兎獣人で勇者とか酷なんですけど！

第二章 仲間集め

第24話 颯也の誕生日

「颯也、おめでとう！」

「ありがとう、朱璃姉ちゃん！」

　今日は颯也の誕生日。颯也が一週間も前から楽しみにしてたから、みんな知っている。

　私は早く起きて、料理と飾り付けを担当した。もうあらかた終わってる。時間は7時。

　颯也も、早く来ても、と思ったようでしばらく部屋に居てくれたみたい。

「シルシィは、もうすぐ帰ってくると思うよ。心花とエリヴェラは、多分もう起きるよ」

「そうか。誕生日って、なんか楽しいよな」

「そう？　楽しいならなによりだけどね」

「おめでとうございます、ソウヤ君」

「おめでとうなの、お兄ちゃん」

「おめでとうございます、颯也さん」

　みんなの声に、颯也は笑って応える。うん、可愛い。これくらいじゃないと。子供だし。

　いっつも大人っぽく見えてたけど、大丈夫だね。多分小さい子達がいるから、か。

「じゃ、プレゼント、もらおうかな」

「ちゃんと準備は出来てるよ」

　まずシルシィが渡したのは、力が上がると言うブレスレット。何となく、私のブレスレットに似てる。多分、それに気が付いた颯也が顔を輝かせる。

　包装も綺麗だった。小さな箱に包装紙が巻かれていて、リボンで装飾されている。全体的に、黄色。颯也の色だ。

　心花は、ベルト。小型のナイフなんかを持っておけるように工夫されている。職人ベルト、とか言うっけ？

　解体用のナイフとか、ちょっとした薬なんかを入れておけるだろう。いっつも颯也が困っているのを知っての選択だろう。

　エリヴェラは持ち手が付いた砥石など、剣の手入れに必要な道具。しかも、綺麗に装飾された箱に入るようになっている。

　普通はドライバーとか入ってそうだなぁ。なのに、中身が全然違うって・・・。

　まあ、颯也が持つにはぴったりなんだけどさ。

　私が渡すのは・・・。

「おお！　すごい！」

「ちゃんと特注だよ」

　颯也には、身長や特徴に合わせた、特別に注文した剣を。

　装飾は控えめだけどきっちりと。颯也に合わせて、黄色を基調に、オレンジを入れて。

　固くて折れにくいようにして貰った。だから、ちょっと重い。私のドロップアイテムがメインなんだけど。

「ありがとう！　大切にするよ！」

「喜んでくれたなら嬉しいよ」

「みんなも、ありがとう！」

　さて、朝食だ。今日は颯也の好きな食べ物でいったよ。颯也は洋食より、和食が好きなようで。

　ご飯を主食にして、魚を焼いて（シルシィが釣った）、煮物を作って（心花が野菜を作った）、味噌汁も作った。

　颯也もすごい喜んでくれたし、いいだろう。この国のも和食はちゃんとあるんだ。

　っていうか、洋食が他の国から入って来たんだもん。なのに、和食は押されてあんまり見なくなってしまったよう。

「今日はどうしますか？」

「うーん、剣の切れ味を見ても良いなぁ」

「エリヴェラは何でも大丈夫」

　そんな話をしていると、扉がノックされた。

　珍しいな、と思いつつ扉をあけると、そこに居たのは二人の女性。

　一人は人間だろう。いや・・・、魔族、かな。もう一人は、多分、悪魔じゃないかな？　でも、綺麗なお姉さんだし、何歳なんだろう・・・。二人とも、モノクロのメイド服を着ている。

　そのうち、おそらく魔族だと思われる方が、一歩前に出て恭しくお辞儀をする。

「私、アイリーンといいます。ドクロ病のお医者さんがいるのは、ここですか？」

「わ、私ですけれど」

「お願いします。私の所に、来ていただけませんか？」

　私は後ろを振り返る。みんなは嫌そうに顔を背けてしまった。

　行きたくないけど、見捨てられない性質なんだ。だから。

「颯也。剣、確かめておいで。みんな、行ってらっしゃい」

「あ、はい。無理しないでくださいね」

「また倒れないでくださいよ、朱璃様」

　これで大丈夫。私たちは二人の女性の方を向く。

「では、お願い、ミーリャ」

「はい。『アンドロワ・メモワール』」

　ん？！　記憶魔法？！　私、どこに連れてかれるの？！

　もしかして、別の大陸から私目当てに来たんじゃ？！　まずいかも！

「あ、あの！　ちょっと」

「『ス・デプラセ』、開門」

「ようこそいらっしゃいました、お医者様！」

「に、日本語ね・・・」

「？　なんですか、それ？　っと、ここは東大陸の、お医者様のいた街とは反対の端です」

　同じ大陸だったか。ならよ・・・くない！　どこに連れてこられたんだよ！

　でもまあ、記憶魔法を使ってたから帰れるだろう。だいたいここまで来て何もしないではは帰れない。

「聞いているのです。すごく、対価が重い事を。ですから、出来れば、何日かに分けてやっていただきたいのですが」

「1人じゃないんですね」

「えぇ。治療しようとして、感染った方が多くいて」

　はぁ・・・。もしかして、お偉いさんかな？　ここも明らかに城内だ。だから、治そうとした人が多い、なら納得か。そう思い込んでおこう。じゃなかったら『どうしてそんな事をした！』と怒鳴りこんでしまいそうだ。

　って、仮にも大人ですから、そんなことはしませんがね。

「王子様、お医者様をお呼びしましたよ」

「そんな・・・。僕のためだけに、すみません」

「えぇと。王子なんですか？」

　冷汗が伝う。アイリーンさん、今何て言った？　どうしよう、王子だって。そんな人の治療って・・・。手繋ぐだけだけど。って言うか、それがおおごとだよ。

　確か、東の国には四つの国があったはず。私の住む、東側の『フローラ』、獣人の国。北側の『ダゴン』、海獣人の国、南側の『ウルカグアリー』、小人の国。そしてここ、西側の『コヨルシャウキ』、魔族の国。あ、由来までは知らないよ。今度調べておく？

　ここがコヨルシャウキだとすれば、彼は国王の一人息子、悪魔のアーサーってことになる。

　確かに、最近出ていなくて、おかしい、とは言われてるんだった。ドクロ病だったのか。

「では、失礼します・・・」

「よ、宜しくね」

　ちょっと緊張しつつも、王子様の手を握る。ズキッと、やっぱりというか、痛みが走る。

　痛いなぁ、でも、いつもの事だし、我慢。

　そういえば、さっき見た時、ドクロの色は何故か赤でも黒でもなく、紫色だった。それも、黒と赤の間なのかな、とかいうのじゃなくて、ちょっと独特な色の、青紫。

　そのせいなのかな。痛みが他のと違う。傷とか、外の痛みというより、内側からって言うか・・・。

　なんか、ズキズキ痛いんだよなぁ。どっちが良いかって言ったら、悩むところだけど。

　しかも、すごい疲れる。もしかしたら、国が違うから、ちょっと違うのかも。もしくは、この方が悪魔だからか？　それとも、年齢のせい？　進行にも、他の人の何倍も、時間がかかってるのかも。

　分からないけど、他の人の何倍も、多く肩代わりしてる気がする。って、それ、大丈夫かな。

　そんな事を考えていると、治療は終わったようだ。私は手を離す。うん、ドクロは消え去った。

　王子様もほっとしたような表情をする。でも・・・、今日は、これ以上は厳しいかもしれない。

　アイリーンさんが優雅な仕草でこちらまで来て、そっと顔を覗き込んで訊いてくる。

「大丈夫ですか？　勇者様」

「え、あ・・・。今日は、これ以上は・・・」

「はい、お休み下さい。ところで、場所なのですが」

　そう、ここは全く知りもしない国。帰してくれた方が良いけど、それはそれで面倒かなぁ？

　心花に家事任せても平気か？　まだ全てやらせた事はないし・・・。うーん・・・。

「こちらで休んでいただきたいのです」

「うーん・・・。では、連絡して頂きたいです、家の者に」

「はい、わかりました。・・・、いっそのこと、連れてきてしまってもよいのですが？」

　は？！　そういうこと？！　でも、さすがに、王様の城に何人もって言うのは・・・。

　いいのだろうか。でも、私だけがここに居るって言うのも。平等にしたいわけだし。

「お願いしてもよろしいですか？」

「お任せ下さい。では、ミーリャ」

「分かりました。『ス・デプラセ』、開門」

「マスター・・・、なんだかすごい事になってませんか？」

「えぇっ？！　お城？！」

「すごい・・・、綺麗・・・」

「んー？　ここ、魔族の国、王様のお城なの」

　シルシィが呆れた顔をし、颯也が驚いた声を出し、心花が装飾品を見て感動したようで、エリヴェラは一発でここがどこだか当てて見せた。

　ちなみに、行くのがどこかは言ってなかったのだ。言うと来てくれなくなりそうだから、言わないで、と伝えておいたので。

「ごめんね。クローリクはどうした？」

「連れて来ましたよ。ほら、マスターですよー」

　クローリクはすぐにシルシィの腕から飛び降りて私の隣に来た。前足で私のブーツを弄っている。

「申し訳ありません、お医者さま。しばらく、お願い致します」

「ええ。こちらこそ、泊めて貰って申し訳ないです」

「それくらいは致しませんと。では、お部屋に案内しますね」

　アイリーンさんって、何者なんだろう。侍女長？　ただのメイドじゃないと思うんだけど・・・。

　仕草が美しくて、仕事が早くて、言葉使いが綺麗。そりゃ、私だったら侍女長任せたいかも。

　部屋も綺麗だった。客室、なのかな。しかも、多分、国の来賓、だよね。

　広い部屋に、みんなで入れて貰うことにした。部屋割で喧嘩になりそうだったから。

　クローリクも平気だそうで。クローリクがダメだったら私もダメになりそうだし。兎だもん！　いや、違うか。

「ふぅ、疲れたなぁ」

「人も人ですし。倒れなくて良かったですよ」

「本当だよね。にしても、王子様かぁ」

　そんな事を言いつつ、全く違う事を考えていた。ドクロ病って、いったい何？

　私の見立てでは、おそらく、『宿主の寿命を食らう』何かだと思う。

　王子様のは、色が違った。それは、悪魔の寿命が長すぎて、時間がかかり過ぎるからだと思ったのだ。

　だとしたら、おじいさん、おばあさんが掛かったら、すぐに亡くなってしまうのか？

「マスター？　どうかしました？」

「うん・・・。本当に、なにでできてるんだろう」

「んー？　ドクロ病？　何となくなら知ってるよー？」

『・・・え？』

　エリヴェラは、ドクロ病は生きていると言った。精霊のような、魔物だと。

　人に取り憑き、宿主の命を食らう。それと一緒に、だんだん赤くなっていく。

　ドクロのマークは手の甲に現れるけど、実際は体中に寄生し、増えている。だから、子供にも遺伝。

　そして、触った相手になら、乗り移る事ができる。しかも、体の中で増えたものが。だから、ただ移るのではなく、感染る。

「結構、悪魔の中では有名なの。悪魔は寿命ないけど、ドクロ病だと死んじゃうから」

「へぇ・・・。寄生・・・」

　という事は、体中のその魔物を私に移し、桃色のマークの何かで殺してるってことになるのかな。

　ってことは、言い方変えれば、私も何かに寄生されてるってこと？！

　その何かの補助に、私の体力を貸している？

　私はギルドのカードを取り出し、いつもは仕舞っている『+、-』という欄を出す。

　これは、補助された分や、減った分が書いてあるところだけど、隠しておく事も出来るのだ。

　見れば、体力がずいぶん減っている事が分かる。どうりで疲れたわけだ。しかも、スタミナも減っている。

「じゃあ、やっぱりその薬は、あまり使わない方が良いかもしれませんね」

「そう？　多分大丈夫だよ。ごしゅじんさまの寿命は減ってない」

『・・・え？！』

　寿命は減ってないって、どういうこと？！　なんで知ってるのさ？！

　エリヴェラはやっちゃった、というような顔をしてから、悪魔は寿命が見えると言った。

「でも、教えちゃだめなの。あと、自分は見えない。悪いけど、ごしゅじんさまでも、言えないの」

「そう。まあいいけど。心花、一応、本当に何かあったらにしよう」

「はい。それに、私では作れないと思います」

　私が貰った紙に、最後に書かれていた事。このレシピを、信頼できる人に渡して、というものだ。

　薬関係で一番信頼しているのは、心花。だから、私は、心花にこの紙を渡した。つい最近の事だ。

　それに・・・。ドクロ病経験者だから。きっと、分かってくれる。

「大丈夫、ちゃんと治してあげるから」

「みんな寿命長いから大変だと思うけど、ごしゅじんさまなら大丈夫！」

「ああ、きっと朱璃姉ちゃんなら大丈夫だ。がんばって！」

「うん。じゃあ、しばらく、ここに居る事になりそうだけど、ごめんね」

「そんなの気にしません！」

　みんな、優しい子で良かった。何を言っても、否定しない。遠回しに言う事はあっても、最初から話を聞く気もありません、なんてのは一度も無い。

　もちろん、主従関係なのもあるんだろうけど、それだけじゃない。

　信頼してくれているからだ。

　二週間かけて、全員の治療が終わった。みんな元気そうで良かった。

「本当に、ありがとうございました。ここに居るのは、皆、有能な医者だったのです」

「この事を忘れないで治療して頂きたいです。頑張って下さいね」

『もちろんです！』

　お礼は、受け取らない。これは、私しかできない事なのだ。お金を稼ぐためにあるのではない。

　つもりだったのだけれど、ふと、颯也の誕生日パーティーが途中だった事を思い出した。

「これは、みんなで心をこめて準備したものです。受け取って下さい」

「・・・、颯也、選びなさい」

「いいのか？　朱璃姉ちゃんの・・・」

「誕生日パーティーごめんね？　途中だったでしょ？」

　颯也は黙って頷いた。分かってくれたみたいだね。颯也には、本当に悪い事をしてしまったと思ってる。颯也の欲しいものを持って帰ろう。

　颯也が選んだのは、綺麗なスカーフ。魔力が入っているもので、着けると力が上がるとか。

「ですが、みなさんもどうぞ。是非、受け取って欲しいのです」

「うーん・・・。そうだなぁ、みんなにも迷惑かけちゃったし。選んで」

　シルシィは青い魔石のネックレス。心花は木を切る斧。エリヴェラはタロットカードを作るための道具。みんな、どれもこれも性能が良いものだ。

　喜んでるし、これでいい。私はエリヴェラに合図を送る。

「では、みなさん、ありがとうございました」

「あっ！　朱璃様は受け取って下さらないのですかぁ？！」

「ごめんね。ごしゅじんさまの命令なの。開門！」

　ちょっと悪かったかな。でも、私は勇者だから、人の事を『助けたい』な。