観察対象：ミル・ミクロ ──相棒が、無双男だった

強制帰還

　ドグラニスタが消えた後、ダンジョン内はしばらく静まり返っていた。

　誰も、すぐには動けなかった。

　セラは小刻みに震える手でメモ帳を閉じ、深く息を吐いた。

「……ミル君。あなた、今日だけでも、よく分からない項目がたくさん増えたわ」

「いや、俺もそう思ってるよ……」

　セラは眼鏡を押し上げ、俺とマクを交互に見た。

「その中でも、とくに魔物に守られる。学校に行くな、と魔王から警告される。ちょっと異次元すぎるわ……」

　黒縁眼鏡の奥にあった目は──完全に疑っていた。

「うん。一旦、剣聖ガルディア様から意見を伺うわ。それまで、ミル君の学校は一旦保留としましょう。だから状況が落ち着くまで、ミル君を監視しておいてね。リゼちゃん？」

「……やっぱり私？」

「そうね」

　セラは落ち着きを取り戻すかのように、黒縁眼鏡を何度も手で、上下した。

「……正直、私の知る世界じゃないの。どう対処しようか、分からない。ミル君。魔王に名指しされたのよ？　普通の学生じゃないわ」

「普通じゃないのはマクもですよね？」

　すぐさま言い返すと、「俺は普通だろ」とマクはほくそ笑む。

「いや、どこがよ！！」

　今度はリザが即座に返すが、セラはさらに冷たい目を俺に向け、そのままマクにも、その視線を、向けた。「……二人とも、普通じゃないわよ」

　◆

「で、どうするの？」

　リゼが腕を組む。

　リゼの家でしっかり休息を取り、俺は元気いっぱいになっていた。

　そもそも俺もマクも家がなかったのだ。

　気がついた時、穴に飛び込み、ダンジョンを探索していた。

　疲れた時は、ダンジョンの寝室でスヤスヤしていただけであり、外の世界に、ル・トウキョウなるしっかりした街があるとは、俺だけでなく、マクもまるで知らなかった話だった。

「よし。ダンジョンに行くぞ」

　マクが、即答した。

「うん。俺も行く」

「……はあ？」

　セラの眉が跳ね上がる。

　いそいそとマクがトレーニング器具を持ち上げようとしている。

「いてっ、何すんだよ？」

「マク。まだ話は終わってない」

「いや。だから、ダンジョンに行くって。どうせ、ミルも暇だし」

「ドグラニスタに狙われた直後よ？　普通は一日くらい、休むでしょ？」

「いや、なんか……行きたいんだよなあ」

　俺もマクに便乗した。

　胸に、手を当てる。

（……ミル兄……マク……）

（……まだ……だめ……）

　少女の声が、以前より近いような気が、する。

「ほらな」

　マクは俺の目を見て、分かっているよ、といったような顔をする。

「ミルと俺の中にいる声の主を探すには、ダンジョンを探索するのが一番だ」

　心の声とは、真逆の意見を、マクは堂々と主張する。

　リゼが口を尖らせる。

「……あなたたち、本当にバカね。心の声なんて、あるわけないでしょ？」

「いや、ある。それに、バカは……褒め言葉だな」

　マクが快活に笑う。

「褒めてないわよ！！」

　せっせとマクはトレーニングを開始する。

「ねえ。家の主の言うことを聞けないの？」

「泊めてくれて、ありがとう」

「うん、ミルはそういうとこ、素直でよろしい」

「サンキューとは言わないぜ？」

　腕立て伏せに移ったマクは、頭を上下しながら、息も絶え絶えに、話す。

「はあ、なにそれ」

「いや、いって！」

　リゼから背中に鉄拳制裁を食らったマクは「でも、ダンジョンしか行くとこねえって」とあぐらを組み、拗ねていた。

　◆

「まあ……そうね。どうしても行くというなら、条件があるわ」

　三人でギルドに報告しにいくと、セラが指を立てていた。

「リゼちゃんを監視役につける」

「はあ！？　なんでまたこいつが！！」

　マクが叫ぶ。

「マク。あんたが一番暴走するからよ」

　セラが淡々と、宥める。

「なんで、ずっと私が」

　ぶつぶつ、リゼが文句を宙に放っている。

「……もう暴走しねえよ」

「こないだ、壁を三枚壊したでしょ。昨日、ドグラニスタを呼び寄せもしたよね？」

　黒縁眼鏡がきらりと、光る。

「……あれは事故だ」

「事故で、ドグラニスタは近寄ってこないってば！！」

　リゼは剣を肩に担ぎながら、俺を睨んでいる。

「……どうして、マクじゃなくて、俺を睨むの？」

「ミルの運の良さってさあ。なんか、絶妙に曲がってるよね？」

「……どういう意味さ？」

「結局、助かるけどさあ。本当に運がいいなら、そもそもピンチがあんなに頻発しなくない？　周りの私たちも漏れなく巻き込まれるしさあ」

　ぐうの音も出ない正論に、俺は押し黙るしかなかった。

「はいはい。分かったわよ。監視すればいいのね。あんたたち二人が暴れないように」

「俺は暴れねえよ」

　マクが唇を、前に突き出す。

「マクは暴れるし、ミルは暴れないけど、絶対に何かに巻き込まれるでしょ。違う意味で、ミルも暴れてるし」

　リゼが俺を見て、今度は白い歯を見せてくる。

「でも、いい運もあるかもね。ミルモンちゃんを呼び寄せるために、今度はその強運を使ってね？」

　満面の笑みだった。

「そればかりは、運頼みだね」と僕は、言う。

　◆

「で、ミルモンはどこかなあ？」

　ダンジョンに入るなり、リゼが周囲を見渡していた。

「キュイッ！！」

　すぐさまミルモンが俺の肩に飛び乗ってくる。

「……あんた、ミルモンと仲良すぎじゃない？」

　リゼが呆れたように言う。

　でも、彼女の手はミルモンの頭に、あった。

「ミルモン。こっち向いて──！」

「いや、俺もよく分かんないんだけど……なんか懐かれてるんだよ」

「キュルルル！！」

　ミルモンはどこか誇らしげにしている。

「運がＳなら、ミルモンの言葉も分かるの？」

「いいや、まったく分かんないよ」

「そっか。それは本当に、残念だね」

　リゼはそれからミルモンをなで続けた。

　マクが腕を組み、ミルモンを凝視する。

「ミルモン。お前、なんでミルを守った？」

「キュイ……キュイッ！」

　逃げるようにして、ミルモンは俺の胸に顔を埋めていく。

「ふん。さっぱり……分からん」

　マクが呟く。

　暇つぶしのように、近くにいた魔物を拳で瞬殺している。

「でも、悪いやつじゃないわね」

　リゼがきっぱりとした口調で、言う。

「キュイッ！！」

　ミルモンが嬉しそうに跳ね、今度はリゼの懐に飛び込んでいく。

「うん。絶対に悪いやつじゃないっ！」

　マクがぼそっと、「リゼって簡単に騙されそうだよな」と漏らした。

　リゼには、聞こえていない。俺には聞こえ、男だけでニヤリと笑い合う。

（……ミル兄……）

「まただ……」

「ああ、声だな？」

　マクが俺に近づいてくる。

「……うん。さっきより……近いね」

「ミル。その心の声とやらは、どっちから聞こえるの？」

　ミルモンを撫で終えたリゼが、剣を構える。

「分からない……でも──」

（……こわい……こわいよ……ミル兄……）

　泣きそうな声で、少女は訴えてくる。

　その瞬間──ミルモンが、ビクッと震えた。

「キュ……キュルル……？」

　ミルモンが俺の胸にしがみつき、少女の声に反応したかのように、怯えている。

「え……ミルモン？」

　俺は思わず、ミルモンを抱きしめた。「どうしたのさ？」

　ミルモンの顔を見る。

　俺は──少女の声が響く場所を強く、感じていた。

　それがミルモンの中に、あるような気が、した。

「キュ……キュイ……！」

　ミルモンは叫び続ける。

「……まさか……ミルモン、声の主を知ってるのか？」

　マクが拳を握りしめる。

「マク。まさか……？」

「いや、わかんねえぞ、ミル。お前と俺でつながっていた心の声、それがミルモンにもつながっていないって言い切れるか？」

「あんたたちの妄言、信じられるわけないでしょ」

　リゼは眉唾物の話だとして、言い淀んだ俺たちから距離を取り、ミルモンのよしよしに全力を注いでいる。

（……ミル兄……マク……まだ……だめ……）

　少女の声が泣いている。

　リゼに愛でられているミルモンもまた、泣きそうな声で鳴いた。

「キュルルル……！」

　ミルモンが鳴き、少女の声も、また泣く。

　胸の奥が光りかけた──その瞬間。

　天井の魔石灯がすべて、同時に砕け散った。

　ガシャァァァン！！

　耳鳴りが爆ぜるように響いた。

　破片が雨のように降り注ぎ、ダンジョンが一瞬で闇に沈む。

「な、何……！？　魔物の気配じゃないよね……？」

　リゼが剣を構えた。マクが俺の肩を掴む。

　ミルモンは悲鳴のように鳴き、俺の胸にしがみついた。

「違う。これは……きっと外側からの干渉だ」

　マクは拳を握りしめ、闇の奥を睨んだ。

「ダンジョンの外側ですって……？」

「そうだ、リゼ。ダンジョンの外……つまり、地上側の境界が揺れた」

　胸の奥にあった光が、急激にしぼんでいく。

（……ミル兄……だめ……だめ……）

　少女の声が、遠ざかる。

「キュ……キュル……」

　ミルモンも同じように、弱々しく鳴いていた。

　誰かに遮断されたように、光は完全に消えてしまう。

　ダンジョン全体が、低く唸った。

　巨大な獣が、地上から呼吸しているような音に、魔物であるのかと警戒する。

　だが、一校に魔物は現れない。

　バンッ――今度は、まるで外側の異常に呼応するように、扉を蹴破るような音が、した。

　ダンジョンの端にある茶の扉が、乱暴に開いていた。

「ミル・ミクロ！　マク・マクロ！　リゼ・ラグナ！　学校に強制帰還だ！！」

　屈強な男が、俺を見据え、ほくそ笑んでいる。

　その男の背後には、ギルドの紋章の入った旗が、ゆらり、ゆらりと揺れていた。

「ミル……」

　マクも相手を認め、舌打ちを、した。

　相手の制服だけで、ギルドの者であるとは一目瞭然だった。

「……ギルドがミルを監視対象にした理由。 なんとなく、分かってきたぜ」

「無視をする気かっ！」

　屈強な男が、鋭く叫ぶ。

　あのマクが自ら進んで、ギルドが派遣した男に従うとは思わず、俺は戸惑う。

　リゼも大きく目を開くばかりだった。