観察対象：ミル・ミクロ ──相棒が、無双男だった

無知

「無双男！　剣の巫女！　あの影をやっつけてくれたんだな！」

　どこか遠くに逃げていた冒険者たちが近くに戻ってきていた。

「やっぱり最強コンビだ！」

　またある一人の冒険者が興奮気味に、称えた。

　マクとリゼは苦笑しながら、俺を指差す。

「いや……俺たちは……」

「違うのよ。あれは……」

　だが誰も二人の言葉を、真正面から受け取ろうとはしなかった。

「おっと。まだ、こいつもいた。また転んで生き残っただけだろ？」

「運だけで、最強二人の横に立てるとか羨ましいよな！」

　俺は苦笑した。

　ここで否定しても誰も取り合わないだろうと思い、ただ顔の頬を持ち上げる意識だけを強く、した。

「……まあ、そうなるような。でも、ミル。お前は強い」

　マクが俺の肩を掴んだ。

「そうね、ミル。今までの発言を撤回するわ」

　リゼも真剣な目で言った。

「……あんたは、ただの幸運男じゃない。何か……もっと恐ろしいものを抱えてる」

「物足りねえ……」

　マクは「ダンジョン内をまだ探索してくる」と豪語した。

「しばらく休憩したいんだけど」

「私も」

　この選択が、大いなる誤りだった。

　マクの冒険を待つ間、俺はリゼにしつこく絡まれていた。

「ミル。どうしてそんなことも知らないの？」

　リゼは大きく目を見開き、俺の頭を小突いてくる。

「そんな説明なかったからだよ」

　遠くで暴れ回るマクを見ながら、俺はリゼに相槌を打つ。

「あなた、ル・トウキョウの学校を出てないの？」

「ル・トウキョウ？」

　俺が尋ね返すと、リゼはポカンとした顔になった。

「ごめん。本当に記憶がないんだって」

　マクの眼前が魔物ではなく、アイテムに変わっている。

「嘘つきは、嫌いよ？」

「いや。嘘じゃないって」

「じゃあ無知のまま、どうやってダンジョンの中に入れたのよ？」

「それは目の前に穴があるからいけるかなって……」

「え、嘘。冒険者登録もしてないの？　……ちょっと待って」

　リゼは額に手を当て、深くため息をついた。

「ミル。あんた、まさか──」

「うん？」

「無許可でダンジョンに落ちたの？」

「いや、落ちたっていうか……勝手に落ちた？」

「それを無許可って言うのよ！！」

　ダンジョン内に、リゼの怒号が響いた。

　周りの冒険者がちらりと、こちらを見てくる。

　流石に、ドグラニスタの一件後、明らかにダンジョンにいる冒険者の数が減っていた。

　あんな恐怖を目の当たりにすれば、ダンジョンから離脱したくなる気持ちも、分かる。

　マクが、異常なのだ。

「だってさ、穴が開いてて……気づいたら落ちてて……」

「普通は落ちないのよ！　あの穴は、ル・トウキョウの立ち入り禁止区域なんだから！」

「え、そうなの？」

「そうよ！！」

　リゼは両手で頭を抱えた。

「……はあ。あんた、本当に記憶ないのね」

「だからそうだって言ってるじゃんか」

「でも、記憶のない人がダンジョンに入れるわけないのよ。魔力認証も、登録も、適性検査も全部必要なんだから」

「多分、俺。力も、魔力もゼロだよ？」

　運だけはあるけどね、と続けようとして、止めた。

　それはそれで、信じられないだろうな、と思ったからだ。

「全部がゼロでダンジョンに入れるわけないでしょ！！」

　リゼは完全に混乱しているようで、近くの壁をぶん殴っていた。

　ヒビが入り、遠目で見ていた冒険者一行が、「ひゃっ」とよく分からない反応を取っている。

「じゃあ……どうやってダンジョンに入ったのよ……？」

「だから、目の前に穴があって──」

「その穴が問題なのよ！　立ち入り禁止区域に侵入したの？　そんな簡単に穴が見つかると思うの？」

　リゼは俺の胸ぐらを掴んでいた。

「気づいたら、目の前に穴があった。だから入ったんだよ」

　棒読みで、俺は、事実だけを、述べる。

「そんな登山家みたいな言い訳しないで。え、ちょっと待って。ミル。あんた、もしかして──」

　言いかけて、リゼは口をつぐんだ。

　彼女の目が、感情の波に揺れる。

「……いや、まさかね。そんなわけ……」

「ん、何が？」

「なんでもないわよ！」

　リゼは急にそっぽを向いた。

　その時、ダンジョンの奥から冒険者たちのざわめきが聞こえた。

「おい、見ろよ……あれ……」

「また……揺れたぞ……？」

「さっきの影……戻ってきたりしないよな……？」

　リゼの表情が一瞬で引き締まる。

「……ミル。あんた、さっきの影のこと……覚えてる？」

「うん。忘れられるわけないよ」

「じゃあ──」

　リゼは俺の目をじっと見つめた。

「あれが、あんたを避けた理由、本当に心当たりないの？」

「心当たりなんて……ないよ。きっと……何も」

　リゼはしばらく俺を見つめていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……まあ、いいわ。マクが戻ってきたら、これからのことをちゃんと話し合いましょう」

　リゼは剣を抱え、ヒビが入ったばかりの壁にもたれかかった。

「……ミル。本当に、ただの幸運な男でいてよね」

　その声は、冗談のような声色ではなかった。

　その時──ズシン、とダンジョンの地面がわずかに揺れた。

「……やっと戻ってきたわね」

　リゼが剣に手を添える。

　現れたのは魔物ではなかった。

「よお……ミル、リゼ」

　マクだった。

　ただ──いつものマクではなかった。

　歩き方がふらついている。

　肩で息をしている。

　額には汗が滲み、拳は微かに震えていた。

「マク……？　どうしたのよ、その顔」

　リゼが眉をひそめる。

　マクは笑おうとしているようだが、うまく笑えていなかった。

「……ちょっと、ダンジョンの深層の方まで行ってきた。上の方だな」

「嘘ね」

　リゼが即答した。

「その程度であんたが疲れるわけないでしょ。一体、何があったの？」

　マクはしばらく黙っていた。

　その沈黙が、逆に怖かった。やがて、マクは俺の方を見た。

「……ミル。お前、さっきの影のこと……覚えてるよな」

「……当然」

　マクは拳を握りしめ、ゆっくりと首を左右に振った。

「……あいつの残り香が、まだダンジョンに漂ってやがる。俺は……それを追ってた」

　リゼが息を呑む。

「残り香……？　そんなの、普通の冒険者じゃ感じ取れないわよ」

「俺も感じたくなんてなかったよ」

　マクは肩をすくめ、えくぼを作った。

　だが、そのえくぼは、すぐに消えていた。

「……ミル。奴がお前の名前を呼んだ瞬間、ダンジョン全体が香りを放ったんだ」

「え……？」

「いや。わりい、あれは……香りじゃねえな。何だろうな。もっと……嫌な気配のようなものだった。とにかく俺は……それを追った。でも、途中で……足が動かなくなった」

　マクの顔色が悪くなる。

「とにかく……怖かったんだ。あんなの、初めてだ」

　マクの反応に、リゼの目が見開く。

「あのマクが……怖がるなんて……」

　マクはゆっくりと俺に近づいてくる。

「ミル。なあ……本当に何も覚えてないのか？」

　俺は、ゆっくりと首を振った。

「……何も、覚えてない」

　マクはしばらく俺を見つめていたが、やがて深く息を吐いた。

「……そうか。なら、今はそれでいい」

「マク。反対にあんたは何か、知ってるでしょ」

　リゼが腕を組む。

「……知らねえよ。ただ──」

　マクは俺の肩にそっと手を置いた。

「ミル。お前がいなかったら、俺たちは死んでた。それだけは、間違いねえ」

「そうね……あんたはただの幸運男なんかじゃない。本当に……何かを持ってる」

　同調するように、リゼも静かに頷き、場は静まりかえった。

　俺は反応に困り、ただ笑うしかなかった。

　本当に、記憶がなかった。

　いつの間にか、ただダンジョンの穴に落ちていた。

　ただ、それだけだ。

「……今の、何？」

「……また、魔物が来るのか？」

　冒険者たちの声に、マクとリゼが同時に振り返る。

　ダンジョンの灯りが、一瞬だけ、明滅していた。

「……さっきから、背中が寒いのよ」

　ぽつりとリゼが言った時、ようやく俺も異変に気づいた。

　魔物特有の足音が、鼓膜をひどく揺らしていた。

　その特徴的な目が、俺を凝視していた。