読んではいけない本

AIに「短編小説を書く練習がしたいので、お題を出してください」とお願いしたら、5つ出してくれました。

その中から書けそうなやつ選んで書いてみました。

楽しんでいただけますと、幸いです。

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どんよりと重く垂れこめた灰色の雲から、大量の雨粒が落ち始めるのに、そう時間はかからなかった。

土砂降りの中、勝田礼央は近くの軒先へと走り込んだ。

営業で歩き回った靴はすり減り、水分が染み込んできて気持ちが悪かった。

「くそぉ、今日天気予報外れじゃねぇかよ」

悪態をつきながら、肩に付いた雨粒を払うが、大半は既にスーツに染み込んでいた。

「あーあ、早く止まねぇかな。この後直帰していいって言われてんのに」

とひとりごとを呟いた直後、後ろで「カタン」と音がした。

そんなに大きな音ではなかったが、勝田にははっきりと聞こえた。

音のした方を振り返って初めて、勝田は自分が雨宿りに来た軒先の店が古書店であることに気がついた。

さして本に興味のなかった勝田は、視線を道路に戻そうとして、ふと気づいた。

1冊だけ、本が本棚から半分飛び出していた。

几帳面な勝田は、その中途半端な状態を許せるはずもなく、本に手を伸ばし押し込めようとした。

が、弾みで本は棚下の平積みの上へとドサッと落ちた。

「ちっ、なんだよ」

勝田が本を拾い本棚に戻そうとしたその時、その一文が目に飛び込んできた。

「この本を読んではいけない」

裏表紙に小さく、そう書かれていた。

どんな本ならこんな注意書きが書かれるのか。

タイトルや作者を見てみようとしたが、不思議な注意書き以外、何も書かれていなかった。

「じゃあもう中見るしかねぇじゃん」

勝田はパラリと適当に本を開いた。

そこに書かれていたのは、パッと見、小説のようだった。

それよりも勝田の興味を引いたのが、登場人物の名前が自分と同じ「勝田礼央」だったことだ。

「こんな偶然あるんだなぁ」

勝田は独りごちて、本を閉じ棚に戻そうとした。

その時、

「開いてしまったのですね」

いつの間に横に、店員と思しき人物が立っていた。

勝田は驚きから出そうになった声を必死に飲み込み、「お、お邪魔してます。外雨すごくて」と、言い訳のようにもごもごと言った。

初老と思われる店員は、今どき珍しい分厚いメガネをかけ、その表情はうかがい知れなかった。

「その本、差し上げます」

「は？」

勝田は聞き返した。

「その本、差し上げます」

店員はもう一度、言った。

「いや、本そんなに好きでもないですし、ちょっと飛び出てたのを直そうと思っただけだったんで」

勝田は慌てて本を返そうとしたが、店員には有無を言わせぬ圧があった。

「本を開いてしまったのなら、その本はもう貴方のものです。お代も結構ですので。」

そう言うと、店員は店の奥へと消えていった。

雨はもう止んでいた。

「持って帰ってきてしまった…」

勝田は本を片手に眺めた。

特に読書好きでもない、むしろ苦手な方だ。

だが、これを機に、文学という趣味に手を出してみるのも悪くないかもしれない。

最近気になっている同期の女性が本好きを豪語していたのも後押しして、勝田は読み始めた。

読み始めてすぐ、勝田は違和感を覚えた。

内容がほぼ知っている。

知っているというより、これは勝田自身が経験してきた人生そのものだった。

「なんだ…これ…？」

勝田は後ろの方のページを捲ってみた。

「は？」

そこは真っ白なページがあるのみだった。

慌てて文字が書かれているページに戻り、書かれている内容を読んでみた。

そこには、勝田礼央が朝寝坊し、会社に遅刻。

上司の東堂にしこたま全員の前で叱られるという内容が書かれていた。

この内容だけ、知らない。

ふと気づくと、深夜も深夜、日付も変わり、いつもなら寝ている時間だった。

「やっば」

慌てて寝支度をし、布団に入るも、本の内容が頭から離れず、中々寝付けなかった。

翌朝、アラームをセットし忘れた勝田は当然の如く寝坊した。

完全に遅刻だ。

慌てて上司に連絡を入れ、電話先で怒鳴られ、会社に着いても、怒鳴られた。

ひたすら「申し訳ありません」と頭を下げ、嵐が過ぎ去るのを待ちながら、頭の隅では今の状況が本の内容と酷似していることに、驚愕していた。

その日は、ほぼ上の空で仕事をし、また怒られ、帰宅した。

帰宅してすぐ、勝田は例の本を開いた。

今日あったことの内容を確認すると、あることに気がついた。

「内容が増えている…？」

昨日までは真っ白だったページに、新たな文章が記されていた。

「いやぁ、君のお陰で助かったよ。良い取引もできたし。」

上司の東堂が勝田を褒め称える。

昨日増えていた内容は、本日行われる取引の失敗だった。

原因は取引相手のアレルギー。茶菓子にアレルギーの原因となる食材が入っていたため、取引どころではなくなる、はずだった。

勝田は直前で取引相手のアレルギーの話を、上司にすることで、この失敗を回避したのだ。

「いやぁ、何事もなくて良かったです。じゃあ、僕、お手洗いに行ってからデスクに戻りますね」

勝田はトイレに入ると、誰もいないことを確認し、資料に挟んで隠していた例の本を開いた。

今日起こるはずだったアレルギー事件。その内容はさっき勝田が変えたように、書き変わっていた。

勝田は喜びに打ち震えた。

この本は使える…！

勝田は直感的にそう思った。

その日から勝田の快進撃だった。

失敗を本の内容で事前に予知し、回避する。

成功するなら、本の通りに行動する。

ただそれだけのこと。

上司も気になる同僚も、勝田のことを褒めたたえた。

「君最近調子いいね」

「勝田くん、すごいじゃない」

もう本があれば最強だった。

そんなある日、

「よし、明日の内容は…と」

そこに書かれていたのは

『エレベーターの故障で落下し死ぬ』

「は？」

今までとは違う内容。狂気的さに勝田は目を疑った。

「じゃ、じゃあエレベーター使わずに階段だけ使えばいいことだし…」

言ったそばから文字がぐにゃりと歪み、

『階段から足を滑らせ死ぬ』

文章が変わった。

「な、なんだよこれ」

「じゃあ会社を休めば…」

『自室にて心筋梗塞のため死ぬ』

『死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ』

「うわああああああ！なんなんだよ！これ！」

勝田は本を放り投げ、パニックになった。

死の運命は変えられないのか。

何度ページを見ても『死』の文字ばかり。

破こうとしたが、特殊な紙なのかビクともしない。

火を点けようとしたが、少し黒くなるだけで、全く燃える気配もなく、逆に『火事で焼死』という文字が浮かび、恐怖のあまり本をまた放り投げた。

「どうすりゃいいんだよ…」

勝田は頭を抱えた。

その時、ハッと頭にあの古書店が浮かんだ。

あの店員は何かを知っているはずだ。彼に助けを求めればいい。

勝田は本を手に持つと家を飛び出した。

古書店に向かってとにかく走った。

鬼の形相で走る勝田を通行人はギョッとしたように避けてゆく。

古書店が見えた。

勝田は一直線に店に向かって走ったその時。

クラクションが鳴らされ、勝田はトラックのライトの眩しさに目を瞑った。

身体に今までに感じたことの無い衝撃が走り、アスファルトへと叩きつけられる。

薄れゆく意識の中、勝田の視線は自然と本へと吸い寄せられた。

本のページは風もないのにパラパラと捲られ、最後のページで止まる。

そこには

『この本を読み終えた者は、作者になる』

と書かれていた。

翌朝、古書店の店主が出勤すると、道の端に花束が供えられているのが見えた。

それを一瞥すると、店のシャッターを開け、古書店へと入ってゆく。

カウンターには一冊の本が置いてあった。

『この本を読んではいけない』

そう書かれている本。

「全く、勝手に喰っては行かんと言ってるだろうに」

そう店主は呟くと本をそっと本棚に戻した。

女性が古書店へとやってきて、本を物色し始めた。

「カタン」と後ろで音がした。

振り返ると本が半分はみ出していた。

『この本を読んではいけない』

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うん、AIにお題出してもらったとはいえ、これ選んだの自分だし、文句は言えない。

言えないけど、これだけ言わせてくれ。

私ホラー嫌いなんだよ！なんで書いちゃったかな？

他のお題選べばいいのに、なぜホラー選んだし!?

ファンタジー書く練習しろよぉ！

(落ち着きタイム)(しばらくお待ちください)

次は書きたい、ファンタジー

また書けたら、書きます。

ホラーだったら笑ってください。

読んでくださりありがとうございましたm(_ _)m