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呪い

　イリアス様が部屋を出て二人きりになると、呪い師にはまず視力を失う前後のことを詳しく聞かれた。

　話しながら瞳を開いたり閉じたりされる。

　イリアス様と離されてしまったことは不安だけれど、ほっとしてもいた。

　まだ、話していないことがあったから。

　セシリアは海に落ちたのではなく、落とされたということ。

　あの時、動けないセシリアは誰かに運ばれていて―――。

　そして、そのまま海に投げ込まれた。

　詳細を話すことはあの時のことを思い出すこと。

　心当たりについて考えたくなかったからずっと考えないできた。

　けれど……。

「心当たりがあるんだろう」

　呪い師の老婆はセシリアに突きつける。

　断定的な質問にどうしても頷くことができなかった。

　黙っていると、感心しているのか呆れているのかわからない口調で呟かれた。

「しかし、薬を飲まされて海に投げ込まれたか……。よく無事だったものだ」

「きっとレーウァ様のご加護ですね」

「……あんた、ウィスタリアの人かい？」

「ええ、ご存知なのですか？」

　まさかこの国の人から母国の名前を聞くとは思わなかった。

　イリアス様の話でも、セシリアの知識でもずいぶん遠い所だと思っていたから。

　けれど呪い師は名前を知っているだけではなかった。

「昔、行ったことがあるだけさ」

　しかし……、と言って呪い師は黙り込んだ。何を考えているのか想像がついて、いたたまれない。

　ウィスタリアに行ったことがあるのなら、セシリアの瞳が何を意味するのかもわかっているはずだ。

「なるほど…、惨いことをするね」

　呪い師は得心したように呟いた。

「呪いについての話はあっちの兄さんも呼んでやるかい？」

「はい……」

　少し迷ったけれど、イリアス様にも話を聞いてもらうことにした。

　呪い師に呼ばれてイリアス様がセシリアの隣に戻ってくる。

「結論から言うが呪いはかかっている」

「……」

　イリアス様は黙って呪い師の言葉の続きを待っている。

　淡々とした声はセシリアが言えなかったこともあっさりと告げた。

「呪いをかけた者にもお嬢さんは心当たりがあるようだ。　多分それで間違いない」

「…！」

　驚いた気配が隣に座るイリアス様から伝わってくる。

　今更に、黙っていたことが心苦しい。

「それで、解く方法は…」

　セシリアに気を使ってくれたのか、イリアス様は追求しなかった。

　それどころか呪いが解けるかを思いやってくれる。

「そうだねえ。　呪いを懸けた者が恨みや妬みなどの負の感情をなくせば、自然に解けるだろうが…、難しいだろうね」

（このまま国に帰らないでいれば、許してくれるでしょうか）

「あ、あの…！」

　セシリアは顔を上げる。問いかける声が切羽詰ったようなものになる。

「私が受けた呪いとはどのようなものなのでしょうか？」

　わずかにためらい、一度言葉を切る。知ることへの怖れがまだ胸の中にあった。

　それでも意を決し、もう一度口を開く。

「今のように光を奪うものですか、それとも……死に至る呪いですか？」

　そうであってほしくないと願う心は無情に否定された。

「呪いがどんなものであったにせよ、動きを奪った状態で海に投げ込まれた……。

　それが答えだと思うがね」

「…！」

　非情な宣告に言葉を失う。

　呪いはどうあれセシリアを殺すつもりだった。

　はっきりと告げられた真実はとても、…とても痛かった。