観察対象：ミル・ミクロ ──相棒が、無双男だった

ミルモン再び

　ダンジョンの奥で、何かが蠢き、リゼが剣を構える。

「……また来たのか？」

　マクがやれやれといった顔を、する。

「あれは……」

　俺も正体を、確信する。

　闇の中から、あの今となってはあまり恐くない目がゆっくりと開いていた。

「ギョボォォォォ……」

　ミルモンだった。

　だが──前よりも黒い。

「おい、あれって！」

「剣聖──ガルディア・ラグナスでも苦戦したというミルモンじゃねーか！　逃げろ！」

　残っていた数少ない冒険者たちが慌てふためいている。

「うそでしょ。今までと段違いに強い敵じゃない……」

　リゼも剣を持つ手が震えていた。

　マクがミルモンを瞬殺した様子は、俺しか見ていなかった。

　やはり先ほどだけ、マクの様子がおかしかった。

　異常事態だった。

　ミルモンは俺だけを見つめ、四肢を震わせながら、まるで跪くように、深く沈んでいった。

「……なんだよ、これ……」

　マクが呆れたようにして、呟く。

「ミル……あんた……やっぱり何者なの……？」

　リゼは剣の構えを下げ、こちらも呆れている。

「うわあああああ！！」

　一方、俺は発狂していた。

　ミルモンが一目散に、こちらに向かって突進してきたからだ。

　死ぬ──！

　と、思った。

　が。

　ミルモンの身体は、俺の頭上で不自然に逸れ、奥の壁を砕いていた。

「……え、二回目じゃねーか」

　マクが青ざめた顔で、俺を見ている。

「ミル……今のは奴が避けたんじゃねえ。ミルモンが、お前を意図して避けたみたいに見えたぞ」

　マクはミルモンに前に立ち、拳を一つ、ぶつける。

　雲散霧消した敵の跡を、マクは見つめ続けていた。

「よっ、無双男！」

「こりゃ、四傑より強いかもな！」

　冒険者たちに生気が戻っている。

「……あんたの方が、化け物みたいに強いじゃないの」

　リゼがわなわなと手を震わせながら、ゆっくりと剣を下ろす。

「当然だ」

「だったら、さっきはやっぱり……」

「ああ。影を呼び寄せたくなかった。ただ、それだけだ」

　ミルモンが霧散したあとも、ダンジョンの空気は張りつめたままだった。

　いや、厳密には三人の中だけ、空気が異様に重かった。

　他の冒険者たちは狂喜乱舞している。

　マクがミルモンの残していったアイテムを周りに譲ったからだ。

　三人は、誰も動かない。

　喋らない。

　ただ──ミルモンが跪いた跡だけが、黒く焦げたようにして、俺の中に残っていた。

　リゼが沈黙を、破る。

「……ミル。あんた、さっき……ミルモンに見下ろされていたわよね？」

「見下ろされていた……？」

「うん。なんか敬われてた……みたいに、見えたのよ」

「たしかに……あいつ、ミルを敵として見ていなかった。むしろ……主を見るみてえな目だった」

　マクもいつもより低い声色だった。

「ミル。魔物に尊敬される人間なんて、聞いたことねえぞ」

「俺だって知らないよ！」

「じゃあ──」

　マクは俺の胸元を掴み、一気に引き寄せる。

「なんで影もミルモンも、お前を避けるんだよ……！」

　何も、俺は答えられなかった。

　刹那、ダンジョンの灯りが、また明滅した。

　リゼが剣を正面に構え、マクが俺の前に立つ。

（……ミル兄……）

　少女の泣き声が、頭の奥で響く。

　心の奥がひどく疼いた。

　知らないはずであるのに、確かに「知っている」と体の内側が叫んでいた。

「……誰だよ……？」

　膝をつく。

　視界が揺れ、心臓が痛む。

（ミル兄……マク……助けて……）

　白い手が、心の中に伸びてくるかのようだった。

「ミル兄？」

　俺がそう呟くと、マクが驚いた顔をした。

「ミル……今、なんて言った？」

「心の中で誰かが『ミル兄』って……」

「そうか」

　マクは拳を見つめていた。

「……その声、俺にも聞こえるぜ」

　リゼは眉根を寄せたまま、俺たちの会話に入って来ようとはしない。

「ずっと誰かが泣いてた。俺を呼んでた。でも名前が思い出せなかった。けど今、はっきり聞こえた。『ミル兄』と呼ぶ声と──」

　マクの唇がわずかに揺らいだ。

　怒りでも困惑でもない──胸の奥に押し込めていた何かが、ふと漏れ出したような動きだった。

「『マク……助けて』って声が、な」

　マクが俺を見る。

　俺も、マクを見た。

　その目は、豪胆さとはかけ離れていた。

　何かを思い出しかけて、それでも掴めずにいる弱者の目だった。

「……変だよな」

　マクが低い声色で、言う。

「お前を見てると……実家に帰ってきたみたいな気分になるんだ。理由なんか、分かんねえのに」

　俺は息を呑んだ。

「……実家の場所すら、思い出せねえのに」

　マクは、ぼやく。まったく同じ想いを、俺も抱いていた。

「……俺たち……」

　マクがそう言いかけた瞬間、視界が一瞬だけ、霞み、マクの輪郭が、別の誰かと重なる。

　銀髪の青年が──血に濡れた手で、誰かを庇って倒れる後ろ姿が、脳裏に過る。

「おい……ミル……」

「マク……今……」

　俺は激痛により、頭を押さえた。

　マクも同じ動きをしていた。

　二人の呼吸が乱れる。

　胸の奥が、同じ間隔で脈打っているのが分からないはずなのに、十全に、分かった。

　言葉にできない何かが、確かに二人の間には、あった。

　それは記憶というより──喪失に近い痛みだった。

「……なんでだろうな。お前を見てると……守らなきゃって思うんだよ」

　マクが、かすれた声で言った。その言葉が、胸に刺さった。

　理由なんて分からなかった。でも、やはり俺も同じ気持ちだった。

「……俺もだよ。マク」

　二人の視線が重なる。

　その一瞬だけ、世界が静かになった。

　まるで──二人が何か大切なものを同時に思い出しかけたような、そんな静けさだった。

（……ミル兄……）

　今度は耳のすぐ後ろで、声が囁いた。

　泣き声なのに、笑っているような声の震え方だった。

（……やっと……見つけた……）

　その声は、俺の心臓の鼓動と同じリズムで響いていた。

　思わず振り返る。

　茶色い地面と壁しか見えない。誰もいない。

　だが──その声量は、確かに前よりも大きくなっていた。