兎獣人で勇者とか酷なんですけど！

第二章 仲間集め

第48話 マイシカ

「マイ・・・。俺の事、お、覚えてる・・・？」

「・・・・・・っ！」

「良かった、無事でっ！　ん？　俺は平気だよ？」

　テオはマイシカちゃんをナデナデして大切そうに抱きしめた。マイシカちゃんは、真っ赤な顔でテオを見つめた。大きな瞳が、だんだんと潤んでくる。

「あれ？　どうしたの？　やだなぁ、俺は元気だって。こーんな良い主人に仕えてるしねー」

「て、テオっ！　私の何処が・・・っ？！」

「ね？　ほら、いい子だからさ、安心して、俺たちの仲間になってよ」

　マイシカちゃんはこくっと頷いた。テオはそれを嬉しそうな顔で見ていた。

　まさか、こんなに早く見つかるなんて、思ってもいなかった。なんか、置いてかれちゃった気分だな。嬉しいんだけど、でも、でも・・・。

「あれ？　シュリちゃん？」

「何でも無い。なーんでも無いよ！」

「ああはいはい。で、どうするんだい？」

「一応、朱璃がドラゴン鎮めてくれたから、私たち、もう帰るわよ」

「え、あ、じゃあ、エリー」

「んー？　家？　じゃあ、みんな、集まって、かいもーん」

　家に入ろうとすると（ちゃっかり花凛と咲耶もいるけど）、ポストに何かはさまっているのが目に入った。手紙だ。それから、下に何か置いてある。どうやら、大きな箱のようだ。

　手紙をポストから取り出して差出人を確認する。悲鳴をあげそうになった。

「・・・っ！　ま、魔王様」

「えっ？　もう、ですか？」

「ちょ、ちょっと待ってね」

　まず、中を読んでみる。

『朱璃ちゃんへ

　こんにちは！　はじめまして、朱璃ちゃん。魔王です。

　・・・っていう自己紹介もおかしいけどね。

　まず、聞いてるとは思うけど、一回集まって貰おうと思うから、仲間集めはやりたいなら急いでね。

　此処で逃しちゃうと、暫く出来ないからね。まあ、朱璃ちゃん、だいぶいい感じみたいだから、平気かな。

　えぇと、日時は別に紙を入れてあるから。そっち見て。送った時と届いた時、タイムラグがどれくらいあるかわかんないけど、まあ、時間は結構ある思うから。まあ、一応、だからさ。

　服装は、朱璃ちゃんは送ったドレスでね。他の子は何でもいいよ。ちょっと早いと思うけど、大きさとか確認して欲しいからさ。もし合わなかったら送り返して。

　で。こっちは個人的なようなんだけどね・・・。終わってから、二人きりで話したい。もしかしたら、時間ないかもしれないけれど、出来ればね。

　じゃあ、あとは会って話そう。』

　で、箱を拾い上げてみる。中には・・・。え？

「えっと、ドレス・・・？」

『・・・は？』

「い、いや、だって、これ・・・」

　箱に入っているのは、何処からどう見てもフリフリの赤いドレス。え、これ、何？

　それを見て、花凛と咲耶が顔を見合わせる。私たちにも届いてるかな、って感じだろうか。

　で？　これ、私の分だよね。この子たちは？　何でも良いっていうけれど・・・。何でもっ知恵うのが一番難しいんだよ。

「心花、この、期限までに、みんなの分、メイド服と執事っぽく見えるようなスーツ作れる？」

「あぁ、その方が合いますかね・・・。問題ありませんよ。お安いご用です」

「じゃ、それでいいね。で、二人はいつ帰るわけ？」

「ちゃっかりお昼ご飯食べて行こうかと！」

「だろうね・・・。でも、まだ時間あるじゃん」

　つまり家に居座るわけだ。これ、嫌《や》なんだよ。だんだん増えてくんだもん。あ、これ、フラグ？

　え、まずいかな？　増える・・・かな？　そう言えば、ティーナの時も・・・。

　ああもう！　大急ぎで買い出し行かなきゃ！　いや、行くのは私じゃないけど。

「シアンちゃん、マイシカちゃん、家はこの通り人数が凄く多い。結構適当だけど、許してね？」

「あ、ひっ、はい！」

　マイシカちゃんも頷いた。

　家が狭い、っていうか、人数が多いのか。今だってもう、お城の晩餐会みたいになっちゃうし、だいたい、大皿を真ん中に置いたところで届かない。一人ずつ分けておいてる。

　けど、シアンちゃんやマイシカちゃんは得意苦手が分かんないし・・・。まあいっか。

「で、二人は何が食べたいのかな？」

「あはは、朱璃はやっぱり優しいね。けど、心花ちゃんの料理なら何でも良いよ」

「私も同じく」

　あ、そう。心花を見ると、「まかせて！」といった風にウインクを打った。問題ないな。

　兎たちは心花の言ったものの買い出しに行くようだ。ぞろぞろと家を出ていく。みんなで行く必要ないのにな。

「さて。シアンちゃん、苦手な物とかある？」

「えっ、苦手な物？」

「食べ物」

「いや、特には・・・」

　テオを見ると、多分ないよー、なんて言っていた。まあ、テオがそう言うなら、マイシカちゃんは問題ないか。

　で、次。さっきのは別にたいした問題じゃなかったしね。

「一応、みんな、家の子は私の奴隷。二人も、それでいいのかな？」

「わ、私は大丈夫です！」

「・・・。マイも問題ないよ」

　じゃ、あとで奴隷商行かないと。ちょっとお金かかるけどね。それくらいどうってことない。

　あと、もうひとつ。さっきから、颯也が待ってるし。

「此処ではね、みんな、好きに呼んでるんだけど・・・。私、二人の事、呼び捨てでも平気かな？」

「あっ！　良いですよ、お願いします」

　マイシカちゃんも頷く。じゃ。

「シアン、マイ、よろしくね」

　で、一応みんながなんて呼ばれているのかは説明。分かっていないかもしれないので、名前も伝えておく。

　二人は頷きながら聞いてくれた。熱心で良い事だ。テオとは違うねー、なんて言ってやる。

「シュリちゃん、午後はどうするの？」

「レベル上げに行こう。けど、その前にほら、つけて貰わないと」

「あ、そっか。うん、じゃあ、行こう」

　奴隷の魔法陣をつけて貰って、私たちはいつも通りレベル上げに行く。二人にはさっさとお引き取り願った。シアンとマイは、次々にレベルが上がっていく感覚に驚いているかのようだった。

　もう随分上がったな、というところで引き上げる事にした。今日は二人の為に、ちょっとウォーミングアップ程度しか戦っていない。エリーなんかは戦い足りないみたいだけれど、二人の事を考えて、きちんと言う事を聞いてくれた。

「・・・。ねえ、みんな、先帰ってて」

「？　なんで、ですか？」

「い、いや、ちょっと・・・」

　何となく、あの、雅さんに起こされちゃった、あの時の夢の景色と、よく似ている。もしかしたら、って思った。

　ゆっくり歩いていると、日が沈んでいくのが随分早く感じられる。キラキラと光ってとっても綺麗。

　目を細めて眺めていると、急に少しクラっとした。あっと思った時、誰かが私をそっと抱きとめた。

「？！　あ、テオ？」

「もう、シュリちゃん、何やってるの？」

「え、あ、いや・・・」

「気づいてないんでしょ？　熱あるけれど。それとも、無視してる？」

「・・・。そうかな、とは思ってても、口に出したら、みんなが心配するもの」

　テオははぁ、と溜息を吐いて私の隣を歩きだす。私も順従にそれに従って付いて行く。

　ずっと、私を見張ってたのかな。私、気付かなかったけど、馬車から降りた時、あの時すでに私の事をつけてたんだよね。

「シュリちゃんは無茶し過ぎだよ。見てて怖い」

「そう・・・。そうかな。私、そんなつもりはないけれど」

「嘘だ。みんな、自分より小さいから、心配かけないようにしてるでしょ」

「・・・。そうかもしれない。でも・・・」

「もう！　シュリちゃんはほんっとに馬鹿だなぁ」

　？！　え、嘘！　ちょ、ま・・・。いきなり馬鹿ってないでしょ！

　私がぐるぐるしていると、テオは笑って私の背中を軽くたたいた。

「みんなの方がもう強いんだよ？　無茶しちゃだめ。その方が、みんなも安心するよ。

　シュリちゃんが体調悪い時、みんな、気がついてるからね？　気が気じゃない、って感じだったもん。だから、はっきり言って休んで！」

「テオ・・・。そう、だったの？　・・・。みんな、何時までも子供じゃない」

「そうそう。だからね、今日からはそうして。で。早く帰ろうか。みんな心配するからね」

「・・・あれ？　みんな、どうしたの？」

「いやぁ・・・。ちょっと、朱璃姉ちゃん待ってた方が良い状況で・・・」

「？　どういう事？」

「ちょっと・・・。まずは、これ見てくれますか？」

　ええと、これは何？　手紙、かな。今日は随分良く手紙が届く。

　花凛からか。手紙を開けてみると、中には、こう書かれていた。

『朱璃へ。

　家に帰ったら、同じく、ドレスと手紙が入っていました。十ヶ月後、ですね。幾らなんでも早すぎますが・・・。まあ、とにかく一緒に行きましょうね。当日、迎えに行きますから』

「これの何処が、待ってる必要あるの？」

「違うんだ・・・。玄関、よく見てくれないか？」

「ん・・・。え、えぇ？！」

　まさか・・・。いや、そうとしか考えられない。

　どうやら、花凛は全員分のドレスを届けてくれたらしい。何が起きているのか分からないけれど・・・。そうだろうね・・・。

「えっと、これ、流石に悪くない？」

「花凛さん、きっと、マスターに、本気で謝りたいって思ってるんですよ」

「いや、でも、やり過ぎだよ・・・」

「ま、まあ、受け取っておきましょう。着ないのも悪いですし」

　な、なんだかなぁ・・・。花凛っていろいろ変ってるよね・・・。

　もう魔王様と会うのか・・・。ずっと後の事だと思ってたのに。早いなぁ。

　いざ、こうやってその時間が迫っているとなると、楽しみというより、恐怖の方が大きくなってくる。

　もし、魔王様が、全く別人だったら？　望みが、無くなってしまう。それが、怖い・・・。

「・・・」

「・・・マスター？　怖いんですか？」

「え？」

「いや、そんな気が・・・。あの、何か、心配事が？」

「ううん、大丈夫だよ。ただ、魔王様、どんな人かなって」

　はぁ・・・。そうか。こうやって、いつも、みんなを騙してきたんだ。やっぱり、不自然だ。気づかれてもおかしくない。まして、毎日一緒に居るのだから。

　テオをちらりと見ると、困ったように笑った。それから、視線に気づいてマイを撫でた。

　でも、本当に、魔王様、蒼泉くんなのかな。雰囲気とか、喋り方とかは、似てる気がする。それみ、あの、二人きりで話したいっていうのも、そうなんだろう、って、思う。けど。

　私、こんなに経って。蒼泉くんを見分ける自信が無いよ・・・。あんまり、はっきり顔も思い出せないの・・・。

　それと、最近気がついたんだけれど、両親の顔を、一切思い出せない。そこだけ霞んでしまったかのように、顔だけ思い出せない。思い出そうとすると、酷い頭痛に襲われるから、これ以上、どうする事も出来ない。

　なんでなんだろう・・・。お父様もお母様も、大好きだったんだよ、私。なのに、なのに・・・。

　あんまり考え過ぎると、涙が零れてしまう。寝てしまおうと思ったけれど、それも出来ない。

　結局、この日は、全く眠れず夜が明けた。