リサ、魔法学校に行く。
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シオン魔導学校の試験日が来るまで、リサは帝国周囲の狩場で魔物や魔獣を狩りながら、剣と魔法の鍛錬を行っていた。
狩りで使っている剣は、氷生成で創り出した物に煤生成で細工を施した物を使っている。
形状は日本刀に近い片刃で、峰部分には煤を纏って1度だけではあるが、爆発させて威力と速度を上げられる様にしてある。
別れ際、力が無いリサの為に、ヲルガが考え教えた技だ。
そして、その魔法を簡略化して、瞬時に創り出す事が出来る様になったリサは、中型の魔獣や人型の魔物と対峙しても力負けする事が無くなり、1人でも安定して討伐数を稼げる様になった。
(これなら、態々魔法学校に通わなくても、星3冒険者になれそうだけど……結局基準を満たして無いから駄目かな)
一応、その剣は自分の手元を離れても操る事ができ、肉体で扱う場合と同等の威力を出す事ができる。が、分類的には攻撃魔法では無い。
(攻撃魔法の基準って何なんだろう？威力が出せるだけじゃ意味無いのかな？)
魔法の知識が殆どないリサにとって、自分の扱う魔法が、攻撃魔法とどう違うのかが理解出来なかった。
そして、理解出来ないまま試験日当日になり、リサはシオン魔導学校の門を叩いたのだった。
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シオン魔導学校。ガルガラの北東の街外れ……いや、街の外にできた広い土地を有した学校だ。
初めて帝都を訪れた者は聳え立った校舎を見て、王城と見間違えてしまう位大きく、リサから見るとゴテゴテした外観をしていた。
それもその筈。このシオン魔導学校は、学業のみならず魔法や魔導の研究までも行っているのだ。寧ろ、学校として使う場所はごく一部であり、建物の大半が誰かの研究室として利用されている。
何故その様に学生と研究者を同じ箱に入れるのかと言うと、答えは単純。将来有望な者に自分の研究に興味を持って貰い、早いうちに唾を付けておく為だ。
だが、そんな事を一切知らないリサは、自分を見詰める大勢の研究者達に怯えながら、門の前にいた男性が手差した場所に向かう。
向かった先は、門から本館に続く一本の長い道にある分岐点に設置された、試験受付場。
そこでは、ある魔道具を起動させて、大まかな魔力量を測定する事になっている。起動したかどうかの判断は受験者からは出来ない為、受験会場に着くまで何が起こるか分からない。
(多分、コレが最初の試験……なのかな？分からないけど、コレだけで合否が決まる訳じゃ無いだろうし、気楽にやろう)
そう考えていると、目の前に居る、いかにも魔法が得意そうなメガネの男性が、意気揚々と分かれ道の右に歩いていくのを合図に、リサの番が回ってきた。
「次の方どうぞ」
「は、はい！」
「ウフフ、緊張しなくて大丈夫ですよ。では、そこに手を置いて魔力を注いでくださいね。全力で注いでも問題ありませんので」
緊張してガチガチになっているオシャレをした少女を見て、受付のお姉さんが含み笑いをしながら魔道具に手を置く様に促す。
「…………はい、もう大丈夫ですよ。では左へお進み下さい」
「ひ……左かぁ…………」
リサはその結果を聞いて肩を落とすと、トボトボと受付に言われた通りに分かれ道の左側に歩き出す。
そして、振り返って後ろに居た人の向かう方角を見ると、更に肩を落とした。
「ま、また右…………ままままでも、まだ試験に落ちた訳じゃ無いし……」
そう言いながらも雰囲気を暗くするリサを見て、右へ向かった者は両手を掲げて喜びを露わにしていた。
道の途中にいた男性に再び道を手差しされて歩く事数分。リサは他の受験者達が集まっている、訓練場の様な広場に辿り着いた。
そこに居るのはリサを含めて23名。最初に門を潜った時の5分の1も居ないのを確認すると、リサは深く溜息を吐いた。
(この人数……もしかしたら、試験を受ける前に脱落の可能性も……)
「終わった……」
その場に膝を折り、両手を地面に突いて項垂れると、直後、リサが先程まで居た試験受付場から大きな爆発音が轟き、空に黒煙が上がり始めた。
「うぇあ！ばばば、爆発！？」
リサは身体を半回転させると、その場で尻餅を突いて、音の鳴った方を見ながら情け無い声を上げた。
リサのコロコロと変わる情けない姿を見て、その場にいる数名が吹き出す様に笑う中、白髪混じりの黒髪をオールバックで固めた男が
「今年は化け物が来たな……」
と眉に指を当てながら呟いていた。
驚きのあまりその言葉を聞き逃したリサは「え……何で誰も驚いてないの……？」と言って、呆然としながら自分が歩いて来た道を眺めていた。
すると、その道の先の曲がり角から人影が現れ、リサは先程とは違う驚きの表情を見せる。
その場から立ち上がり、風生成で素早くスカートに付いた砂を払い落とすと、その赤髪の青年の元へ走り寄る。
「ビル！何でここに居るの！？偶然だね！」
乗合馬車で半月程一緒に旅をして、一緒に帝都に来たフランクな口調の青年の姿が、そこにあった。
ビルの姿を見たリサは、ヲルガ達以外で初めて出来た旅の話相手に会えて、声を弾ませる。
「お、リサちゃんじゃん！お久しぶり〜、俺の事覚えてたんだ」
ビルはニコニコと笑いながらリサに手を振ると、乱れたミディアムヘアを軽く整えて、一部焦げ付いた毛先を摘まみ取る。
「半月も一緒に居たら流石に覚えて……って、そんな事より！さっきの爆発は？怪我は無い？」
「あ〜、それね。さっき魔道具に魔力を全力で注げって言われてさ、言われた通り全力で注いだら、いきなり爆発したんだよ……周りの人が魔法で壁を作ってくれたから、怪我は無いけどね」
「それなら良かった……じゃあ、あっちで他の不合格者も待ってるから早く行こ」
リサはそう言うと、ビルの手を引いて広場へ向かった。
「あ〜、やっぱり不合格だよね。俺、あの魔道具爆発させた訳だし。でも、俺が試験受付の最後で良かったよ。他の人に迷惑掛からなくて済んだし」
2人の言葉に他の受験者が思い切り睨み付けるが、落ち込むリサとビルの目には届かなかった。
リサとビルが広場に来た事を確認すると、オールバックの男は手を叩いて、その場にいる受験者の注意を集めると、一つ咳をしてから話し出した。
「ゴホン！約2名落ち込んでいる者も居るが、君達も気付いている通り、先程の受付で行った魔道具起動は一つ目の試験だ！最後の最後に爆発させた奴も居るが……」
その言葉にビルは肩を跳ね上げると、顔を上げてオールバックの男を見る。そして
「この場にいる総勢24名！第一試験ご「ああぁぁぁ！やっぱり試験だったのかぁぁ！くそぅ！爆発さえさせなければ合格できた筈なのに！」
ビルは両手で頭を抱えながら上を向くと、悲痛な叫び声を上げてその場に膝を折る。
そして、それに感化された様に隣に立っていたリサは、先程と同じ様に地面に手を突くと
「あぁ……星3冒険者の夢が…………こ、こうなったら、この場にいる全員を煤人間に……！！！」
そう呟きながら首元から火花を大量に散らすと、自分の周囲に煤を薄く漂わせた。
不穏な空気を物理的に漂わせながら喚き散らす2人を見て、額に青筋を浮かべるオールバックの男は、大声で怒鳴りながらこの場にいる者達の合否を伝えた。
「話を聞かんなら、本当に不合格にするぞ！よく聞け、お前らは合格だ！コレから第2試験を受けてもらう！」
「「…………え？」」
声を止めた2人は顔を上げると、唖然としながらオールバックの男の顔を眺めて「本当？」とか細い声で尋ねた。
「本当だ！次の試験があるからサッサと立て！後、そっちの……そ、そ…………そちらのお嬢さんは、その変な霧を消して下さい」
そう言われたので、リサは煤を引っ込めるとその場に立ち上がる。
「よ、良かったぁ〜！」
「脅かすなよリサちゃん……いや本当に」
「おいお前達！まだ試験は終わってないぞ！……とは言っても、後は個人の教育方針を決める為のテストだがな」
オールバックのその言葉を聞き、他の受験者達も色めき立つ。
「騒ぐな！次の試験は魔法試験だ！そこに並べ！順番に幾つかの魔法を見せて貰う！」
こうして、いつの間にか終わっていた第1試験を合格したリサは、第2試験に向けて気合いを入れ直した。
