観察対象：ミル・ミクロ ──相棒が、無双男だった

第2話 強運

「……なんだ、あれ」

　遠くの方から冒険者たちが逃げてきて、俺とマクの横を必死に駆けていった。

　奥で、巨大な狼のような魔物が群れを率いて、暴れているように、見える。

「どうして魔物がこんなにも大量に？」

「暴走だな。たまにある」

　マクは肩を回しながら言った。

「行くぞ、ミル」

「は！？　なんで俺まで──」

「お前といると、俺の攻撃が冴える」

「どうしてそう思うのさ？」

　マクは剣を抜き、軽く振った。

「直感だ」

　その瞬間──マクが構えた剣先から風が生まれ、ダンジョンの空気全体が震えていた。

　少し歩いた先のダンジョンは、すでに戦場だった。

　冒険者たちが逃げ惑う。

　狼の群れが追い立てる。

「ギャアアアアア！！」

「ひっ、来るな！！　クソ。リゼさんが、この場にいればっ！」

　他の冒険者と同様、俺は震えながらマクの背中に隠れていた。

「マク、あれ……やばくね？」

「まあな。 でも──」

　マクは一歩踏み出した。

「無双できる俺がいる」

　次の瞬間、狼の群れが一斉に飛びかかってきた。

　標的はマクではなく──俺だった。

「うわああああああ！！」

　俺は叫び声を上げながら、反射的に目を閉じていた。

　少し遅れて、爆弾が破裂したような衝撃音がして、目を開ける。

　マクは身体を、魔物とは反対方向に向けた。

　そちらに拳を何度も突き立てている。

　風が巻き起こり、

「……は？」

　俺の眼前で──マクの背後にいた狼の群れが、全部、地面にめり込んでいった。

「ドルザの群れはこんなもんかよ。剣を使うまでもねえじゃねえか」

　マクは拳を振り抜いた姿勢のまま、俺の隣に立っている。

「いやいやいやいや！！ 　今の何だよ！？　どうやったら拳一つで、マクの後ろにいた狼が群れごと沈むんだよ！！」

　マクの強さを何度も目の当たりにした。でも、さっぱり理解が追いつかない。

「普通のことだ。拳の風圧だけで仕留められる」

「反対向きに立ってたのは？」

「直感だ」

　マクは肩をすくめる。

「やっぱり普通じゃないって！！」

　冒険者は逃げる足を止め、じっと羨望の眼差しでマクを観察していた。

　その目は、俺には向けられない。

　──ああ……。俺、完全に一般人だな。

「ほら、ぼーっとするな。次が来るぞ。あれは……ドルザリスだな」

「えっ──」

　通路の奥から、さらに巨大な影が現れていた。

　狼の親玉だと、一目瞭然だ。

　黒い炎を全身にまとい、目が赤く光っている。

「ギャアアアアアアアア！！」

「うわあああああああ！！」

　一目散に、俺は他の冒険者と一緒に、逃げようとした。

　が。

　つるりと──足が滑った。

　──またかよ！！

　だが、その転び、舞う最中、俺の視界があらぬ方向へ飛んだ時、マクの目が完全に見開いた様子が、克明に見えていた。

「ナイス。ミル」

　俺は尻餅をつき、後転すらも決めている。

「転んだだけだってば！」

「それで十分だ、最高だぜ。ミル」

　既に勢いよく、マクは地面を蹴っていた。「条件が整った」

　ドンッ──その場の地が割れ、空気が爆ぜた。

　俺の重心が少し右に、傾く。

　マクの姿が消え──次の瞬間、狼の親玉の背後に、目が血走ったマクが再び、現れている。

「ドルザリスの弱点は──」

　マクは拳を握り、俺の方を見た。

　余裕綽々の笑みだ。

　剣は、腰元に、ある。

「首の後ろだ」

　マクは宙にジャンプした。ドルザリスの首裏に突進していく。

「轟覇一閃（ごうはいっせん）！！」

　狼の親玉が、思い切り地面に叩きつけられ、瞬く間に、消えた。

　周りからは拍手が、起こっている。

　近くにいた冒険者が、マクのことを「よっ、無双男！」と軽口を叩く。

「いいねえ、その二つ名。ありがたく、頂くよ」

　破顔したマクがすんなりと名を認めた。

　すると「よっ、無双男！」の声が重なり、声量が増幅されていく。

　その日以来、マクは「無双男」と呼ばれるようになった。

　マクの横にいる俺は、誰も興味を示さなかった。

　◆

「おい。あれ……」

　マクを称賛する最中、冒険者の一人が遠くを見て、絶望を心の底から、声として出していた。

　またしてもダンジョンの奥に、影があった。

　その影は大きくなり、全容を現していく。

　まるで光が、影に食われていくかのようだった。

　黒い甲殻。四本の腕。

　赤い光を放つ複眼。

「ギィィィィィィィ……」

　ダンジョンの空気が、一瞬で凍りつく。

　口から滴る黒い液体が、魔物の不気味さを増強させていた。

　血生臭い匂いを、魔物から強く感じた。

「ありえねえ……」

　マクが俺の手を離すなり、腕をだらりと、させた。

　その声には、力がない。

　冒険者が、一斉に後ずさる。

　誰も叫ばない。その声すら出ない。

　ただ、恐怖だけが場に広がっていく。

「ギィィィィィィィ……」

　やはり魔物が息を吐きだすと、鼻を覆いたくなるくらいの生死を想起させる悪臭が、する。

「ミル」

　マクが俺の腕を掴んでいた。

　その分厚い手は、先ほどの余裕など欠片もないほどには強く、激しく、震えていた。

「……走れ。今すぐに、だ」

　巨大な影が、こちらに向かって一歩踏み出した。

「ギィアアアアアアアアア！！」

　金切り声が、俺の鼓膜を揺らした。

　瞬く間に、ダンジョンの地面が、ひび割れた。

　咆哮が響いた瞬間──冒険者たちの悲鳴が、遅れて爆発した。

「どうして、あいつがここにいやがる……！」

　マクに腕を引かれながら、俺もただ必死に走るしかなかった。

　逃げ惑う冒険者の中で、ただ一人だけ動かない影があった。

「はあ」

　誰かのため息が、俺の鼓膜を揺らす。

「まったく、役立たずばかりね」

　誰もが魔物に背を向け、後退する中、たった一人の女剣士が、その場で立ち止まっていた。

　じっと四腕甲殻魔《クァドラ・シェル》に、剣先を向けている。

「いいわ。私が、やるから」

　女剣士は含み笑いを浮かべていた。

　その視線は──四腕甲殻魔《クァドラ・シェル》ではなく、なぜかマクを凝視している。

「ところで、マク。あんた。腕、落ちたの？」