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ドグラニスタ

　影の中心には──何かが立っていた。

　巨大でもなかった。

　派手でもなかった。

　ただ、黒く、ただ、静かだ。

　ただ、こちらを見ている。

　複眼でもない。甲殻でもない。

　それは間違いなく、人の形に近い何かだった。

　影が、また一歩。こちらに踏み出した。

　ダンジョンの空気が、一瞬で凍りつく。

　マクがかすれた声で言った。

「……ミル……絶対に……動くな……」

　俺は息を呑む。

　阿鼻叫喚の冒険者たちが遠くへ逃げていく中、間違いなくその影は俺の方にまっすぐと歩いていた。

　影が、ゆっくりと手を伸ばしていた。

　間違いなく、その手は、俺に向かっていた。

　俺はじわっと、後ずさる。

　影の手が、俺の顔の前まで迫った──そこで、止まった。

　影が、俺を見ている。

　一つの目のような無数の「目」が、闇の中で光っていた。

　空気が細く、震えた。

　ダンジョンの温度が瞬く間に下がり、俺の吐息が白くなる。

　嫌な予感が、背骨を這い上がる。

　次の瞬間──ダンジョンの壁が、音もなく裂けた。

　空気が重く沈み、肺が動かなくなる。

「……なんでこんなに目ばかりが……？」

　眼前には──先ほどとは異なる巨大な「目」が現れていた。

　その巨大な目に見られた瞬間、思考が凍りついた。

　ただの恐怖じゃない──存在そのものを否定されるような圧が明確に、あった。

「ミル！！」

　マクの叫び声が、聞こえた。

　闇が、俺を飲み込もうとしている。意識が、遠のいていく。

　胸の奥が、ひどく痛い。焼けるように、痛い。

「……な、なんだよ……お前……」

　影は答えない。

　ただ、俺を見ている。

　そして──影が、闇が、ゆっくりと形を成していく。

　無数の目が、闇の中で蠢いていた。その全てが──俺を見ている。

　俺の意志に反して、足が棒になったように、動かない。

「おい、ミル。こっちに任せろ」

　マクが拳を握り、もう片方の手に剣を握っている。

　リゼも剣を構えた。「うん、私に任せて」

　マクもリゼも強がっているとは、二人の身体の強張りから、よく分かっていた。

　先ほどの戦闘を見ていたからこそ、二人の身震いがより顕著に見受けられ、それが──俺の心もひどく揺らしていた。

　マクは剣を握りしめたまま、震える声で言った。

「あいつが……このダンジョンを統べる影だ」

　マクの言葉に呼応したように、闇の中の目が、ゆっくりと開き、口らしき何かが動いた。

『……ミル……』

　頭の中に直接響くような声だった。

「轟覇一閃（ごうはいっせん）！！」

「祈刀天裂（きとうてんれつ）……」

　同時だった。

　マクとリゼが必殺技を繰り出そうとした初動が一致し、

「ぐっ……！」

「な、なに……これ……！」

　と二人の膝が、崩れ落ちたタイミングもまた、一緒だった。

「マク！？　リゼ！？」

　闇が、二人の足元から這い上がっていく。

　まるで、二人の力そのものを吸い取るようだ。

　マクの拳が震え、リゼの剣が床に落ちた。

「……動けねえ……！」

「力が……抜けて……いくわ……！」

　俺は震える足で、二人の前に立っていた。それが、精一杯だった。

『……ミル……』

　声ではない。音でもない。

　思考の奥に直接、冷たい指を差し込まれたかのような感覚だった。

　脳をひどく揺らし、俺の見える世界が歪んだ。

　床が波打ち、壁がねじれている。

　その瞬間──闇が、止まった。

　まるで触れてはいけないものに触れそうになったかのように、相手は、唐突に、止まった。

「ミル……お前……」

　頭だけを持ち上げたマクが呆然と呟く。

「闇が……避けてる……？」

　リゼも震える膝に手を添えたまま、俺を見つめている。

　闇の目が、俺を見つめたまま、ゆっくりと後退していった。

『相変わらずだな、ミル・ミクロ。貴様は、厄介だ。滑稽だ』

「どういう意味だっ！」

　俺は叫んだ。

　マクの呼吸が聞いたことのないほどには、浅かった。

　黒い闇が迫ってくる。

『だからこそ……ミル・ミクロ』

　マクとリゼは地にひざ小僧をつけたまま、俺の横顔を凝視している。

　強い視線を、頬に感じる。

『貴様を転生させたのだ』

「……戯言をほざくなっ！」

『相変わらず威勢がいいな、ミル・ミクロ。この真相を知るには、まだ……早い……。我が名は、ドグラニスタ』

　今までより、もっと低い声音だった。

　重力すら感じる、声だった。

『ダンジョンの最上階にて、貴様を待つ』

　頭の中に、忌々しい声が響いていた。

　その瞬間、頭がズキズキと痛み、俺は頭を抱え、悶えた。

『今回は周りの奴らに警告したかっただけだ……今は、ミル・ミクロの邪魔をするな……』

　その声だけが、ダンジョン内のすべてを振動させていた。

『……観察は……順調だからな……』

「……ミル。あなた……本当に……何者なの……？」

　リゼが青ざめている。

「……分からない。本当に何も……分からない。……記憶がないから」

『ミル・ミクロ……』

「おい、待て！！」

　マクが、咆哮する。

『二度目の観察……開始だ……』

　闇は霧のようにして、ふっと消えていた。

　呼吸が浅くなる。空気が逆流したように感じられ、俺はせき込む。

「助かった……のか……？」

　カランと剣を落としたマクの顔には、色が、なかった。

　眉間の辺りが痙攣したかのように、小刻みに揺れ続けていた。

「ミル……。あんた本当に……何者……？」

　俺は何も、答えられなかった。

　ただ胸の奥が焼けるように、痛い。

「……ただの幸運な男だよ」

　なんとか俺は笑って見せた。

　それに釣られるようにして、リゼも笑い、マクも笑った。

　だが二人とも、どこか顔は引きつっていた。

　足の震えも止まらないようだった。

　それでも三人で笑い続けた。

　けれど、その笑い声だけが、俺にはどこか、遠くに聞こえた。