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遺品を調査する1

　片桐は娘から昼食をご厄介になると連絡を受けていた。少ないメニューが幸いして四人分は腕によりを掛けた味付けが出来た。それが証拠にみんなが頼んだ物は、後の食器洗いが楽なほど綺麗に食べてくれた。これで仕上げは更によりを掛けて、選んだ豆を精製した珈琲を淹れた。苦み、酸味、甘みこれが見事に調和したブレンドコーヒーが出来上がった。四人は至福の時を口に含んで瞑想するように飲んでくれた。今時の若い者には珍しく全く作りがいのある者達だから、話す内容まで澄んで聞こえるから勝手なものだ。

　四人は食後の美味い珈琲を味わいながら、本の整理はひとまず置いといて、日用品の中から探そうとする。これに誰も異議を唱えない。即ち書物から得られる思想信条では本人以外の身内には、中々辿り着けないと云う結論に達したからだ。それに何処にでもあるような大衆小説が、書棚の大半を占めているのにも、みんな辟易し始めていた。　　　　

「一番がっかりしているのは桜木君だろうね。お目当ての本が余りなくて」

　夕紀《ゆき》は誘った見返りがなくてどう慰めて良いか思案しているようだ。そこへ美紀が中里介山の大菩薩峠を持ち出して「ねえあの本あたしが貰っても良いかしら」と急に言い出した。

「お前、急に老けたのか」

　桜木君にお前呼ばりされたくない、と美紀は膨れっ面する。

「どう言う風の吹き回しであんな化石のような本に気が向くなんて」

　だって老巡礼者を理由もなく最初に殺してしまってから、生きているのか生かされているのか、その意味を問うためにまた人を切る。まるで救われぬ魂を追い求める自虐的な行為に、一体どんな活路を見出せると云うのか。また主人公がそんな泥沼の深みにはまり込めば、まるで終わりの無いエンドレステープのようだと云う桜木君の寝言が気になったらしい。