百万の債務と新たな記録の第一歩
王都中央裁判所の大法廷に、無機質な警告音が鳴り響いた。
```text
旧制度の未解決債務を確認。
総件数：1,284,603件
処理期限：12時間
処理失敗時の影響：王都行政機能の停止
```
空中に浮かんだ数字を見て、法廷内の誰もが言葉を失った。
貴族たちは青ざめ、商会の役人たちは互いに顔を見合わせる。傍聴席からは、恐怖と怒りの入り混じったざわめきが広がっていった。
「百二十八万件……」
ザックが呆然と呟く。
「それを、十二時間で処理するっていうのか？」
グラウゼは、力なく笑った。
「不可能だ。個別の契約を照合し、債務者と債権者を確認し、利息と担保の正当性を調べる。それだけで数年はかかる」
「なら、個別に処理しなければいい」
悠真は認証台の前に立った。
管理者権限は、もう彼ひとりのものではない。十六村へ分散され、法廷の端末にはそれぞれ異なる署名欄が表示されていた。
```text
共同署名者を確認。
ラッカ村
ベルナ村
トルク村
ミレア村
――全十六村、接続済み。
```
悠真は表示された債務一覧を見つめた。
そこには、ひとりの村人から取り立てるために作られた小さな借用証文があり、その下には商会同士の大口取引があり、さらにその上には王都の公共事業に関わる国家債務が連なっていた。
すべてが、一本の巨大な鎖でつながっている。
「この制度は、債務を個人ごとに分断して管理していた」
悠真は法廷全体へ語りかけた。
「村が受けた融資を個人へ押しつけ、商会が生んだ損失を村へ移し、王都が隠した不正を、弱い立場の人間へ流していた」
彼が指を動かすと、債務一覧が網状の構造へ変化した。
```text
債務構造を再分類します。
個人債務
↓
共同体債務
↓
商会間取引
↓
王都公共投資
↓
国家管理債務
```
「だから、逆にたどる」
セラが悠真の意図を察し、息を呑んだ。
「個人ではなく、流れ全体を確認するのね」
「ああ。まず、同じ資金が何度も債務として計上されていないか調べる。次に、返済済みの記録を消されていないか確認する。そして最後に、最初から存在しなかった架空債務を切り離す」
トビが記録板を覗き込む。
「つまり、全部を調べるんじゃなくて、同じ帳簿の流れにあるものをまとめて処理する」
「そうだ。正しい債務は残す。不正な債務は消す。判断できないものは、取り立てを停止して共同審査に回す」
悠真が認証台へ手を置く。
```text
新処理方式を選択。
・債務の相殺
・不正債権の無効化
・返済記録の復元
・共同体単位への統合
・判定不能債務の凍結
```
画面の下部に、最後の確認文が表示された。
```text
注意：
自動処理の結果により、王都財務局および登録商会の資産が凍結される可能性があります。
実行しますか？
```
法廷の貴族席から、男が立ち上がった。
「待て！ そんな処理を勝手に実行すれば、商取引そのものが止まるぞ！」
ベルク商会の紋章を胸につけた男だった。
「我々の債権まで一括して凍結されれば、王都の流通は崩壊する！ 食料も燃料も届かなくなるぞ！」
「正当な債権まで凍結するつもりはない」
悠真は男を見た。
「だが、救荒融資に紛れ込ませた高利貸しや、存在しない返済遅延を理由にした土地担保契約は別だ」
「証拠があるのか！」
「ある」
悠真の背後に、十二年前の記録映像が浮かび上がった。
雪に閉ざされた村へ運び込まれる穀物。
その受領量を記録する王都の役人。
実際に配給された量よりも、はるかに多い数字が帳簿に記されていた。
差額は、村人たちの債務として計上されている。
さらに映像が切り替わる。
返済された銀貨を受け取りながら、帳簿には「未返済」と記す役人。
担保として差し出された土地に、別の利息を上乗せする商会。
最後に、そのすべてを承認するグラウゼの印章が映った。
法廷の空気が一変した。
「この記録は……」
ベルク商会の男が後ずさる。
「原初契約保管庫に残されていた改ざん前の原本だ」
セラが告げた。
「共同証拠網へ接続された時点で、すでに王都全域へ共有されている。今さら隠すことはできない」
傍聴席の一角から、ひとりの老人が声を上げた。
「私の土地も、返したはずの借金を理由に奪われた！」
別の男が続く。
「うちの村では、亡くなった父の借金が、三十年分の利息をつけられていた！」
「妻が働いて返した金まで、記録上は一度も支払われていないことにされていた！」
声は次第に数を増していった。
法廷の外からも、王都全域から送られた証言が端末へ届き始める。
```text
新規証言記録：43,812件
返済証明の提出：12,094件
土地担保契約の異議申立て：7,306件
```
悠真は、表示される数字を見つめた。
かつてなら、これらをすべて自分ひとりで確認しようとしただろう。
そして処理しきれず、再び権限を封じることになったかもしれない。
だが、今は違う。
「ザック。十六村の代表に、共同審査班を作ってもらう」
「了解！」
「トビは証言記録を、紙ではなく記憶記録へ保存してくれ。誰かが原本を奪っても、証言そのものを消せないようにする」
「任せろ」
「セラは原初契約との照合を頼む。新しく提出された契約が、第一条から逸脱していないか確認してほしい」
セラは力強く頷いた。
「わかったわ」
エドガーは、悠真の指示を黙って聞いていた。
やがて、彼は小さく笑う。
「ようやく、債務者を数字ではなく、人間として扱う気になったか」
「最初から、そのつもりだった」
「なら、今度こそ最後までやり遂げろ」
悠真は認証台へ手を伸ばした。
```text
共同体債務処理プロトコルを起動します。
対象：1,284,603件
方式：相殺・統合・無効化・凍結
必要署名：16
```
十六村の端末に、同時に署名欄が表示された。
ラッカ村の代表が最初に署名する。
続いてベルナ村、トルク村、ミレア村。
ひとつ、またひとつと、署名が積み重なっていく。
```text
署名数：12／16
署名数：13／16
署名数：14／16
```
しかし、十五番目の署名欄で処理が停止した。
```text
警告：
北部鉱山村の代表端末に異常。
共同署名を拒否。
```
ノアがすぐに顔を上げた。
「北部鉱山村に、断環会の拠点がある」
法廷の壁に、王都北側の地図が表示される。
そこには、赤い光点がいくつも点滅していた。
「断環会は、王都存続担保契約を利用して、北部鉱山村の資源を差し押さえようとしている」
エドガーが低い声で言った。
「奴らにとって、債務の再構築は計画そのものを壊す行為だ。署名を妨害し、記録を焼き、混乱に乗じて王都の行政権を奪うつもりだろう」
悠真の前に、新たな表示が浮かび上がった。
```text
王都存続担保契約の強制執行まで：残り10時間
北部鉱山村との通信：遮断
共同署名完了まで：残り2署名
```
ザックが拳を握った。
「俺たちが北部へ向かう」
「駄目だ」
悠真は首を振った。
「共同証拠網の中心がここから動けば、処理が止まる」
「じゃあ、どうする？」
悠真は王都全域へ伸びる光の線を見つめた。
道ではない。
人と人をつなぐ、分散した記録の経路だった。
「向かうのは、人間じゃない」
悠真は新たな命令欄を開いた。
```text
臨時中継権限を生成します。
対象：十六村共同証拠網
用途：遠隔署名および証言転送
```
「記録そのものを、北部鉱山村へ届ける」
セラが目を見開く。
「でも、断環会に通信を妨害される可能性があるわ」
「だから、一本の経路では送らない」
悠真は、王都中の端末へ分かれていく光を指した。
「市場、宿場、神殿、工房。すべての端末を中継点にする。誰かが一つを壊しても、別の場所から記録が届くようにする」
トビが静かに笑った。
「誰もが記録の一部を持つなら、誰も全体を奪えない」
「そういうことだ」
悠真は実行命令を確定した。
```text
分散型証拠網を起動します。
中央管理者：存在しない
記録所有者：共同体全体
改ざん検証：相互署名
```
王都中の端末が、一斉に光を放った。
市場の商人が、自分の帳簿へ届いた記録を確認する。
工房の職人が、父親の返済証明を見つける。
村の老人が、奪われた土地の本来の契約を読み上げる。
記録は法廷を出て、街へ広がっていった。
中央に集められていた過去が、無数の人々の手へ分散していく。
その時、北部鉱山村から微弱な信号が届いた。
```text
遠隔署名要求を受信。
署名者：北部鉱山村代表、ミナ・ローディス
```
映像の中で、煤にまみれた少女がこちらを見つめていた。
「私たちは、もう誰かの担保にはならない」
少女は震える手で署名板に触れた。
「この村の記録は、この村のものです」
```text
署名数：15／16
```
残るは、最後の一村。
しかし、その瞬間、法廷のすべての端末が赤く染まった。
```text
緊急警告。
王都存続担保契約の強制執行準備を開始。
行政権および司法権の担保移転まで：9時間59分
```
悠真は、法廷の天井を見上げた。
遠くで、王都中央塔の鐘が鳴る。
新たな記録の第一歩は、確かに刻まれた。
だがその直後、王都そのものを担保に取った最後の契約が、静かに動き始めていた。
「行くぞ」
悠真は仲間たちへ告げた。
「次は、王都を債務から取り戻す」
