第零契約院と最初に結ばれた約束
落下は、いつまでも終わらなかった。
悠真は暗闇の中で、カナタの手を握り続けていた。セラとエドガーの気配も近くにある。だが、上下の感覚はとうに失われ、身体だけが深い水の中を沈んでいくようだった。
```text
大陸契約網・完全解除まで
残り 8分42秒
```
視界の端に、赤い数字が浮かぶ。
「悠真！」
セラの声が聞こえた。
次の瞬間、空中に無数の契約書が現れ、落下していた四人の身体を包み込んだ。紙は壁となり、床となり、巨大な滑り台のように形を変えていく。
悠真たちは、暗闇の底へと勢いよく滑り落ちた。
やがて、遠くに青白い光が見えた。
その光を抜けた先には、巨大な地下空間が広がっていた。
壁も、床も、天井も存在しない。
ただ、無数の光の柱が虚空に浮かび、それぞれが大陸各地の記録とつながっている。
王都の市民。
ノクティアの住人。
名も知らない村の子供たち。
彼らの名前、出生、罪、財産、記憶、そして未来の選択までが、一本一本の光の中に刻まれていた。
「これが……第零契約院？」
エドガーが呆然と呟く。
「建物じゃない」
カナタが周囲を見回す。
「大陸全体を、契約書にしているんだ」
その時、空間の中央に巨大な円盤が浮かび上がった。
円盤の表面には、ただ一つの文字が刻まれている。
```text
始原契約
```
悠真が杖を近づけると、円盤の奥から声が響いた。
『認証鍵を確認』
『表の鍵、裏の鍵、双方の接続を確認』
『最終解除手順を継続します』
赤い数字がさらに減っていく。
```text
残り 7分59秒
```
「待ってくれ！」
悠真は杖を床に突き立てた。
「俺たちは、契約網を消しに来たんじゃない。契約に縛られた人たちの記録を、本人たちに返すために来たんだ」
『目的を受理できません』
『解除条件を再提示します』
空中に二つの選択肢が現れた。
```text
第一選択：
全記録を消去する
第二選択：
中央契約院による管理を継続する
```
「また同じか……」
悠真は歯を食いしばった。
「消すか、支配されるか。その二つしかないと思わせる仕組みだ」
セラが光の柱へ近づく。
そこには、一人の少女の記録が映っていた。
```text
氏名：リナ
出生地：北方第七村
契約債務：父親の負債を継承
進路：中央院指定鉱山へ送還
```
少女の顔に、怯えた表情が浮かんでいる。
「この子は、自分で鉱山へ行くと選んだの？」
『契約により決定されています』
「じゃあ、この記録を消したら？」
『出生、家族関係、所有権、教育履歴、すべてが失われます』
「管理を続けたら？」
『指定された未来が確定します』
セラは拳を握った。
「どっちも、この子自身の選択じゃない」
エドガーが光の柱を調べ、声を震わせた。
「待ってください。記録そのものを消す必要はない。所有者の項目だけを書き換えればいい」
「所有者？」
「これまでの契約は、すべて中央契約院が所有者になっている。記録を消すんじゃなく、所有権を空欄にするんだ」
悠真は円盤を見上げた。
「空欄にしたら、誰が管理する？」
エドガーは記録板を操作しながら答えた。
「誰も管理しない。必要な時に、本人が自分の記録へアクセスする」
カナタが続ける。
「記録を持つことと、記録に支配されることは違う。僕たちはそこを分けられる」
悠真の杖の先に、黄金の光が集まった。
```text
契約再定義案を作成します。
記録の所有者：
本人
未来の決定権：
本人
第三者による強制改変：
禁止
```
しかし、円盤から激しい警告音が鳴り響いた。
『不正な再定義を検知』
『個人に完全な選択権を与えた場合、社会秩序の維持が困難になります』
「秩序のためなら、自由を奪っていいのか？」
悠真は円盤へ向かって叫んだ。
「誰かが決めた正しさを、全員に押し付けることが秩序なら、そんなものは必要ない！」
その声に反応し、光の柱が一斉に揺れた。
大陸各地に、再び選択画面が浮かび上がる。
```text
あなたの記録の所有権を返還します。
受け取る
拒否する
```
王都では、市民たちが画面を見つめていた。
ノクティアでは、霧の中の住人たちが一人ずつ手を伸ばしている。
だが、すべての場所で選択が進んでいるわけではなかった。
```text
現在の承認率：
31％
拒否率：
18％
未回答：
51％
```
「時間が足りない！」
エドガーが叫んだ。
「未回答の人々が多すぎる。このままでは契約網が自動的に継続を選ぶ！」
悠真は、光の柱の中に見覚えのある記録を見つけた。
```text
対象：
ミレイユ・カガミ
状態：
管理者権限を自発的に放棄
備考：
息子への最終メッセージを保存
```
柱の中に、ミレイユの姿が現れた。
『悠真。もしあなたがここまで来たなら、もう私の言葉に従わなくていい』
彼女は、かつての白い外套ではなく、普通の母親の服を着ていた。
『私はずっと、あなたを守るために選択を奪ってきた。危険な道を歩ませたくなかった。けれど、それはあなたを私の記録の中に閉じ込めることでもあった』
悠真は黙って映像を見つめる。
『だから、最後に一つだけ頼みます』
ミレイユは悲しげに微笑んだ。
『選ばない人を、無理に選ばせないで。拒む人も、迷う人も、立ち止まる人も、そのまま生きられる仕組みを作って』
光の柱が消えかける。
『あなたは、管理者にならなくていい。救世主にもならなくていい。ただ、自分の名前を自分で名乗って』
映像が途切れた。
悠真の手の甲に、消えたはずの紋章が一瞬だけ浮かび上がる。
しかし、それは以前の管理者権限の印ではなかった。
```text
権限名：
個人選択の保護者
所有者：
ユウマ・カガミ
期限：
本人が拒否するまで
```
「違う……」
悠真は首を振った。
「俺一人に、また権限を集めるな」
杖を円盤へ向ける。
「この権限も分ける。選択を守る力を、全員に返す！」
カナタが隣に立った。
「表の鍵と裏の鍵を、今度は大陸中へ分ける」
セラが剣を抜く。
「誰かが記録を改ざんしようとしたら、本人に通知する」
エドガーが記録板を掲げる。
「誰かが強制契約を結ばされそうになったら、周囲の人間が異議を申し立てられるようにする！」
四人の意志が、始原契約へ流れ込んだ。
```text
新規条項を受理。
記録所有権：
個人へ返還
契約締結：
本人の自由意思を必須とする
管理権限：
単独保持を禁止
異議申し立て：
全市民に付与
```
円盤が大きく震えた。
『矛盾を検知』
『管理者なき契約網は、維持できません』
「契約網を維持する必要なんてない」
悠真は答えた。
「人々が必要な時に、必要な約束だけを結べばいい」
残り時間が、最後の数字へ近づいていく。
```text
残り 1分12秒
```
その時、背後の闇から黒い腕が伸びた。
アヤトだった。
身体の半分を契約文字に侵食され、顔には無数の亀裂が走っている。
「やめろ……！」
アヤトが叫ぶ。
「始原契約を壊せば、私の存在も消える。私だけではない。お前たちの身体も、記録も、すべてが基盤を失う！」
「だから止めるのか？」
「私は、この契約網の中でしか生きられない！」
アヤトの背後に、黒い巨大な仮面が浮かび上がった。
それは、無名の管理者がつけていた仮面と同じものだった。
『第三契約者、役割を逸脱』
『排除を開始します』
黒い鎖がアヤトを貫く。
「助けてくれ！」
アヤトが悠真へ手を伸ばした。
「私を消さないでくれ！ 私はただ、世界を壊したくなかっただけだ！」
悠真は一瞬、杖を下ろしかけた。
アヤトは父を殺し、二人を兵器として作り、何千万人もの人生を契約で縛った。
それでも、彼の恐怖は本物だった。
「カナタ」
「ああ」
二人は同時に動いた。
黄金と黒の光が、アヤトを拘束する鎖を断ち切る。
アヤトが床に崩れ落ちた。
「なぜ……私を助ける？」
「お前の命を奪う権利を、俺たちは持っていない」
悠真は始原契約を見上げる。
「でも、お前が他人の選択を奪う権利もない」
残り時間が、十秒を切った。
```text
10
9
8
```
大陸中の未回答者の記録が、次々と点滅していく。
悠真は杖を高く掲げた。
「未回答を、継続の同意にするな！」
「拒否にもするな！」
カナタが叫ぶ。
「保留を、本人の権利として残せ！」
その言葉が始原契約へ刻まれる。
```text
未回答：
現状維持ではなく、本人の保留権として保存
```
```text
7
6
5
```
円盤の中心に、最後の空白が現れた。
```text
最終条項を入力してください。
```
悠真は、ゆっくりと杖を下ろす。
「契約は、人を所有しない」
黄金の文字が空白を満たしていく。
「記録は、人を決定しない」
黒い文字がその下に重なる。
「そして、選ばない自由を奪わない」
最後の一文字が刻まれた瞬間、始原契約が砕け散った。
```text
大陸契約網：
管理機能を停止
記録所有権：
個人へ返還
強制契約：
無効化
中央契約院：
解体開始
```
すべての光の柱が、音もなくほどけていく。
大陸中の人々の前から、管理者を示す画面が消えた。
代わりに、彼ら自身の名前だけが残った。
悠真の身体も、足元から光の粒子へ変わり始める。
「悠真！」
セラが駆け寄る。
「大丈夫だ」
悠真は自分の手を見つめた。
そこにあった紋章は、完全に消えている。
だが、身体は消えなかった。
光が収まると、始原契約の跡地には、古びた石碑だけが残った。
その表面に、新たな文字が刻まれている。
```text
第一契約：
誰も、他者の人生を所有しない
```
カナタが息を吐いた。
「終わったのか？」
遠くで、崩壊する地下施設の音が響いた。
エドガーが記録板を確認する。
「大陸契約網は停止した。中央契約院も機能を失っている」
セラが周囲を見回した。
「アヤトは？」
先ほどまで倒れていた場所には、黒い契約紋だけが残っていた。
その中央に、短い文字が刻まれている。
```text
第三契約者：
所在不明
```
「逃げたのか……」
悠真が呟く。
その時、石碑の裏側から、小さな機械音が響いた。
壁が開き、隠された通路が現れる。
通路の奥には、一本の白い光が伸びていた。
その先から、聞き覚えのある声が届く。
『悠真、まだ終わっていない』
アキラの声だった。
『始原契約を作ったのは、私ではない』
悠真たちは、互いに顔を見合わせる。
『第零契約院のさらに下に、最初の人間が眠っている』
通路の奥で、巨大な扉がゆっくりと開いた。
扉に刻まれていたのは、見知らぬ名前だった。
```text
創始者：
カガミ・ミレイユ
```
悠真は息を呑む。
「母さんが……始原契約の創始者？」
扉の向こうから、低い鼓動が響く。
一度。
二度。
三度。
まるで、地下深くで誰かが目を覚まそうとしているように。
カナタが悠真の隣に立った。
「行こう、兄弟」
悠真は杖を握り直した。
「ああ。母さんが隠した、本当の始まりを確かめる」
四人は白い光の通路へ足を踏み入れた。
背後で、第零契約院の最後の扉が閉じる。
そして、暗闇の奥で、ミレイユの声が静かに響いた。
『ごめんなさい、悠真。あなたを作った理由を、まだ伝えていなかった』
```text
次階層：
原初室
封印対象：
第一人類記録
覚醒まで：
未定
```
