観察対象：ミル・ミクロ ──相棒が、無双男だった

ル・トウキョウ学園

　街の中心部にそびえる一番、巨大な建物──ル・トウキョウ学園だ。

　高層ビルのような外観である。

　魔石灯が輝き、点在する。

　空中には魔法陣が浮かび、校章が描かれている。

　それ以外の外観は、ギルドと瓜二つだった。

　ル・トウキョウの建物は、似通った外観のものが、多い。

「……これ、本当に学校か？」

　建物を見上げつつ、マクが首を傾げる。

「そうよ。ダンジョンの攻略者を育てるための学園。ここでいい成績を取らないと、ダンジョンに潜れないの」

「え、じゃあマクや俺は……」

「うん。そうね、論外よ」

「ミルはともかく、俺は実力至上主義だからな」

「それで通用していることが変なのよ！！」

　リゼはマクを見ず、俺に向き直っていた。

「で、ミル。あんたは今日からここの学生。でも普通の学生じゃないわ。ギルド長命令で特別監視対象として扱われるから」

「……なんか嫌な響きだね」

「安心しなさい。ミルには私がついてるから」

　リゼは胸を張った。

　顔を、耳元に近づけてくる。

「師匠の命令だから逆らえない。でも……本当はミルを疑いたくなんてないんだよ」

　はっとして、俺はリゼの顔を見た。

　陽光を彷彿とさせる優しい笑みだった。

「あの時、身を挺して、守ってくれたからね」

　ああ。

　ようやく俺は、本当の意味でリゼの横に立てた気がして、じわりと胸が熱くなった。

「おい、ミル。俺もついてるぞ」

　学生ですらないマクも、リゼと同じような体勢を見せた。

「マク、あんたは帰って」

「リゼ。そんなことを、俺に言ってもいいのか？」

「……どういう意味よ？」

「すぐに分かるさ」

　ヘラヘラと身体を揺らしたマクに、リゼが一発、小突きを入れる。

　そのまま建物内に進んでいく。

　俺も──学校へとついに、足を一歩、踏み入れる。

　その瞬間──（……ミル兄……）

　少女の声が、耳元で囁いていた。

（……ここ……いや……こわい……）

　いつもより低く、脳内を揺らすような少女の声色に、俺は思わず「う」と声に出してしまう。

「ミル？　どうしたの？」

「……いや、なんでもない」

　リゼは俺を見つめ、少しだけ眉根を寄せていた。

「……ミルを信じてもいいんだよね？」

　何も、答えられなかった。

　少女の声は、たったそれだけで、止まった。

　◆

　校舎に入ると、空気が変わっていた。

　静かだ。広い。

　そして──常にどこか監視されているような感覚があった。

　それはダンジョンのような不気味な怖さではなく、人が見てきているという威圧的な怖さだった。

（……ミル兄……ここ……だめ……）

　学校の中に入ってから、少女が言霊を、止めない。

　胸の奥が、氷の指で撫でられたように、何度も、冷えた。

「ミル。こっちよ」

　リゼが先導し、俺とマクは後ろをついていった。

　廊下の先には、物騒な部屋ばかりが並んでいた。

「ダンジョン適性検査室、魔力測定室、精神耐性チェックルーム……。これ、本当に学校か？」

「学校よ。ただし、普通の学校じゃないわ。ここは生き残るための学校。ダンジョンで死なないための教育機関よ。マクには不必要な、ね」

「……でも、ミルには必要だな」

　マクがぼそっと呟く。

「まずは職員室に行って、転校手続きを──」

　リゼは歩きながら、説明を続ける。

　廊下の奥から、ざわざわと声が聞こえてきていた。

「おい、あれ……」

「転校生だってよ」

「ギルド長命令らしいぞ」

「しかも観察対象だって……」

　視線が刺さる。

　俺は思わずリゼの背中に隠れていた。

「……大丈夫よ。私がいるから」

　リゼはそう言って、俺の手首を軽く掴んだ。

　その手は、意外と温かかった。

「うるせえなあ、お前ら！」

　知らぬうちに、マクが近くの学生に突っかかっていく。

「言いたいことがあるなら、俺に言え！」

「あれ、ダンジョン無双男だ！」

「本当だ！」

　瞬く間に、マクは学生に取り囲まれていた。

　早く職員室の中に入れ、と俺に目配せしてくる。

「マク。なんだか、いい奴じゃない」

　リゼがマクを褒めた、最初で最後の瞬間だった。

　職員室に入ると、教師たちの視線が一斉にこちらへ向いた。

「転校生だって」

「ギルド長命令らしいぞ」

「観察対象……？」

　視線が刺さる。

　その反応は学生たちと何ら、変わりなかった。

　その時──

「おはよう、リゼちゃん。ミル君も」

　と、落ち着いた声が響いた。

　黒縁眼鏡で知的な雰囲気が、ある。

　ギルド受付の──セラ・ミナセが職員室の中央に立っていた。

「セ、セラ先輩！？　なんでここに！？」

「私、ここの教師も兼任してるのよ。ダンジョン理論の担当としてね」

「聞いてないんだけど！！」

　リゼの戸惑いを見て、セラは微笑んだ。

「まずは、本校に入学おめでとう。ミル君」

　眼鏡を押し上げ、セラは早口で説明を始める。

「大前提として──学園ではダンジョン実習が義務よ。学生は最低でも十階層まで踏破しないと単位が出ないの。だからダンジョン内には学生が多いのよ」

　リゼが腕を組む。

「でもミルは強敵の攻撃だって、当たらないよ？」

「そう。本来、ミル君は監視対象。でも、 四傑の推薦があったから、特別よ。実習範囲も拡張されている」

　セラは口を動かしつつ、職員室内もキョロキョロと見回していた。

「四傑って……リゼの師匠の？」

「そうね。あの方も、その一人。国家戦力よ。魔王に対抗でき得る四人の傑物を示している。

　そして──」

　セラが、俺の肩の上を指差した。

「よお」

　マクが鼻を鳴らす。「マク先生も、四傑とほぼ同格であると見なされているわ」

「同格じゃねえだろ。俺のが、上だ」

「その議論はまた今度ね、時間がないの。マク先生。今からすぐにダンジョン実習が始まるから」

「……は？」

　俺とリゼの声が重なる。

「気持ちは、分かるわ」

　セラが補足を続ける。

「この授業は剣聖ガルディア様の命令なのよ。『ミル・ミクロの監視はマク・マクロに任せろ』って」

「なんで師匠が勝手に決めてんのよ！！」

　リゼが鬱屈とした表情になる。

「……あいつに、会わなきゃならねえんだ。そうだろ、ミル？」

「朝のあの意味深な発言ってこのこと？」

「そうだ。リゼ、お前にも会いたかったぜ？」

「いや、ずっと会ってたじゃん」

　リゼが頭を抱えた。その肩に、セラがそっと手を置く。

「でも、リゼ。私が補助教員として同行するわ。あなたたち三人の安全管理も兼ねてね」

「安全管理……？」

　俺は焦った。

　それだけ危険なことを、これからやらされるというのか。

「ええ。マク先生が暴走した時のための、安全管理よ」

　ほっとした俺とは対照的に、

「暴走しねえよ」

　と、マクが不満げに言う。

「でも昨日、ギルドの壁を三枚壊したわよね？」

　セラが眼鏡を押し上げる。

　きらりと、光る。

「……あれは事故だ。しかも、向こうの攻撃が壊れた発端だぞ」

　マクは唾を吐き捨てるようにして、言った。

　セラは俺に向き直り、優しく微笑んでいる。

「ミル君。安心して。私がついてるから」

（……ミル兄……いや……いやだよ……）

　少女の声は、ずっと続いていた。

　まるでこれ以上、伝えてしまうと、何かがが壊れると知っているかのように（……ミル兄……いや……いやだよ……）と何度も、繰り返し、少女は、言った。

　──その声を無視したことを、

　俺はずっと後になってから、取り返しのつかないほど後悔することになる。