観察対象：ミル・ミクロ ──相棒が、無双男だった

第1話 運と最強

　世界は、ある日突然「穴」に呑まれた。

　空が裂け、地面が沈み、街は荒波に飲まれ、文明は一夜で海底に沈んだ。

　ただ、それこそが、新たな始まりだった。

　建物も、人の営みも、歴史すらも、海の底へと消えた頃──その中心に巨大な黒い「穴」──ダンジョンが口を開けた。

　魔物が溢れ、人々は逃げ惑う。

　魔王が頂点に立つ混沌の世界が築かれていった。

　それから数十年が過ぎ、数百年が過ぎた。

　いまだ人類は魔王を倒せず、ただ挑んでは、敗れ続けている。

「うわああああああああああああ！！」

　そんな世界の片隅で、俺──ミル・ミクロは、底の見えない暗闇へ真っ逆さまに落ちていた。　

　──死ぬ。

　風が耳を裂き、胃が浮き、背骨を氷の指がなぞったかのような感覚が走る。

　視界に影が差し、ズドン、と、衝撃が地底を揺らした。

　……痛くない。

　血の匂いも、しなかった。土の匂いが、する。

「いや、落ち方。ヘタすぎだろ」

　低く呆れた声が、天から降ってきた。

　そっと見上げると、銀髪の屈強な青年が俺を抱えている。

「……え？」

「ほら、立て。俺の名はマク・マクロ。ダンジョン潜りだ」

　相手の声を聞いた瞬間、胸の奥がひどく、痛んだ。

　初対面のはずなのに──失った何かを思い出しそうな痛みが走る。

「お前の名は……？」

「……ミル・ミクロ」

　そう名乗った瞬間、マクの輪郭が一瞬だけ二重にぶれた。

　まるで別の時間のマクが重なったように見え、俺は思わず瞬きを、した。

　マクの輪郭が、一つに戻っている。

　気のせいだったのかもしれない。俺はすぐにダンジョン全体を、眺めた。

　魔物がいる。冒険者たちがいる。

　そして、

「よし、行くぞ。立ち話はここまでだ」

　と、マクが拳をゆっくりと握っている。

　空気が震えた。

「グギャアアアアア！！」

　巨大な魔物が咆哮し、俺たちに飛びかかってくる。

　ああ──死ぬんだ。

　そう思って目を閉じた。が、一向に痛みはやって来なかった。

　ゆっくり目を開けると、マクが指一本で魔物の動きを止めていた。

　魔物の怯えた目が、マクをじっと見据えた。

　口の端を上げたマクとは対照的に、魔物は気勢を削がれたかのように、ただ、だらりと両腕を地に落としている。

「ちょっと、そこでじっとしてろよ、ミル」

　マクが軽く手を上げた。

　気配が消え、次の瞬間──。

　爆音がダンジョン全体を大きく揺らし、視界が白く弾けていた。

　砂塵が爆風のように巻き上がり、俺の髪も逆立っている。

「雑魚だな」

　──なんだ、この人間兵器は。

　マクの拳から、煙が上がっている。

　魔物はマクに攻撃を加えようとし、鎌のような武器で、マクの首元を狙っていた。

　今。

　鎌がマクの首を裂こうと迫った――が、マクの姿がふっと沈んだ。

　マクの足元で白い弧が閃き、光の輪が爆ぜる。

「ギイヤアア！！」　

　次の瞬間、魔物は地面に沈んでいた。

「戦った感触すらしねえな」

　マクは白い歯を見せる。

　魔物はアイテムに変わり、すでにマクの手中にあった。

「いやあ、余裕だったなあ」

　──本当に一瞬だった。

　俺が何かする前に、戦いは終わっていた。

　今度は、頭上から、ゴロゴロと音がする。

　そのゴロゴロの音が、段々と大きくなってくる。

「ま、俺はこれでなんとかなるけどな」

　ポケットから取り出した小瓶をマクが割ると、頭上に灰色の膜が広がっていった。

　岩はその上を通っていく。

「いいアイテムだけど、これ一個しかねえんだよなあ。だから、ミル。自力で、頑張れ」

「えっ」　

　もう巨大な岩が落ちてきていた。

　眼前に、茶色一色――避けられない。

　その瞬間、耳鳴りがした。

　世界の色が一瞬だけ青白く反転し、空気が逆流していた。

「うわっ──！」

　なぜか岩は、俺の頭上で逸れていく。

　地面に砕け散っていた。

「……おい、ミル。今のは……運、よすぎだろ」

　いや、そんなわけ──震える手でステータスを開く。

【ミル・ミクロ】

　攻撃：F／防御：F／敏捷：F／魔力：F／運：A

　──運はともかく、他が弱っ……！

　ふと嫌な予感がした。

　首を捻った。

　背筋がぞわりとした。

　もう一度、首を捻った。冷や汗が、出た。

　やっぱり──壁の一部に、目があった。

　石壁の模様に紛れて、確かにじっと俺を見ている。

　こちらが瞬きを何度しても、その目だけは動かない。

　時間から取り残されたように、じっと俺を見ていた。

　なぜこんなに胸がざわつくのか、自分でも説明できなかった。

　しばらくその目を凝視していると、音もなく、消えていった。

「おい、ぼーっとすんな。また岩に襲われるぜ？」

　マクが俺の肩をぽん、と叩く。

　その笑顔に、胸が締め付けられた。

　──とにかく、単独では危ない。

　マクの背中を追って歩き出す。

　そのわずかな瞬間、空気が、ひゅ、と細く震えた気がした。

　俺の心も、ひゅっ、と縮む。

　足元の地面が、内側から膨らむように盛り上がっていた。

「おお、またか！」

　マクが嬉しそうに拳を地に向ける。

「ギョボォォォォォ！！」

　緑の棘だらけの巨体、その中心には大きな「目」があった。

　高身長のマクと同じくらいの体型をした魔物──ああ、さっき壁にあった目だ。

　皮膚の下を虫が這うような悪寒が走っていた。

「こいつは五十階層のボス、ミルモンだ」

　対峙するなり、ミルモンが棘を一斉に射出した。

　避けられない──！

　その瞬間、心臓が一拍遅れた。

　音が遠のき、世界がスローモーションになる。

　俺の足が勝手に滑り、体が横へと跳ねた。

　無数の棘が頬をかすめ、地面に突き刺さっていく。

「……ミル。やっぱりお前の運、ただの幸運じゃねえな」

　まただ。

　──俺、なんで生きてる？

「ミルモン。お前の弱点は──」

　マクが地面を蹴った。

　空気が裂けるのではなく、消えた。

　視界が白く、儚く、奪われ、次に見えた光景は──ミルモンの巨体が宙に浮く姿だった。

「中心の目だ」

　爆発のような衝撃波と共に、ミルモンは黒い霧となって消えた。

　アイテムが、地に転がる。

「なあ、ミル。普通の初心者なら即、人生終わりだったぜ？」

「……うん。ていうか……色々あって頭が追いつかないんだけど」

　マクは一瞬だけ、言葉を失ったように俺を見た。

　その目の奥に理解されてはいけないものを隠すような影が、揺れた。

「まあ……そうだろうな」

　マクは笑った。

　けれど、その笑みはどこかぎこちない。

「で、そんな軽装でどうしてダンジョンに来た？」

　意図して、マクは話題を変えた。

　とは、分かっていたが、俺は指摘しなかった。

「なんか……大事なこと忘れてる気がしてさ」

「ふーん。そうか。ミル、お前は面白い。だったら一緒にダンジョンの上まで行こうぜ」

「はあ！？　なんでそうなる！」

「いや、なんか俺と名前が似てて」

　その瞬間、胸がぎゅっと締めつけられていた。「……悪くねえ」