観察対象：ミル・ミクロ ──相棒が、無双男だった

変わらぬ意志

　その声は、世界の底から響くような重さを持っていた。

　黒い霧が揺れ、空気が押し潰される。

『ミル・ミクロ。貴様が魔王になれるなどと……人間どもは、随分と甘い夢を見ておるようだな』

　魔王は、鼻で笑った。

　その笑いは、世界そのものを嘲るかのようだった。

『魔王とは、強者の証だ。世界に選ばれし、唯一の存在だ。

　お前のような若輩者が、簡単になれるものではない』

　胸の奥が、ズキリと痛む。

『お前の運など、ただの副産物にすぎん。そもそも世界の境界が歪むのは──ミル・ミクロ。お前が運を吸い寄せる体質であるからだ』

「運を……吸い寄せる……？」

『そうだ。人間の幸運も、不運も、魔物の運命すらも──すべてお前に集まる。

　だから魔物はお前を殺せず、人間もお前を殺せず、世界すら……お前を殺せん』

　魔王は、俺を見下ろしながら言った。

『だが、それは魔王の資質とは違う。魔王とは、人間より圧倒的に上位の存在だ』

　その瞬間──マクの足が、豪快に音を鳴らしながら、前へ出た。

　剣と拳を同時に構え、魔王へ向ける。

「……てめぇ……俺を、無視すんなよ」

　魔王は、愉快そうに目を細めた。

『そうだ。人間は弱い。脆い。儚い。そして──愚かだ』

　その瞳が、マクに向けられる。

『そのように、あの娘も言っておったぞ。マク・マクロ』

「……あの娘？」

　マクの拳が、音を立てて震えた。

　魔王は、わざとらしく首を傾ける。

『ああ……あの娘だ。お前が守れなかった娘だ』

「なんだと……！！」

　マクの呼吸が乱れる。

　ひどい頭痛がし、俺は頭に両手を当てる。

「……おい。お前……どこで……彼女を見た」

　魔王は、喉の奥でくくっと、笑った。

『ほう。まだ気づいておらんのか。哀れなものだ、人間は』

「答えろ！！」

　マクが剣を振り下ろす。

　地鳴りがし、魔王に剣技が放たれる。

『ミル・ミクロとは異なり、マク・マクロ。貴様は、前回の記憶を大分、有しているように思えたんだがな？』

　マクの渾身の一撃を、魔王は肩をもみほぐすような動作だけで、避けていく。

「恋人のことは、まだ何も思い出せねえ……！」

　マクが吠えた瞬間──魔王の周囲には、黒い霧が、爆ぜた。

「……恋人？」

　俺の声は震え、ダンジョンもまた、ドグラニスタの威圧により震えていた。

『よかろう。真実を知りたいならば──力ずくで聞き出してみるがよい』

　マクの拳が震え、その瞳が朱に染まる。

「……てめぇ……絶対に許さねぇ……！」

　魔王は、ゆっくりと手を大きく、前に広げた。

『許すだと？　人間が、魔王を？　ふはは……面白い。その怒り……その執念……まるであの娘と同じだな』

「……何だと……？」

『あの娘も言っておった。人間は弱い。だからこそ、まだ強くなれるともな』

　マクの拳が震え、血が滴る。

「……ふざけんな……！彼女の言葉を……なんで、てめぇが……！」

　魔王は、わざとらしく言葉を重ねた。

『あの娘は、こうも言っておったぞ。マク・マクロ』

　マクの瞳が完全に朱に染まった。

　魔王は、楽しそうに笑う。

『……きっと私を救えない、とな』

　マクの感情の蓋が完全に取れ、爆発する。

「ぶっ殺すぞ……魔王……！！」

　マクが地を蹴った瞬間、魔王は愉悦に満ちた笑みを浮かべる。

　土の臭いではなく……血の臭いが、した。

『よかろう。人間の限界──見せてみよ』

　二人の衝突が、世界を揺らした。

　轟音──魔王は心から、楽しそうに笑っていた。

　マクの拳は、剣は、ドグラニスタを確実に捉えていた。

『ほう……人間で、ここまでやるか。最も、強く──最も、儚いぞ。マク・マクロ』

　マクの剣先が魔王の頬をかすめ、魔王の爪がマクの肩を裂く。

　互角だった。

　本当に、互角だった。

「マク……！」

　俺は叫んだ。

　魔王が、ちらりと俺を見る。

『ミル・ミクロ。お前は加勢しないのか？』

　その瞬間──胸の奥が、ズキンと痛んだ。

　視界が揺れ、世界が二重に見える。

　激痛が、脳に走る。

　記憶の蓋が、完全に、外れる感覚が、あった。

（……ミル兄……もう何も……思い出さないで……）

　俺の脳裏には「別の戦場」があった。

　そこでもマクと俺が、魔王と戦っていた。

　黒い空。

　赤い大地。

　巨大な影。

　銀髪の戦士。

　泣き叫ぶ少女。

　そして──俺自身の叫び声。

『ほほう……何かを思い出しかけておるな。ミル・ミクロ』

　魔王がマクと戦闘しながらも、俺の方を見て、白い歯を見せた。

　マクが暴れながら、叫ぶ。

「ミル！！　ぼーっとすんな！！こいつは──！」

　その瞬間、魔王がマクの首を掴んでいた。

『マク・マクロ。貴様は、幸せになりたいか？』

「……は……？」

『魔物を完全に駆逐すれば、人間は救われる。貴様の大切な者も──救われる。そう思うのか……？』

　途端に、マクの瞳が揺れた。

「……それは……どうかな……」

　黒い霧が、マクを包む。

「マク！！」

　俺は、「マク！！」

　何度も、強く、叫ぶ。

『薄情なものだ。闇に飲まれよ、人間』

　マクの瞳が、黒く染まった。

「……ミル……本当に……すまねえ……な……」

　嫌な音がして、マクは倒れ、地に伏せた。

　刹那──胸の奥の光が、暴れ出す。

「……マク……！」

　魔王がマクの方など見もせずに、ゆっくりと俺の方に向き直る。

『さて──ミル・ミクロ。お前はどう思う？

　魔物を完全に滅ぼした世界で、人類は幸せになれると思うか？』

　胸の奥が、熱くなる。

（……ミル兄……）

　俺は、震える足で立ち上がった。

　マクの側により、そっと地面に突き刺さった剣を握っていた。

「……俺は……」

　魔王の瞳が、わずかに細まる。

「人間が、好きだ。仲間が好きだ。マクが、好きだ」

『ほう？　では、魔物はどうだ？』

「……分からない」

　魔王に、マクが落とした剣を拾い、向けていた。

　例え、最弱でも──戦う意志は、ある。

「ただ俺は……人間も……魔物も」

　魔王は、しばらく黙って俺を見つめていた。

「……みんなが共存できる世界にしたい。それだけだ」

『ふははは……！実に面白い』

　しばらく場には奇妙な笑い声だけが、充満していった。

「どうして、そんな風に思えるんだ、魔王？」

　俺が問うと、魔王はゆっくり視線を下に落とした。

　その瞳は、底が見えないほど深く、暗かった。

『どうして、だと？　ミル・ミクロ。貴様は……本当に何も覚えておらんのだな』

「……何を……？」

　魔王は喉の奥で絞るようにして、笑い、指先で空気をなぞった。

　黒い霧がその軌跡に沿って、揺れる。

『ミル・ミクロ。貴様は、人間と魔物の共存などという、愚かで、脆く、儚い理想を──』

　魔王は一拍置き、 俺の心の中を見透かすようにして、言った。

『……何度、転生しても、口にする』

　皮膚の下で光が暴れ、熱が走る。

　楽しそうに、魔王は続けた。

『マク・マクロ。奴もだ。仲間を守る──そのためには手段を選ばない。その選択を、何度、聞いたか分からん』

　倒れたマクの方へ、魔王は一瞥すら、向けない。

『だが、結末はいつも同じだ。貴様は誰も守れず、マク・マクロは自らの意志に、迷う』

　ふと、魔王が覇気を解いていた。

　場から漆黒の色がなくなり、日常であると勘違いした魔物が、ダンジョンの中に現れている。

『ミル・ミクロ。貴様は──壊れない。どれだけ世界が歪もうと、環境が変わろうと……、自らの内側に異変があろうと……』

　魔王の瞳が、赤黒く光る。

『変わらない。だから面白いのだ、気に入っているのだ』

　魔王は愉悦に満ちたような声で、続ける。

『貴様だけは、いつでも必ず同じ理想を掲げる。……まるで、呪いのようにな』

　胸の奥の光が、暴れた。

　少女の声が震える。

（……ミル兄……やめて……戻れなくなる……）

　俺は息を呑んだ。

「まさか……この少女の声も……」

　魔王は、俺の反応を楽しむように笑った。

『そうだ、ミル・ミクロ。貴様等が愛した者の声を、心の中でずっと聞こえるようにした。素晴らしい方策だろう？』

　魔王が手を振り下ろす。

『さあ、ミル・ミクロ。 前回と同じように──その理想を、もう一度、体現してみせよ』

　世界が歪む。

　空気が曲がる。

　魔王の周囲だけ、黒い霧が立ちこめ、それが刃となり、俺の身体を切り裂こうと瞬時に迫る。

『……やはり、殺せぬか』

　魔王の攻撃は、俺の頬をかすめただけで逸れていた。

　黒い霧が渦を巻き、魔王の姿が消え始めている。

『その悪運がどこまで維持できるのか』

　ドグラニスタが完全に霧へと溶ける。

　その直前──俺の胸の奥で、魔王の声が微かに、震えた。

『……ずっと、見ているぞ』

　何事もなかったかのように、ダンジョンは明るさを取り戻していった。

　魔王が、消えた。

　だが。

　ダンジョンが、世界そのものが──まるでまだ震えているかのようだった。

　その震えの奥底に、さっきまでここにいた魔王の気配が、まだ微かに残っている。

『……貴様だけは、壊れない』

　耳元で言われたような気がし、俺は、はっと振り返った。

　視線の先には、攻撃で抉られた壁があり、ダンジョンの奥へと続く闇があるだけだった。

　ただ、その空っぽの闇が──まるで俺だけを見つめ返しているように思えて、仕方がなかった。