らしている。

「座れ。話す」

　私たちは再び座った。

　アレックスが口を開く。

「『聖女の祝福』は――呪いでもあるんだ」

「呪い……？」

「ああ。聖女の力は強大だ。でも、その代償として、聖女は孤独を背負う」

　彼が私を見る。その紫の瞳には、深い悲しみが宿っている。

「歴代の聖女は、みんな孤独だった。人々から崇拝され、神聖視され、触れられない存在として扱われた。そして――」

　アレックスが一瞬、口を閉ざす。

「誰とも真の絆を結べないまま、一生を終えた」

　その言葉が、胸に突き刺さる。

　痛い。

　すごく痛い。

「それって……」

「ああ。『聖女の祝福』を守る方法として、誰かと絆を結ぶ――それは、理論上は可能だ。でも、実際に誰かと真の絆を結んだ聖女は、歴史上一人もいない」

　アレックスが立ち上がり、本棚から一冊の本を取り出す。

　それは、あの黒い革装丁の本だった。表紙の古代文字が、朝日を受けて鈍く光っている。

「この本には、その記録が全て書かれている。聖女たちが、どれだけ絆を求めたか。でも、結局は誰も受け入れてくれなかった。聖女という存在が、あまりにも特別すぎて」

　彼が本を開く。

　そこには、歴代の聖女の記録が書かれていた。

　ある聖女は、騎士と恋に落ちたが、騎士は聖女を神聖視しすぎて、結局距離を置いた。「私には、聖女様に触れる資格がない」と言い残して。

　ある聖女は、王子と結婚したが、それは政略結婚で、真の愛はなかった。王子は聖女を尊敬していたが、愛してはいなかった。

　ある聖女は、平民の男性を愛したが、周囲の反対で引き裂かれた。「聖女が平民と結ばれるなど、許されない」と。

　どの聖女も、孤独のまま生涯を終えた。

　最後のページには、こう書かれていた。

『聖女は、孤独である。それが、聖女の宿命』

「だから……お前も、きっと同じ運命を辿る」

　アレックスが私を見つめる。

　その紫の瞳には、悲しみが宿っていた。

「レオンハルトは、お前を愛していると言った。でも、本当にそうか？　彼は『聖女』というイメージから離れられるのか？　いつか、お前を神聖視しすぎて、距離を置くんじゃないか？」

「……」

　その言葉が、不安を掻き立てる。

　レオンハルトは、本当の私を受け入れてくれると言った。

　でも――本当に？

　いつか、やっぱり「聖女様」として扱うようになるんじゃないか？

　私はただの人間なのに。

「俺は……お前に、孤独になってほしくないんだ」

　アレックスが俯く。

「だから、答えを探している。お前が孤独にならない方法を。でも、今のところ――」

　彼が私の目を見る。

「見つかっていない」

　私は立ち上がった。

　ふらつく。

　眠い。

　もう疲れた。

　部屋を出ようとする。

「セリア、待て」

　アレックスが私の腕を掴む。

「何？」

「俺は――」

　彼が何か言おうとして、言葉を飲み込む。その表情には、複雑な感情が浮かんでいる。

「……いや、何でもない。気をつけろ。リディアがまた来るかもしれない」

「……うん」

「次は必ず助けを呼べよ」

「うん」

　私は部屋を出た。

　廊下を歩きながら、涙が止まらなくなった。

　孤独。

　それが、聖女の宿命。

　私は、誰とも結ばれないの？

　このまま、一生孤独なの？

　誰にも愛されず？

　やだ。

　そんなの、やだ。