兎獣人で勇者とか酷なんですけど！

第二章 仲間集め

第43話 アディの正体

「もう優人ぶっ殺しましょうよ！」

「シ、シルシィ・・・。ちょっと落ち着いて」

「もう我慢できません！　マスターに手を出そうとしたなんて！」

　私たちは、こうなってしまったシルシィをなだめることは不可能。自然に落ち着くのを待つか、あるいは・・・。

　っていうか、さっき自分で言ってたじゃん。『死んで良い人など、居るはずがない』って。

「殺したくも、なるけどな」

「颯也・・・。もう良いでしょ？」

「だって、だってだって！　ごしゅじんさまを汚そうとしたんでしょー！　エリヴェラもあの人きらーい！」

「私もこれ以上は我慢できません！」

「御主人を汚す人なんて、許さない・・・」

　こ、怖いな・・・。これ、私、被害者だけど怖いんだけど。

　まあいっか。それでも、これ上あんな目に会うのはほんとにごめんだ。出来ればもう二度と顔を見たくないものだ。

　私ははぁ、とため息をついて窓の外を見た。どう収拾するかな・・・。

「シュリ様を守る為にゃ！　どんなことだってするにゃ！」

「あの時だけかと思いきや、まだ・・・。私も、天使としてはイケナイ事だって、やってみせますよぉ」

「もう、いい加減にして・・・」

　私は机に突っ伏した。確かに優人は嫌いだ。でも、花凛が改心してくれたみたいに、優人ももしかしたら、って気があるから。だから・・・。もうちょっと、待ってくれないかな。

「マスター、今度こそ、殺されちゃうかもしれないんですよ？」

「・・・・・・」

「朱璃姉ちゃんが怪我するの、もう僕たち、耐えられないよ」

「・・・・・・」

　分かってるさ。そんな事くらい。でも、勇者を殺すのは、ありなの？

＜問題ないな。問題あるんなら、来てすぐ、見捨てたところで軽くアウトだ＞

「う・・・、それも、そうだけど・・・」

＜ということで、もし本気なら、魔王に申請出すが＞

　え、ちょ、ちょっと待ってよ？！　ど、どうしたらいいんだろ・・・。

　まず。とりあえず、もう一回、ゆっくり会ってみよう。

「な、何考えてるんですかぁ？！」

「朱璃様は死にたいんですか？！」

　怒られた。

「ねぇ、でも、どんな人なのか分からないもの。もしかしたら、何か理由があるかもしれないし・・・」

「はぁ・・・。じゃあ、私たちも付いて行きますからね」

「そりゃそうだよ。私だけで行ったら確実に死んで帰ってくるよ」

「で？　なんのようなわけ？　さっき帰ったのに、随分早いね」

「お話をしに来たんですよ」

「僕と話すことなんてあるわけ？」

　うぅ・・・。冷たい・・・。けど、こんなところでめげてどうする。

　私はしっかりと優人を見てから、そっと笑いかけた。

「どうして私をこのお城に案内したの？」

「十分遊んでから殺そうと思って。割と可愛いから、たっぷり可愛がってあげてね」

「いや、あのさぁ、それ、なんのために？」

「僕の為もあるけど、朱璃を精神的に弱らせてからの方が確実だと思って」

　酷いなぁ。でも、僕の為って・・・。言い方が嫌だよぉ・・・。

　私が黙りこんでしまうと、後ろからシルシィが言った。

「あの、どうしてマスターを殺そうと？」

「！　だって、最終的には、生き残る一コマを奪い合うんだろう？」

「悲しい人・・・。そう、ですか」

　シルシィは悲しそうにため息をつくと、また黙ってしまった。

　それを見て、慌てて颯也が口を開く。

「えっと、それは、何故朱璃姉ちゃんなんだ？」

「え？　勇者の中で一番強いんでしょ？　強くなる前に殺そうと思って・・・」

『・・・、は？』

　なんで私が一番強いの。だって、私、戦うことすらできないけれど？　あ、そこまでじゃないや。

　けど、勇者と一対一なら、勝てる自信はない。

「え・・・？　そういううわさが流れてるけど、嘘なの？」

「知らないけど、私、あんまり強くないよ」

「そうなの？！　ま、まあ、なんであれ、殺しちゃだめだよね・・・」

「わかってたんだ」

「そりゃ。でも、アディが・・・」

　え・・・。じゃあこれ、アディの、せい？　最初に会った時、あんなに優しかったのに・・・？

「ふふふふ・・・。ばれちゃまずいなぁ・・・」

「あ、アディ・・・？」

「違うね。私は麗華《れいか》。空本麗華《そらもとれいか》よ」

　！　アディの周りにふわふわと煙が集まる。煙が晴れた時・・・。

「・・・。なるほど。麗華」

「ふふふふ、朱璃、ひさしぶりじゃなぁい」

「あなたの根回し、か」

　彼女は、ニヤリと笑って頷いた。彼女も勇者。生き残ってたなんてね・・・。

　えぇと、魔族かな。おそらく夢魔。サキュバスじゃないかな。人を惑わす種族。

　優人に守って貰ったんじゃない？　どこかに隠れて、姿を変えて紛れ込む。それで、自分はアディだと名乗れば良い。

「姿を変えるのは、人を惑わす為。男性の好きな姿になれる」

「ま、そんなところね。あんたにしては鋭いじゃない」

「マスターはいつもこうです！」

　セミロングの茶髪にゆるふわパーマをかけている。学校の時と変わってない。あ、校則では違反じゃなかった。自由な学校だったから。

　花凛の親友で、一緒に私をいじめてた。花凛が居なくても、それは変わらないみたい。

「花凛はあんたに惑わされちゃってるみたいだしねぇ。私が新しいリーダーよ！」

「・・・、ああ、イタい人だ」

「？　何か言ったかしら？」

　いやぁ、ここまでだったとは。未だに私をいじめてるあたり、何となく想像はつくけどさぁ。

　とりあえず、私の子たちと戦って貰おうか。勝てないと分かれば大人しくなるだろう。

「そう簡単に勝てるなんて思わない事よ」

「・・・！　な・・・」

　麗華の指示で、沢山の兵士が現れた。みんな、綺麗な鎧で武装している。

　まさか、こんなに麗華が兵を持っていたなんて。想像してなかったや。

「そっちがその気なら・・・。シルシィ。本気で行って」

「ひっ、ま、マスター？　・・・、分かり、ました！」

「今すぐ申請を出しなさい。間に合うかな？」

＜少しかかるぞ。それから、お前が動かなければ時間が短縮できる。出来れば動かないでくれ＞

「わかった」

　麗華の兵が動き出すのと同時に、私の子たちが一斉に武器を構えて戦闘態勢に入る。

　激しい戦闘が繰り広げられるのは間違いが無い。麗華の兵の強さがどれくらいなのか分からないけれど。

　優人とその兵たちは、何が起こっているのか分からずに眺めているだけだった。

「ローリ、サラの魔法に注意！　城が崩れるなんてなったら危険だよ！」

「了解、御主人」

「シルシィ、撃つ魔法を考えて！　颯也、柱は斬らないようにちゃんと周りを見てね！」

「大丈夫です！」

「分かってるぜ！」

　それから、私は後ろに手を向けてマーリニキィ・アゴー二を撃った。

「ぎゃああああ！」

「不意打ちするからそうなるのよ」

　引火すると危ないし、すぐに消火してやるけれど、もう無理だね。

　麗華は私に敵意を持っている。ならば、私だって手加減するわけにはいかないよね？

＜よし、もう良いだろう＞

「ＯＫ。じゃ、行くとしよう！」

＜お前、戦えたら、弱点ねえじゃねえか＞

「ふふ、私の努力をなめないで？」

　鞭を持って走りだした。麗華は、私が戦いに参加する事は計算外だったようだ。

　鞭は、一度に多くの人を攻撃できる。上手く使えれば、とても良い武器なんだ。

　という事で。私は兵を一気に薙ぎ払った。致命傷を与える事は出来ないけれど、進む道を作る位なら問題ないよ！

「颯也！」

「分かった。おい！　僕が相手だ！」

　颯也が私の前の兵を薙ぎ倒し、麗華までの道を作ってくれた。

「朱璃姉ちゃん！　今だ！」

「分かってる！」

　麗華の撃った遅い魔法なんて効くもんですか！　私は鞭ではなく短剣に持ち直し、魔法を避けてから麗華を地面に押し倒す。怯えた顔をした麗華に剣を振り上げる。

　と、麗華の横に水が垂れたのが目に入った。

　分かってるよ・・・。

　私の目から垂れたものだった。

「う、うう・・・。ああ！　やっぱり無理！」

「朱、璃？」

「みんな、ごめん！　やっぱり、私にはできないよ！」

　麗華が驚いた表情をして、それから、泣き出した。突然のことに、私は言葉を失う。

「え・・・？」

「朱璃、私は殺そうとしてたのに、殺さないの？」

「だって、かわいそうじゃない？　殺されたわけじゃないんだよ？」

「？！　そういう問題じゃ、ないでしょ・・・？」

　そうだろうねぇ・・・。どうせ口実だしさ・・・。でも、ダメなんだ。殺せなかったよ。私って、やっぱり、変わんない。　

　すると、使い魔がホッとしたような声で言う。

＜俺は、申請してないぞ？　絶対、殺さないと思ってたさ＞

「・・・。そっか。ありがとう。・・・、ねえ、呼びづらいんだけど、なんて呼べば？」

＜ああ、じゃあ、名前つけてくれ＞

「えぇ？　えっと、海星みたいだったから・・・。ウミホシ、カイセイ・・・。うーん、いっそのこと、ヒトデじゃダメ？」

＜ああ、いいんじゃねぇか？そっくりだよな＞

　いいのかよ。まあいいけど。

　私は麗華を立たせると、みんなにもう一度謝った。みんな、笑顔を見せてくれた。

「朱璃、私、負けないからね！」

「そう。まあいいよ。帰ろう、エリー」

「うん。開門ー」

「まあ、マスターが殺すはずないと思ってましたよ。良かったです」

「そう、かな・・・。本気で殺そうとしてたはずなのに」

「そこが朱璃姉ちゃんのいいとこだろ。最終的には、全部許してやるだろ？」

「・・・。ほんとだね。あぁ、なんか疲れちゃった」

　私がソファに座ると、心花がお茶を持って来てくれた。

　留守番をしていたティーナの配下三匹も出て来て、また、いつも通りの雰囲気に戻った。

「にしても、思っていたより、朱璃様は強かったんですね」

「ああ、そう言えば、あの兵、結構強かったよなぁ。まあ、朱璃姉ちゃんじゃ致命傷は与えられなかったみたいだけど」

「あはは・・・。まあ、基本は戦わないよ。凄い疲れるんだもん」

　兎の欠点かな。スタミナが足りないんだもん。この子たちと一緒に戦ってたら多分途中でダウンする。

　だからまぁ、緊急事態だけかな。戦うとしても。

「でも、あの娘が勇者だったなんで思わなかったにゃ」

「エリヴェラも、変身してたから、分からなかったのー」

「あれが勇者の魔力なのですねぇ。確かにシュリ様に似てますぅ」

「もう絶対に、ご主人を一人にさせない」

　私ももう、一人で居たくないよ。また、誰かに捕まったら困るし。一人じゃ逃げ出せないし。

　今回は偶々助かったけど、もうあんなめには合いたくない。っていうか、普通ないけどさ。

「・・・、マスター？　お疲れなら、先に休んでも良いですよ？」

「ふぇ？　え、な、なんで？」

「何となくですけれど・・・。疲れてるんじゃないですか？」

　何となくかよ。ああでも、シルシィは前からそういう子だった。妙に鋭い。

　でも、まだお昼くらいなんだけど、どうしよっか。この国にシエスタはないでしょ？

　うーん・・・。流石に、まだ早いよな。

「まあ、まだお昼だしさ」

「・・・。でも、早く寝て下さいね。きっと、昨日も寝てないんでしょう？」

「あれ？　なんで？」

　シルシィは、私が不思議そうな声を出したのを聞いて、さも楽しそうにニヤッと笑った。それから、人差し指を立てて話し始める。　

「私たち、山に入ってから、マスターの血をたどっていったんですよ。流されちゃってて大変でした。雨が降ったのだから。まあ、木の幹の分は、結構ちゃんと残ってましたが。

　深い足跡が、濡れた地面を歩いた証拠。雨が降ったのは夜です。なら、そんな跡が付くのは、夜以降。朝には捕らえられていたのでしょうから、早朝だけだったら、流石に進んだ距離が多すぎるでしょう？　だから。夜のうちにも行動したのでしょう？」

　ああ・・・。随分良く見てるなぁ。凄い・・・。って、ちょっと待った。一体、この子たちはどうやって私の居場所を見つけたんだ？

　おかしくない？　だって、あんな山奥、探し出せる？

「え？　ああ。それなら、マスターが連れて行かれるのを、紫さんが見つけてくれて。あとをつけて、場所を特定して来てくれたんです。まあ、そこ、山の洞窟？　の中にたどり着いたら、もうマスターはいなかったわけですが」

　で、探し回っていたら血痕を見つけたわけだ。運が良かったと思うしかない。

　でも、雨の中、私を探して駆けまわってくれたんだ。本当に、この子たちに感謝しないと。

「ありがとう、みんな」

「！　ふふ、マスターは、私たちの事を救ってくれたのですよ？　私たちがマスターを助けるのは当然のことです！」

　シルシィは奴隷商人から。颯也はドクロ病から。心花はシルシィと颯也の両方のものから。エリーは奴隷商人と孤独から。ティーナは妹の追手から。セレスは生活面で。

　まあ、私が居なくても何とかなってたような子もいるけどね。それでも、私を慕ってくれている。

「うん、そうだね。これからも、守ってくれるよね」

『もちろん！』