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共同備蓄と三日間の帳簿戦

クロウとの再交渉まで、残された時間は三日。

　ラッカ村の集会所には、村長バルドを中心に、悠真、ザック、ガルド、そして数名の村人が集まっていた。

　長机の上には、ベルク商会から渡された契約書の写しと、村人たちが保管していた古い帳簿が並べられている。

「まず、借金を一人ずつ整理します」

　悠真はそう言って、羊皮紙に村人の名前を書き出した。

「誰が、いつ、何を借りたのか。元金はいくらで、実際に受け取った物資はどれだけか。そして、返済した分はいくらか。これを一つずつ確認します」

「そんなことをして、三日で間に合うのか？」

　ガルドが眉をひそめる。

「全員分を完璧に整理する必要はありません。まずは差し押さえの対象にされている人たちからです。優先順位をつけます」

　悠真は商社時代の経験を思い出しながら、帳簿を分類していった。

　返済済みの記録がある者。

　契約書と実際の借入量が一致しない者。

　利息や運搬費が不自然に上乗せされている者。

　そして、そもそも本人が契約内容を理解しないまま署名していた者。

　調べれば調べるほど、ベルク商会の契約には不透明な部分が見つかった。

「この運搬費、おかしくないか？」

　ザックが一枚の帳簿を指差した。

「俺の店から村までの運搬費として、村人から銀貨三枚を取っている。だが、この荷物を運んだのは俺の荷馬車じゃない」

「誰が運んだんです？」

「ベルク商会の荷運び人だ。だが、こいつらは別の村から来たついでに運んでいる。わざわざラッカ村のためだけに来たわけじゃない」

　悠真は記録を確認した。

「つまり、共同輸送の費用を、この村だけに全額負担させた可能性があります」

　集会所にざわめきが広がった。

　村人たちはこれまで、提示された金額を疑うことすらできなかった。計算が苦手なのではない。ただ、比較するための情報を持っていなかったのだ。

「契約書には、運搬費の算出方法が書かれていません」

　悠真は紙面を叩いた。

「これでは、請求額が正しいか確認できない。少なくとも、説明不足を理由に再計算を求められます」

「クロウが素直に応じるとは思えん」

　バルドが低い声で言った。

「ええ。だから、こちらも感情ではなく、記録で対抗します」

　悠真は別の紙を広げた。

「それと、もう一つ。再交渉までに共同備蓄を稼働させます」

「共同備蓄か」

「はい。借金を返すために収穫物をすべて売ってしまえば、村人たちはまた食料を借りることになります。そうなれば、同じことの繰り返しです」

　悠真は、村の現状を簡単な図にして説明した。

　収穫物を売る。

　借金を返す。

　手元に食料が残らない。

　不足分を再び借りる。

　利息が増える。

　そして、さらに多くの収穫物を差し出す。

「この循環を止めるには、最低限の食料を村に残す必要があります」

　ミナが小さく手を挙げた。

「でも、備蓄する場所はどうするの？　今の倉庫は湿気がひどくて、すぐに食べ物が傷んでしまうわ」

「そこも改善します」

　悠真は仕入れ画面を開いた。

　淡い光の中に、いくつかの商品が表示される。

『保存用密閉容器』

『乾燥剤』

『防虫布』

『保存食・硬質ビスケット』

　必要なポイントを確認すると、悠真は眉を寄せた。

　井戸の修繕報酬で増えた仕入れポイントは、現在二十四ポイント。

　すべてを使えば備蓄設備は整えられる。しかし、ベルク商会との交渉が決裂した場合、今後の仕入れ資金が不足する可能性がある。

「どうした、ユーマ？」

　ガルドが尋ねる。

「全部を一度に買うことはできます。でも、それでは次の手が打てなくなる」

　商人にとって、在庫は力だ。

　だが、在庫を持ちすぎれば資金が動かなくなる。逆に、手元に何も残さなければ、危機に対応できない。

　悠真はしばらく考えた後、商品を選び始めた。

「密閉容器を二つ。乾燥剤を三袋。防虫布を二枚。保存食は最小限にします」

　購入を確定した瞬間、仕入れポイントが減少した。

```text

商品を仕入れました。

保存用密閉容器：2個

乾燥剤：3袋

防虫布：2枚

保存食・硬質ビスケット：2箱

消費ポイント：14pt

残りポイント：10pt

```

　悠真は残ったポイントを確認し、静かに息を吐いた。

「これで備蓄場所を作れます。食料そのものは、村人たちから少しずつ持ち寄ってもらう」

「持ち寄るだと？　余裕のある者など、ほとんどおらんぞ」

　バルドが心配そうに言う。

「だから、強制ではなく、交換にします」

　悠真は村人たちを見回した。

「食料を預けた人には、預けた量に応じた証書を渡す。必要になったときは、同じ量を受け取れる。さらに、保存作業を手伝った人には、備蓄から一定の手当を出す」

「食料を預けた証明書……」

　ザックが腕を組む。

「それなら、誰がどれだけ出したかも記録できるな」

「はい。備蓄は村長だけのものでも、俺だけのものでもありません。出入りをすべて記録して、毎週、村人に公開します」

　バルドは黙って悠真を見つめていた。

　やがて、ゆっくりとうなずく。

「よかろう。共同備蓄は村の共有財産とする。管理責任者はミナに任せたい」

「わ、私ですか？」

　突然名前を呼ばれ、ミナが目を丸くした。

「土地勘があり、村人とのつながりも深い。保存方法も学び始めている。適任だろう」

　ミナは不安そうに悠真を見る。

「私にできるかな……」

「一人でやる必要はありません」

　悠真は笑った。

「記録の書き方は俺が教えます。保存作業は、村の女性たちに協力してもらう。ガルドには倉庫の鍵と安全管理を頼みたい」

「任せろ」

　ガルドは短く答えた。

　その日の午後、村人たちは古い倉庫の掃除を始めた。

　床に溜まった土を取り除き、壁の隙間を塞ぐ。腐った木箱を捨て、使える棚を修理する。ミナは悠真から教わった通り、食料を種類ごとに分け、入庫日を記録していった。

「古いものから使う。新しく入れたものは、奥に置く」

「これだけで、本当に食べ物が長持ちするの？」

　村人の一人が尋ねた。

「全部を防げるわけではありません。でも、何もせずに置くよりは、ずっと長く保ちます。大切なのは、保存を特別な作業にしないことです」

　悠真はそう答えた。

　その夜、共同備蓄の最初の記録が完成した。

```text

ラッカ村・共同備蓄制度が開始されました。

村の食料廃棄率を低下させました。

村人の協力体制が向上しました。

地域貢献度が一定値を超えました。

達成報酬：

仕入れポイント＋5pt

```

　仕入れポイントが十五ポイントに増える。

　悠真は表示を見つめた。

　だが、喜んでいる暇はなかった。

　集会所の外から、ガルドの声が響いた。

「ユーマ！　村の北側で何か見つかった！」

　悠真たちが駆けつけると、地面には見慣れない革袋が落ちていた。

　中には、数枚の契約書と、ベルク商会の印章が押された紙片が入っている。

　ザックが紙を一枚拾い上げ、顔色を変えた。

「これは……俺の店の帳簿にない取引だ」

「何が書かれているんです？」

　悠真が尋ねる。

　ザックは震える指で、契約書の末尾を示した。

「ラッカ村の土地を担保にした、村全体の借入契約だ」

　バルドが息を呑む。

「村全体だと？　わしはそんな契約に署名しておらん！」

　悠真は契約書を受け取り、内容を確認した。

　そこには、村長の代理人として、見知らぬ人物の名前が記されていた。

　そして、契約締結の日付は――バルドが病で寝込んでいた時期と一致していた。

　悠真の背中を、冷たいものが走る。

　個人の借金だけではなかった。

　ベルク商会は、村そのものを担保に取ろうとしていたのだ。

　そのとき、遠くの村外れから、馬の蹄の音が聞こえた。

　ガルドが槍を構える。

「来たぞ。予定より早い」

　闇の向こうに、複数の松明が揺れていた。

　悠真は契約書を握りしめ、静かに立ち上がる。

「三日後の再交渉は、もう始まったみたいですね」

　松明の列の先頭に、黒い外套をまとった男の姿が浮かび上がる。

　クロウだった。

ラッカ村

小規模な農村。主な産業は農業で、住民たちは自給自足に近い生活を送っている。

- **村長：** バルド

- **商人：** ザック

- **門番兼護衛：** ガルド

- **共同備蓄管理：** ミナ

- **立地：** 外部との交易路から離れた、辺境の村

- **主な課題：** 水不足、食料保存、衛生環境、借金問題

- **人口：** 数十人ほど

- **経済状況：** ベルク商会からの借入に依存しており、村人の多くが債務を抱えている

悠真が訪れた当初は、古い井戸や不十分な保存設備しかなく、生活環境は厳しい状態だった。

しかし、悠真の働きによって井戸が修繕され、石鹸や保存用品が導入された。さらに、村人たちが共同で食料を管理する「共同備蓄制度」も始まり、少しずつ自立への道を歩み始めている。

一方で、ベルク商会が村人の借金だけでなく、村全体の土地まで担保に取ろうとしており、ラッカ村は経済的な危機に直面している。