聖女ですが、実はただのぐうたら魔法オタクです

第4話 急なプロポーズに戸惑っています 2

　王都ルミナリアの町は、午後の陽射しに包まれていた。

　石畳の道を、私とルークは並んで歩く。ルークは王子らしくない、普通の服を着ている。茶色の上着に、黒いズボン。普通の若者にしか見えない。

　私も、聖女の白いローブではなく、シンプルな水色のワンピースを着ている。マリアが選んでくれた、動きやすい服だ。

「いい天気だな」

　ルークが空を見上げる。

　秋の空は高く、雲が白く輝いている。風が心地よく、木々の葉が揺れている。

「うん……」

　私も空を見上げる。

　こうして町を歩くの、久しぶりだ。いつも研究室に引きこもっているから、外の空気を吸うことも少ない。

「ほら、あそこ」

　ルークが指差す先には、小さなパン屋があった。

「あのパン屋、すごく美味いんだ。一緒に食べようぜ」

「うん」

　私たちはパン屋に入った。

　店内には、焼きたてのパンの香ばしい匂いが漂っている。カウンターには、様々な種類のパンが並んでいる。クロワッサン、バゲット、マフィン――どれも美味しそうだ。

「いらっしゃいませ！」

　店主のおばさんが明るく挨拶してくれる。

「このクロワッサンを二つください」

　ルークが注文する。

　私たちは焼きたてのクロワッサンを持って、外のベンチに座った。

「ほら、食べてみろよ」

　ルークがクロワッサンを渡してくれる。

　一口食べると、サクサクの食感とバターの風味が口いっぱいに広がる。

「美味しい……！」

「だろ？ここのクロワッサン、最高なんだ」

　ルークも嬉しそうにクロワッサンを食べる。

　私たちはしばらく、無言でクロワッサンを食べた。

　風が吹き、木々の葉が舞う。人々が通り過ぎていく。平和な午後の時間。

　悪くないな、外も。

「なあ、セリア」

　ルークが口を開く。

「何？」

「お前、レオンハルトのこと、どう思ってるんだ？」

　その質問に、手が止まる。

　また、この話。

「……わかんない」

「わかんないって？」

「好きだと思う。でも、怖いんだ」

　私は俯く。

「本当の私を見せることが」

「本当のお前……床でゴロゴロしてるお前のことか？」

「うん……」

「それの何が悪いんだ？」

　ルークが不思議そうに聞く。

「だって、聖女らしくないじゃん。清楚で、献身的で、神々しい――そういうイメージとは全然違う」

「でも、それがお前じゃないか」

　ルークが私の肩に手を置く。

「俺は、そういうお前が好きだぞ」

　その言葉に、顔が熱くなる。

「ル、ルーク……？」

「ああ、もちろん友達としてな」

　ルークがウインクする。

　な、なんだ。友達として、ね。

「でもさ、セリア。お前は自分のことを『聖女らしくない』って思ってるかもしれないけど、俺から見たら、お前はすごく魅力的だ」

「魅力的……？」

「ああ。魔法が好きで、研究に没頭して、クッキーが大好きで。そういうお前が、とても人間らしくて、愛おしい」

　ルークが私の頭を撫でる。

「だから、自信を持てよ。本当のお前を見せても、きっとレオンハルトは受け入れてくれる」

「でも……もし受け入れてくれなかったら？」

「その時は――」

　ルークが少し真面目な顔になる。

「その時は、俺がお前を守る」

「え？」

「俺だって、お前と絆を結ぶことはできる。レオンハルトだけが選択肢じゃない」

　その言葉に、心臓が跳ねる。

　え、あれ。

　ルークは、何を言っているんだろう。

「ルーク……」

「冗談だって」

　ルークが笑う。

「でも、半分は本気だぞ」

　その笑顔は、いつもより少し寂しげに見えた。

　それって――。

　半分は本気ってこと？

――――――――

　王城に戻ると、既に夕方だった。

　オレンジ色の夕陽が、王城を照らしている。

「ありがとう、ルーク。楽しかった」

　本当に楽しかった。

　気分転換になった。

　クロワッサンも美味しかったし。

「どういたしまして。また気分転換したくなったら、いつでも言ってくれよ」

「うん」

　ルークと別れて、私は研究室に戻ろうとした。

　その時、廊下でレオンハルトとすれ違った。

「セリア様」

　彼が驚いた顔で立ち止まる。

「レオンハルト様……」

　私も立ち止まる。

　気まずい沈黙が流れる。

「あの……」

　二人が同時に口を開いた。

「あ、すみません。どうぞ」

「いえ、セリア様からどうぞ」

　また沈黙。

　ああ、どうしよう。何を話せばいいんだろう。

「あの、レオンハルト様」

「はい」

「お時間、少しよろしいですか？」

　私は勇気を出して聞いた。

「もちろんです」

　レオンハルトが優しく微笑む。

　その笑顔――。

　やっぱり、ドキドキする。

　私たちは、王城の中庭に向かった。

――――――――

　中庭には、秋の花が咲いていた。

　赤や黄色のコスモス、白い菊。風が吹くたびに、花々が揺れる。

　私たちはベンチに座った。

「あの……」

　私は膝の上で手を握りしめる。

「先日のお話、ありがとうございました」

「いえ……」

　レオンハルトも少し緊張しているようだ。

　彼の手も、少し震えてる。

「お答えは、お決まりになりましたか？」

「いえ、まだ……」

　私は俯く。

「すみません。まだ、決められなくて」

　だって、人生の一大事だし。

　簡単に決められない。

「いえ、急かすつもりはありません。ゆっくり考えてください」

　彼の声は優しい。

　でも、その優しさが、かえって辛い。

「あの、レオンハルト様」

「はい」

「レオンハルト様は……私の、どこが好きなんですか？」

　その質問に、レオンハルトが少し驚いた顔をする。

「それは……」

　彼が少し考える。

「貴女様の、清楚で神々しいお姿です。人々のために祈りを捧げる姿。困っている人を助ける優しさ。そして――」

　彼が私を見つめる。

「貴女様の全てが、美しいと思います」

　その言葉に、胸が痛んだ。

　やっぱり。

　彼が好きなのは、「聖女」としての私だ。

　本当の私じゃない。

「……ありがとうございます」

　私は無理に笑顔を作る。

「でも、私……」

「はい？」

「私、全然清楚じゃないんです」

　その言葉に、レオンハルトが目を丸くする。

「え？」

「普段は、研究室の床でゴロゴロしてるし、クッキーばっかり食べてるし、魔法実験で失敗して煤だらけになることもあるし……」

　私は一気に喋る。

「全然、聖女様らしくないんです。レオンハルト様が想像している聖女様とは、全然違うんです」

　レオンハルトは、しばらく黙っていた。

　ああ、やっぱり。

　引かれちゃったかな。

　幻滅されちゃったかな。

　私は恐る恐る、彼の顔を見上げる。

　彼は――笑っていた。

「え……？」

　笑ってる。

　なんで？

「すみません、失礼しました」

　レオンハルトが慌てて謝る。

「でも、それを聞いて、少し安心しました」

「安心……？」

「ええ。実は、私も貴女様のことを、少し遠い存在だと感じていました。あまりにも完璧で、神々しくて。私のような者が、近づいてもいいのだろうかと」

　彼が私の手を取る。

「でも、今のお話を聞いて――貴女様も、普通の人間なんだと思えました」

「レオンハルト様……」

「床でゴロゴロしていても、クッキーを食べていても、煤だらけになっていても――それが貴女様なら、私は全て受け入れます」

　その言葉に、涙が溢れそうになった。

「本当……ですか？」

「ええ。私が愛しているのは、『聖女』という肩書きではありません。セリア、貴女という一人の女性です」

　レオンハルトが私の頭を優しく撫でる。

「ですから、どうか――本当の貴女を、もっと見せてください」

　その優しさに、涙が止まらなくなった。

「レオンハルト様……」

「泣かないでください」

　彼が私の涙を拭ってくれる。

　その手は、温かくて、優しい。

「私は、貴女の全てを愛しています。それだけは、信じてください」

　私は彼の胸に顔を埋めた。

　温かい。

　安心する。

　この人は、本当の私を受け入れてくれる。

　そう思えた。