ムゲンのカクメイ ー中級 Advancedー

７話（漆黒のリフレイン）

　　　７話（漆黒のリフレイン）

　　　　　　　　　　　１

　レイバー州／王都レイバー

　―早朝、ナギト宅。

　「……う、ううぅぅー……あ、朝……？　い、痛ぇ⁉　あっ、頭、痛ぇ⁉　くううぅぅー……これはさ、完全に二日酔いだなぁ……。いや、三日酔いって言った方が正しいかな？　エマール達に、超悪ぃことしちまったなぁー……。とりあえず、状況をさ、聞いておくか……？」

　どうやら、ナギト、丸一日、寝込んでいたようだ……。

　……そして。

　ドドドドドド……！

「うん、何だよ⁉　こんな、朝早くからさ⁉」

　ドドドドドド……！

「う、うるせぇな！　わ、分かったよ！　出ればいいんだろ⁉」

　―（ウイーン）［扉の開く音（ロックを解除）］。

「は、はい⁉　どちら様っすか⁉」

　「こんな、早朝にね、申し訳ない。僕たちはね、王国軍の者だ」

　「はあっ⁉　王国軍……⁉　な、何か、事件でもあったんすか⁉」

　「ああ、とても残忍な事件だよ。昨夜はね、ホントにね、大変だったよ」

　「ああぁぁー……そうなんすね。お疲れさまっす」

　「ごほんっ！　さあ、小芝居はね、そろそろ、終わりにしてもらって……」

　「はいっ⁉」

　「隊長殿、お願いします！」

　｟うん、そうだね。入念に確認をしないとね｠

　「ええ……⁉」

　「お初にお目にかかるよ。僕はね、王都レイバーを拠点としている、レギスター・ウラゲリーと言う。本日はね、あなたにね、逮捕状が出ているので、参らせていただいた次第だよ」

　「はあっ⁉　た、逮捕状……俺に……すか⁉　いや、ちょっと待ってくれよ！　何かの間違いでしょ⁉」

　「まあ、無理もないよね。すごく不測の事態だからね」

　「でしょ⁉」

　「うん、トリックの準備が完了していないみたいだからね」

　「あ、あのさ、先ほどから、何を言ってるんすか⁉　これだと、まるで俺が……」

　「いい加減、自覚しなさい。あなたにね、逮捕状が発行されているんだよ」

　「だから、俺がさ、何をしたって言うんだよ⁉」

　「もういい！　時間がないので、後はね、要塞の方でね、伺うことにしよう」

　「はああぁぁー……（固）」

　「ナギト・バロドン！　カーメリアおよびウェールノ連続放火事件、アイラ門魔獣強襲事件、カルノ・テキーラ殺人事件の容疑で、貴殿を逮捕する！」

　「はあっ⁉　放火、強襲、殺人……一体さ、何のことだよ⁉」

　「はああぁぁー……いずれも、昨夜に起きていることだよ。記憶喪失なんて、ありえないでしょ⁉」

　「い、いや、俺はさ、一日中、寝込んでたんだよ！　ずっと、自宅にさ、いたんだよ！」

　「ほおぉー……そうかい？　ちなみに、それを証明できる方はね、いるのかな？」

　「だから、寝込んでたのに、どうやって、証明するんだよ！　俺の証言にさ、噓偽りはねぇよ！」

　「やれやれ、話にならないな。君たち、彼をね、連行するんだ」

　「「承知しました」」

　レギスター隊長、ナギトに手錠をかけ……のち、兵士二名によって、連行されていく……。

　「ちょっと待てよ！　こんなのさ、何かの間違いだよ！　俺がさ、何をやったってんだよ！」

　『ふううぅぅー……。ホント、すごく残念だよ。まさか、天命騎士さんをね、逮捕することになるなんてね……』

　レギスター隊長、悲痛な表情を浮かべながら、すごく重々しく呟【つぶや】く……。

　　　　　　　　　　　２

　そして、大急ぎで王都に戻り、ギルドに駆け込む、レーヴォン達一同……。

　「サキナさん……改めてね、お聞きするわ。これはね、ホントのことなのかしら？」

　「何かの手違いなんじゃないの⁉」

　「いえ、今朝ね、彼の家から、遺体が発見されたの。焼死体としてね」

　「そ、そんな……。で、でもね、昨日ね、僕たち、交代でね、ナギトさんに体調の確認のため、すごく周期的にね、連絡をとっていたんですよ！」

　「うん、そうだよ！　大体、体調不良の彼にね、あれほどのこと計画がね、できる訳がないでしょう！」

　「ええ、もちろん、私だってね、あなた達のことも、そして、彼のことも、すごく信頼しているの。そんなことはね、日ごろの行いを見ていればね、すごく造作もないことだよ」

　「だったら、どうして⁉」

　「でもね、証拠がない以上はね、私も、どうすることができないの」

　「大体ね、証拠がないのはね、逆も然【しか】りでしょう？　彼をね、外で見た人だって、いないですよね？」

　｟いや、証拠ならさ、あるじゃない？｠

　「「「⁉」」」

　バンクスホームのバンクスとサエッタがやって来た……。

　「昨夜ね、彼……駆けつけていたじゃない？」

　「…………（険）」

　「あのね、ナギトのことをね、信頼できないの。すごく長い付き合いじゃない？」

　「だったら、殺人をしても、構わないの⁉」

　「いえ、そんなこと、誰もね、言っていないでしょ⁉　ねぇ、エマールからもね、何とか言ってよ！」

　「…………（険）」

　「エ、エマール……」

　「エマールさん……」

　「どうやら、決まりみたいだね」

　「バ、バンクスさん⁉　本気【ほんき】でね、おっしゃっているのですか⁉　大体、あの時の彼はね、にせも……」

　「レーヴォン君⁉」

　『エ、エマールさん……どうして……⁉』

　『残念だけれど、証拠としてはね、すごく微細よ』

　『うぅー……』

　「いい加減にしてよ！　私たちの事情も知らないで、好き勝手にね、言わないで！」

　と、吠えるように訴えるマリカ！

　「それはね、私たちのセリフだよ！　それがね、人殺しのホームの言うセリフなの。加害者の分際でね、すごく偉そうじゃない⁉　とても被害者のあったホームに言える、発言とは思えないよね」

　「ナギトがやったって、確固たる証拠はね、あるの」

　「あのね、マリカちゃん……証拠があるから、連行されたんでしょ。今さら、聞くまでもないでしょ」

　「サエッタちゃん……」

　「すごく見損なったよ。連係プレイだって、すごく完璧でね、すごく楽しみだったのに……」

　「…………うぅ…………」

　とても憤【いきどお】っている様子のマリカ……。

　「それだけじゃないよ。放火という、一歩、事態が悪化すれば、被害者がね、出ていたかもしれない……それに加えて、魔獣と結託しているとも、判断することができた……正直ね、看過できないよ」

　「おそらく、エマールさん達だって、同じでしょ⁉　さすがにね、庇えきれないでしょ⁉」

　「ええ、バンクスさんのおっしゃっている通りでございますわね」

　「エ、エマール、ウソでしょ⁉　ナギトのこと、切り捨てるの⁉」

　「辞さないでしょうね」

　「ひ、ひどいよ！　すごくひどいよ！」

　マリカ、この場から、立ち去っていく……！

　「マ、マリカさん⁉」

　「レーヴォン君⁉　放っておきなさい！」

　「で、でも……」

　「うん、エマールさん達も、すごく気の毒だね。裏切り者がね、現れたのだからね」

　「私だって、こんな言い方はね、したくないけど、少なくとも、彼とはね、仕事はできないから。メメルホームからも、すごく厳しい処分を下してよね」

　「ええ、分かっているわ」

　「それじゃあ、僕たちはね、これでね、失礼するよ」

　「王都ギルドのレッテルに……傷をつけないでよね」

　バンクスホームの二人、この場を立ち去る……。

　「……。エマールさん⁉」

　「分かっているわ。ひとまず、ホームに戻るまで、口を閉ざしなさい」

　「……は、はい………（悲）」

　「サキナさん⁉　どのような、処罰もね、受けるわ。これはね、私【わたし】の監督不行き届きよ。レーヴォン君とマリカのことはね、守ってあげて」

　「⁉　エマールさん⁉」

　「……そうだね。エマールさんがね、そのようにおっしゃるのなら……」

　「サキナさん⁉　ウソですよね⁉　ヤダ、そんなのヤダ……！」

　「ひとまず、メメルホームのレイバー州での活動をね、しばらく停止することにします！」

　「ええ、了解したわ」

　「あ、あれ……⁉　すごく寛大な処置……」

　メメルホームから、犯罪者が判明するという衝撃的な結末……。

　レーヴォンとエマールは、すごく呆然とした様子をして、しばらく、その場から、動くことができなかった……。

　―そして、メメルホームに戻り……。

　　　　　　　　　　　３

　ギルド／六階（メメルホーム）

　「ねぇ、エマールさん⁉　これから、どうするおつもりですか？」

　「レーヴォン君⁉　あなたはね、何も、気に病む必要はね、ないのよ。おそらく、ナギトがね、自宅で寝込んでいたとうのはね、ホントのことでしょう。自宅なのですから、恰好の標的には、すごく最適でしょうね」

　「ええ、エマールさん⁉　それじゃあ、やっぱり、ナギトさんは……」

　「ええ、おそらく、シロでしょうね」

　「つまり、あれですか⁉　ナギトさんはね、濡れ衣を着せられたということですか⁉」

　「そうね。そのように、解釈をしてもらってね、構わないわよ」

　｟それって、ホントなの⁉｠

　「「⁉」」

　―（ウイーン）［扉の開く音］。

　「マ、マリカさん⁉」

　「ねぇねぇ、エマール⁉　それはね、ホントのことなの⁉」

　「ええ、少なくとも、私【わたし】はね、そのように、捉【とら】えているわよ」

　「だったら……どうして、さっきね、言ってくれないの？」

　「言える訳ないでしょ⁉　マリカ、時と場所をね、考えなさい！　あなたの気持ちはね、すごく分かるのだけれど、あの取り乱し方はね、あまり感心しないわね」

　「だ、だって……」

　「まあ、反省をしているのでしたら、私【わたし】からはね、何も言うことはね、ないわ」

　「エマール……。レーヴォン君、ごめんね。すごくみっともないところを見せちゃったよね」

　「いいえ、気にしないでください。ナギトさんとね、僕より、すごく付き合いが長いのですから、致し方ないと思いますよ」

　「レーヴォン君……ありがとね」

　……。

　「ねぇ、エマール⁉　やっぱり、何者かの仕業によって、ナギトはね、嵌められたと解釈していいんだよね？」

　「ええ、そうよ。変装して、姿を晒【さら】したのも、目撃証言が目的でしょうね」

　「でもね、現状だと、私たちにできることはね、何もないよ」

　「そうですね。活動停止状態ですしね」

　「ええ、少なくとも、証言ができて、罪が晴れるまではね……」

　「手がかり……ないんですよね？」

　「いえ、まだ、諦めるのはね、すごく時期早々よ」

　「「ええっ⁉」」

　「ホントですか⁉」

　「…………（呑）」

　「あのね、焼死体についてなのだけれど、私【わたし】たちはね、ナギトと連絡をとっていたわよね？」

　「うん、そうだね」

　「何かね、おかしな点でもありましたか？」

　「ええ、あるのよ。仮に、変装していた黒幕がね、ナギトだったとする……よく考えてごらんなさい。その時、ナギトはね、カーメリアにいたということになるでしょう」

　「ああっ⁉　そういうことだね！　少なくとも、その時間帯にはね、王都にはいなかった……ということになるね！」

　「ええ、焼死体の経過から、殺されたのはね、昨夜から今朝の時間帯だと想定をされているわ」

　「うん、少なくとも、アリバイとしては、すごく説得力があるよね」

　「そして、もうひとつの可能性について、仮にナギトがね、カルノ君を殺害したとする……それですと、カーメリアに駆けつけるのはね、不可能なのよ」

　「うん、その通りだね」

　「うん、今度はね、カーメリア不在のアリバイが成立する訳ですね」

　「そして、何より、今回の計画には、すごく用意周到な段取りがあるように思えてね、私【わたし】はならないのよ」

　「そ、そうだね。ナギトがいたら、実行できなかったことだもんね」

　「その理屈ですと、すごく前から、計画がなされていたということになりますよ！」

　「ええ、そういうことなのよ」

　「だったら、王国軍の方々はね、捜査不足だってことじゃない⁉」

　「はい、僕も、そう思います」

　「おそらく、これも、計画の範疇【はんちゅう】なのでしょうね」

　「「ええっ⁉」」

　「どういうことなの⁉」

　「にわかにね、信じ難いですが……」

　「ご承知のように、来月にはね、王国生誕祭がね、控えているわ。無論、王国軍の大半はね、そちらに割かれているでしょう。そう、ギルドと軍の連携がね、すごく手薄になるのよ。捜査だって、すごく抽象的になるでしょうね」

　「確かに、すごく信憑性【しんぴょうせい】が高そうですね」

　「でもね、だったら、誰が……そんなこと⁉」

　「そうね。ひとまず、サキナさんにね、ご相談しましょう」

　　　　　　　　　　　４

　ギルド／一階（エントランス）

　「なるほどね……すごく辻褄【つじつま】が合うよね」

　「はい、そういうことなので、ここ数日の調査をね、お願いできないかしら？」

　「そうだね。私も、すごく不可解な事件だとはね、思っていたから、これはね、再調査をした方がよさそうだね」

　「サキナさん……お願い、ナギトはね、無実だよ。それだけはね、紛れもない事実なの。だから……」

　｟ちょっと、聞き捨てならないよ｠

　「「「「⁉」」」」

　サエッタが、ものすごい剣幕でやって来た……。

　「サエッタちゃん……（睨）」

　「マリカちゃん⁉　それはね、ありえないんじゃない⁉　どうして、そこまで、庇うの？」

　「そんなの決まってるじゃない⁉　私たちのね、すごく大切な仲間だからだよ」

　「マリカさん……」

　「うふふっ」

　「なるほどね……だったら、メメルホーム揃って、犯罪者だね」

　「サエッタちゃん……すごく卑怯者だね」

　「何ですって……⁉　……そうだね。私はね、訴えることにするよ。不当な思いをしたとね」

　「クッ⁉」

　「すごく狂ってるよ……」

　「……（怒）。あのね、サエッタさん、いいかげ……」

　｟やれやれ、仲間同士でね、内輪揉めかい⁉　それは、すごく穏やかじゃないよね？｠

　「「「「「⁉」」」」」

「やっほー⁉　メメルホームの諸君、それに、バンクスホームのサエッタさん……すごく久しぶりだね」

　「イ、イヴェータ（男性）さん⁉　どうして、あなたがね、こちらにいらっしゃいますの⁉　確か、ダウルーの方にね、お伺いをしていたのではなくて」

　「うん、サキナさんに、頼まれてね、至急ね、戻ってきたの」

　「あら、そうでしたのね」

　「どうやら、この上ないタイミングみたいだね」

　「「「「「ええっ⁉」」」」」

　　　　　　　　　　　５

「あのね、ナギトさんがね、連行されたと聞いたんだけど、それはね、ホントなのかな？」

　「うん、ホントだよ。私たちの言い分も、聞き入れてくれなくてさ、すごく一方的にね！」

　「サエッタちゃん……いい加減にしなよ。どこまで、私をさ、失望させるの！」

　「……（怒）。被害者面はね、もうやめようよ……。それはね、悪魔の得意技だよ」

　「何ですって……（怒）」

　「ごほん！　あのさ、さっきも言ったけどさ、内輪揉めはね、俺の話を聞いてからにしてくれない？」

　「イヴェータさん……確証を得ていますのね」

　「うん、そうだね。おそらく、これはね、冤罪だね」

　「ホ、ホント⁉」

　「やりましたね、マリカさん……すごく朗報ですね」

　「ほおーう……冤罪……ね。聞かせてもらおうじゃない？」

　「…………（目を閉じる）。あのね、まずはね、温泉郷からの依頼についてだけど、サキナさんにね、過去の帳簿をね、調査してもらった結果、依頼発行日がね、新人入所日の前日だということがね、判明したの」

　「「「「ええっ⁉」」」」

　「サキナさん、それはね、ホントなのかしら⁉」

　「うん、ギルドの帳簿はね、すごく正確なんだよ。一部の関係者のみにしか、公開できないしね」

　「それだけじゃない。依頼発行日の二日前に、カルノ君がね、温泉郷を訪れていたことがね、地元民の証言によって、判明しているの」

　「へえぇー……そうなんだ……」

　と、ニヤリとするマリカ……。

　「…………」

　と、表情が硬直するサエッタ……。

　「おそらく、今回の事件はね、すごく緻密に計画されていた可能性が濃厚だと、俺個人としてはね、想定しているよ」

　「はい、ギルドの依頼発行日……視察と捉えることもできる温泉郷の観光……後押しするように、軍とギルドの分散タイミング……すごく恐ろしいほどに、タイミングが良すぎます。少なくとも、僕はね、そのように推測します！」

　「レーヴォン君⁉　それだけではないわよ。覚えているかしら？　彼の取った……すごく不可解な行動……」

　「ええ、すごく不可解な行動……？」

　「……そうだね。言われてみれば、すごく無理があるよね」

　「ええ、マリカさん……何ですか⁉」

　「あのね、部屋を間違えたでしょ」

　「ああ、そういえば、そうでしたね。確か、遅刻をしたから、でしたよね？」

　「うん、そうだね。少なくとも、遅刻をしたくらいで、部屋を間違える訳がないんだよね？」

　「……あまり、深くはね、考えていなかったことですね……」

　「部屋を間違えることはあっても、階層をね、間違えるなんて、普通はね、すごく不自然なのよ。私たちのホームはね、六階……対して、バンクスホームはね、二階だよ。階段でだって、移動できる距離だよ。遅刻の悪化を招くような行為、極めて、不自然だね」

　「確かに、すごく不可解なことが多いですよね？」

　「どうやら、真実がね、すごく鮮明になってきたみたいだね」

　「ええ、すごく光明がね、照らされていますわ」

　「おそらく、部屋を訪れたのは、異変に気がついていないのかを確認するためだろうね。それに加えて、新人歓迎会の合同に繋げることも見越してね……」

　「なるほど、つまり、ナギトはね、駒として利用された訳だね。酔わせちゃえば、すごく記憶が曖昧になって、尚且つ、目撃証言をすり替えることもできるもんね」

　「ねぇ、サエッタちゃん⁉　すごく被害者面してたよね……。正確にはね、私たちがね、被害者なんだけど……。バンクスホームこそ、活動停止しなよ」

　マリカ、これまでの鬱憤【うっぷん】もあってか、マリカに［すごく大人気【おとなげ】ない？］仕返し……。

　「何よ、マリカちゃん……すごく肝心なことをね、忘れてるよ。カルノ君はね、殺害されているんだけど……人殺しであることに変わらないよね？」

　「チッ！」

　｟ああ、例の焼死体のことかい⁉｠

　「⁉」（イヴェータとサキナを除く）

　「ア、アキルドさん⁉」

　「あら、どちら様⁉」

　「レーヴォン君、超久しぶりだね。いやあぁ、すごくお気の毒なことだ⁉」

　「あの、そんなひとごとみたいに……僕たちにとってはね、ホーム存亡の危機なんですから」

　「ああ、それはさ、分かってる！　何でも、すごく大変なことになってるみたいだな。でもさ、どうやら、杞憂【きゆう】に終わると思うよ」

　「ええっ⁉　ホントですか⁉」

　「ああー……えっと……」

　「どのように、反応をしたら、よろしいのかしらね」

　「ああ、そちらのお嬢さん方はさ、初対面だったな。はじめまして、レイバー通信社で記者をしている、アキルド・ロバンスと言います。そちらの天命騎士さんに、頼まれて、先ほどまで、例の焼死体について、聞き込みに回ってたんだよ」

　「あら、そうでしたのね。ごきげんよう。天命騎士のエマール・タピナスと申し上げますわ。以後お見知りおきをなさいませ」

　「同じく、天命騎士のマリカ・ウェバー・サレストです」

　「まあ、ひとまず、自己紹介も済んだということで、イヴェータさん、よろしいかな？」

　「うん、すごく隈【くま】なく頼むよ」

　「あのね、鑑識の結果、あの焼死体はね、彼の者ではなかったよ」

　「ええっ⁉」（イヴェータとサキナを除く）

　「おそらく、軍の方も、すごく多忙みたいだから、何か、手違いがあったみたいだね」

　「ああ、鑑識結果より、早く報告をするという、すごくとんでもない先走りがあったみたいだね」

　「サ、サキナさん⁉　それはね、ホントなのかしら？」

　「うん、どうやら、ホントみたいだね」

　「それじゃあ、ナギトさんは……」

　「残念だけど、それによって、彼の疑いがね、完全に晴れたということにはならないの。少なくとも、事件が解決するまではね」

　「そ、そんな……」

　「それでも、少なくとも、殺人容疑はね、誤認逮捕であることはね、証明できた……後はね、事件の真相だね」

　「フッフッフッ！　さあ、サエッタちゃん……すごく偉そうなことを言ってたよね？　今回の落とし前、どのように、つけてもらおうかなぁ……？」

　「しょうがないじゃない。私だって、真【ま】に受けるしかなかったんだから」

　「でもね、聞かされたことだけで、人のホームの者をね、犯人呼ばわり、自身の目でね、確かめた訳でもないのに、明らかに、天命騎士としての任務をさ、放棄してるよね？」

　「……そうだね。私って、すごく最低だよね」

　「まあ、開き直るのはね、すごく往生際が悪いけど、濡れ衣を着せられてね、すごく不愉快なの」

　「マリカ⁉　やめなさいよ！」

　「ねぇ、サエッタちゃん？　協力……してくれるよね？」

　「ええ……」

　「……そうだね。ナギトが、無事に釈放されて、私たちにね、土下座をするの」

　「マ、マリカさん……」

　『オイっ⁉　大丈夫なの⁉　ギルド同士、揉めるのはさ、超まずくない？』

　『いえ、アキルドさん、おそらくね、いらない心配だと思いますよ』

　『そ、そうかい⁉』

　（うーん……そうだね。イヴェータホームとしても、捜索方法を検討しないとね）

　「うふっ！　さすがはね、マリカちゃん……最低限のマナーは、すごく心得【こころえ】ているよね。……了解。協力というかたちで、バンクスホームはね、懺悔【ざんげ】をするよ」

　「うん、よろしくね」

　マリカとサエッタ、握手を交わす……。

　「ふうぅー……やれやれ、ひとまず、一息といったところかしらね」

　「はい、そうですね」

　『サキナさん⁉　ひとまず、俺たちのホームでもさ、調査にあたってみるよ。彼ら、レイバー州でね、活動できないんでしょ？』

　『うん、少なくとも、解決まではね』

　『それじゃあ、決まりだね』

　（まあ、ひとまず、俺も、できる範囲でね、取材をしてみるか？）

　ひとまず、各々の方針は決まった……。

　　　　　　　　　　　６

　ギルド／メメルホーム（六階）［レーヴォン／マリカ］

　「ねぇねぇ、マリカさん⁉　僕はね、黒幕はね、カルノさんだと見ています」

　「ふふっ。レーヴォン君、すごく奇遇だね。私もね、すごく同感だよ」

　「あのね、近年の知能魔獣の知能向上の逓増【ていぞう】……僕はね、人の手によるものだとね、睨んでいます」

　「確かに、仮説としては、すごく現実的だね。現状、彼はね、行方不明……いくら、知能魔獣といっても、向上するには、すごく強力なものが必要不可欠だよね。……。うん、そうだね。彼が、魔獣と結託していると仮定したら、これまでの事件性の数々はね、すごく合点がいくよね」

　「うーん…………」

　レーヴォン、不安そうな表情を浮かべる……。

　「どうしたの？　心配ごとなら、相談に乗るよ」

　「あぁー……はぁい……。あのね、どうして、魔獣はね、ギルドに依頼をね、要請したのでしょうか？　黙っていれば、警戒だってされないのに……どうして……自ら、墓穴を掘るようなことをしたのでしょうか？」

　「おそらく、信憑性【しんぴょうせい】を高めるためだろうね」

　「ええ、それはね、どういうことですか⁉」

　「あのね、これはね、私の推測なんだけど、天命騎士が関与することによって、既成事実を生み出すことができる……すごくリアルにね」

　「ちょっと待ってくださいよ……（汗）。その理屈ですと、ぼ、僕が、計画にね、か、加担……」

　「レ、レーヴォン君……⁉」

　「ウソだ……そんなのウソだ……。ウソだあああああぁぁぁぁぁー……‼」

　と、レーヴォン、頭を抱えながら、叫ぶ……‼

　パチィン！

「えっ⁉」

　マリカ、レーヴォンにビンタを放つ……！

　「自己卑下はね、許さないよ！」

　「えぇー……」

　「あのね、遅かれ早かれ、緊急クエストとして、自動受諾されていたと思うよ」

　「ホ、ホントですか……⁉」

　「事実、寒波騒動もね、同様の手口だよ」

　「そ、そうなんですか⁉」

　「まあ、事前にね、ギルドに報告がいくように、タイミングを計【はか】ってね。したがって、君がね、責任を感じることじゃないの。そもそも、王都限定にしなかったのはね、私たちだよ」

　「あぁー……」

　「ねっ⁉」

　「…………（目を閉じる）。取り乱してしまって、ホント、ごめんなさい」

　―（ウイーン）［扉の開く音］。

　「はあー……はあー……はあー……」

　「ど、どうしたの、エマール⁉」

　「何か、事件ですか⁉」

　「いえ、違うの⁉　ごめんなさい。すごく迂闊【うかつ】だったわ」

　「「ええ……」」

　レーヴォンとマリカ、エマールから事情を聞き……。

　「はあっ⁉　裏切り者……⁉」

　「ええ、どうやら、私【わたし】がね、ナギトをクビにしたというウワサがね、王都内で囁【ささや】かれているのよ」

　「ええ、どういうことなの⁉」

　「どうやら、私【わたし】がね、ゼロント要塞で、ナギトと面会をしたこところがね、目撃されているの」

　「何、それ⁉　エマール、私たちと一緒にいたじゃない⁉」

　「マリカさん、落ち着いてください！　おそらく、ナギトさんと同じ手口でしょう」

　「へ、変装ってこと⁉」

　「はい、おそらく、陰謀だと思われます」

　「そうかい⁉　自身の野望のためなら、すごく陰湿な妨害だって、辞さないということだね。やってくれるじゃない（静／怒）」

　「ごめんね。嵌められてしまって……」

　「エマールがね、謝ることなんてないよ」

　「はい、僕もね、同感です」

　「ええ、お気遣いね、感謝するわ」

　「「ふふっ（苦笑）」」

　「まったく、地雷だらけだね」

　「はい、ホントですね」

　　　　　　　　　　　７

　ギルド／一階（エントランス【受付内】）

　「はい、こちら、天命騎士協会・王都レイバー支部でございます。至急、隊長さんにね、ご報告をお願いいたします」

　「はい、かしこまりました。少々お待ちください」

　「ええ、よろしくお願いします」

　（うーん……そうだね。おそらく、要塞側もね、すごく焦りを隠せないはず……無論、実質、現行犯逮捕のようなものでしょうから。しかし、それはね、規則というかたちだけ……実のところ、詳細はね、後日、浮上してくる訳で、間欠泉のように、時間差攻撃でね。その度【たび】、対応に追われるだろうね……。やっぱり、この絶妙とも言えるタイミング……調査そのものが、すごく突貫工事のようなレベルに、なってしまうのだから、それらを見越して、カードを切ってきたと考えるのが、すごく妥当だろうね。うん……すごく筋も通る訳だしね）

　……そして。

　「やあ、サキナさん⁉　しばらく、だね⁉」

　「ええ、マルクス隊長さんも、お元気そうで何よりです」

　「うん、聞くまでもないが、一応ね、聞かせてもらっても構わないかな？」

　「うふふ……はい。規則ですもんね。それでは……」

　サキナ、マルクス隊長に、ナギト逮捕までに至る、全体の経緯【いきさつ】について、具体的に、詳細を報告する……。

　「なるほど……やっぱり、そういうことか……」

　「どうやら、エマールと名乗る人物が、面会にいらっしゃったのは、事実みたいですね」

　「ああ、全くもって、その通りだよ。でもね、時間と立地条件をね、考慮すると、すごく不可解な点が多くてね、我々も、すごく手を焼いていたんだよ」

　「……ですよね⁉　証拠材料が、すごく乏しいですもんね」

　「まあ、正直ね、すごく途方に暮れていたの。でもね、サキナさんのおかげでね、ようやく、氷解したよ」

　「はい、お役になれたのでしたら、ギルドマスター冥利【みょうり】に尽きます」

　「ああ、あなたも、すごく大変だったね。仕事を増やしてしまったことを、この場を借りてね、お詫びさせてもらうよ」

　「ご丁寧に感謝を申し上げます」

　「でもね、レギスター隊長をね、白い目で見ないでほしいの。彼もまた、すごくご多忙の中、捜査に協力をしてくれたのでね」

　「はい、それはね、ご理解の上ですので、どうぞ、ご心配なく」

　「うん、経緯【いきさつ】を、改めてね、再確認をすることができたということでね、ようやく、次の段階にね、進むことができるよ」

　「そ、そうですか……⁉」

　「ああ、ひとまず、彼に対しての追及はね、これより、施錠解除だよ」

　「ふうぅー……ご理解いただきありがとうございます」

　「しかし、彼の釈放はね、現状できない……それについてはね、譲歩をお願いしたい」

　「はい、私も、そちらの状況はね、ご理解していますので、追求することはいたしませんので、どうかご安心ください」

　「ああ、すまない。しかし……そうだね。すごく恩着せがましいお願いになってしまうかもしれないが、今回の事件の真相をね、お願いしたい」

　「はい、お構いなく」

　「ありがとう。なお、これはね、軍からの正式な依頼なので、報酬もこちらから、ご用意しよう」

　「はい、しかと受け取りました」

　—そして、サキナ、エマールを呼び出し……。

「サキナさん、ごめんね。あなたにも、すごく不快な思いをさせてしまって……」

　「いえいえ、サキナさんがね、謝ることではないでしょう。全ての元凶はね、黒幕なのですから……こちらこそ、ご報告していただいてね、すごく感謝をしている限りよ」

　「でもね、すごく困ったよね。現状、手掛かりがね、全くないの」

　「ええ、これもね、計算のうちでしょう。逃走・潜伏のセオリーからして、自ら、事を起こすのはね、名乗り出るようなものでしょうから……。おそらく、しばらくはね、静止状態がつづくと想定されるわね」

　「確かに、相手の立場からして、すごく賢明な判断を下しているよね」

　「ええ、仮にね、仕掛けてくるとしたら、これまでとはね、比べ物にならないほどの事件を起こすでしょうね」

　「ま、まさか……テロ行為⁉」

　「ええ、またはね、ジェノサイド……でしょうね」

　「ど、どうして……そのようなこと……⁉」

　「仮に、はじめはね、私怨による犯行だったとしても、それはね、悪魔に浸食される前の話よ。悪魔に浸食された可能性が高い現状……もはや、見境なんて存在しない。自身の強さを世に知らしめる……それだけのことなのよ。それに、私【わたし】たちの介入でね、抹殺者を失敗している現状……こちらも、それ相応の準備で臨まなきゃいけないでしょうね」

　「つまるところ、カーメリアとウェールノに恨まれる人物がいたということ……」

　「ええ、その可能性が、すごく高いでしょうね。焦点を絞ると、カーメリア教会とウェールノにある鍛冶屋……おそらく、ホントの狙いはそこでしょうね」

　「そのために、寒波なんて利用して……」

　「ええ、攪乱と分散が、主な目的でしょうね」

　「……（目を閉じている）。……そうだね。そうと決まれば、対象者の強化を……」

　「いえ、サキナさん⁉　それはね、必要ないわ」

　「ええ、どうして……⁉」

　「あら、先ほどの私【わたし】の申し上げたことをね、お忘れかしら？」

　「ええ……」

　「あのね、もう一度ね、申し上げるわよ。相手はね、悪魔に変貌した、ブラックリストよ。おそらく、カーメリアとウェールノにね、総攻撃を仕掛けてくると想定ができるわ」

　「……⁉　そ、そうだったよね？　でもね、すごく不条理だよね。保護をして、さらに大きな保護が必要になるなんてね……」

　「まあ、悪魔を相手にしている以上は、避けて通ることのできない道ね。だからといって、躊躇【ちゅうちょ】をする訳にはいかない……民間人の命がかかっているのですから、当然よね？」

　「うん、そうだね」

　「もっとも、悪魔になる恐れのある人格者をね、見極めて、芽を摘む……私【わたし】たちに必要なことはね、実際のところ、そこなのよ。無論、すごく難しいことなのですけどね」

　「……そうだね。未然に防ぐという観点からいっても、すごく的を射た答えだね」

　「ねぇ、悪魔の出没場所に、心当たりはね、あるの？」

　「ええ、幸いなことですけど、目星はね、ついているわ」

　「ホ、ホント⁉」

　「ええ、時間との勝負よ」

　　　　　　　　　　　８

　ギルド／六階（メメルホーム）［レーヴォン／エマール／マリカ］

　エマール、サキナと交わしたやり取りをレーヴォンとマリカに話す……。

　「うん、それはね、すごく大変な事態になったよね」

　「はい、そうですね」

　「ええ、でもね、私【わたし】たちの取るべき行動はね、決まっているわ。悪魔と化した黒幕の処刑よ」

　「でもね、エマール……私たち、何もできないよ」

　「あら、どうしてなの？」

　「だって、活動停止処分を受けてるんだよ。動きたくても、動けない状態なんだよ」

　「はい、残念ですが、他のホームの方々にね、お願いをする以外に……」

　「あらあら、二人共、すごく肝心なところがね、抜け落ちているわね」

　「「ええっ⁉」」

　「あのね、レイバー州に関してはね、活動できない……その意味がね、分かるでしょ⁉」

　「「⁉」」

　「ええ、まさか、悪魔の出処【でどころ】がね、判明したの⁉」

　「ねぇ、レーヴォン君⁉　おそらく、あなたがね、当初、想定をしていた通りだったのよ」

　「ええ、僕が……ですか⁉」

　「ええ、知能魔獣と結託しているわ」

　「くっ⁉　す、すごく最悪じゃないですか⁉」

　「うん、活動はね、できるみたいだけど、知能魔獣を相手にするの⁉」

　「ええ、そういうことになるわね。そして、未然に防ぐカギはね、レーヴォン君の嗅覚がね、握っているわ」

　「ええ、僕の……ですか⁉」

　「ええ、レーヴォン君⁉　あなた、すごく興味深いことをおっしゃっていたわよね？」

　「うんっ⁉　僕……何かね、申し上げていましたっけ⁉」

　「ええ、温泉郷の事件の際、故郷の臭いと同じだとね、おっしゃっていたそうじゃない？」

　「ええ、でも……あれって、僕の見当違いだったんですよね⁉」

　「うん、確かね、知能と本能の違いがあったはずだよ」

　「ええ、そこがね、すごく盲点だったのよ！」

　「エ、エマールさん……⁉」

　「ねぇ、レーヴォン君⁉　嗅覚といっても、魔獣を直接、嗅いだ訳ではないのよね？」

　「は、はぁい……確かに、そうですね。どちらかと言えば、すごく無意識ですね」

　「やっぱり……そうよね」

　「エ、エマール、どういうこと⁉　私にも分かるようにさ、説明してよ！」

　「ええ、もちろんよ。あのね、無意識ということはね、無論、タイミングを選ばないわよね？」

　「ああっ⁉　なるほど、そういうことですか⁉　僕の臭った魔獣がね、相手にしていた魔獣とは限らない……そういうことですよね⁉」

　「うふふっ。ご名答」

　「た、確かに……その理屈だと、ロラム州に、知能魔獣が出没していても、不思議じゃないよね？」

　「マリカ……知能魔獣についても、すごく重要なポイントなのだけれど、最重要ポイントはね、悪魔が帯同をしているということよ」

　「あ……あぁ……」

　「確かに、エマールの言う通りだね。……。ねぇ、レーヴォン君⁉　君の故郷って、確か、平原のあるって言ってたよね？」

　「うん、それはね、そうですけど……」

　「近くに山岳地帯はね、ないのかな？」

　「あ、ありますけど……ええっ、まさか⁉」

　「エマール……どうやら、決まりみたいだね」

　「ええ、レーヴォン君⁉　後はね、あなたの覚悟だけよ」

　「は、はいっ……⁉」

　「あのね、今回の捜索についてはね、フライン支部の天命騎士さんに、お願いをする予定よ。でもね、あなたがね、捜索をご希望なのでしたら……」

　「ええ、僕がね、よろしいのですか⁉」

　「ええ、結構よ」

　「うん、地元の方だし、問題ないよね。それに、すごく心配だよね？」

　「エマールさん……マリカさん……ありがとうございます！」

　と、レーヴォン、エマールとマリカに頭を下げる……！

　「おほんっ！　それでは、レーヴォン君にね、お願いをいたしますわ。悪魔および悪魔と屈託をしている知能魔獣の捜索・処刑……よろしくお願いするわ」

　「はい、承知しました……って、あれ⁉　エマールさんとマリカさんはね、来ないんですか⁉」

　「ええ、私【わたし】たちはね、ギルドにね、待機をしておくわ」

　「……そうだね。さすがに、停止範囲外だとしても、停止処分を受けているホームがね、全員、不在というのはね……すごくまずいでしょ⁉」

　「で、ですが⁉　新人だけで、捜索というのは、さすがにね……すごくダメですよ！」

　「ええ、レーヴォン君のおっしゃっていることはね、すごくごもっともね。先輩として、すごくダメなことよね」

　「でしょ⁉　したがって、どち……」

　「ねぇ、レーヴォン君⁉　すごく肝心なことをね、忘れているわよ」

　「ええ、すごく肝心なこと……⁉」

　「ええ、単独行動をね、容認した覚えはないわよ」

　「えぇー……あぁー……（パクパク）」

　「うん、そうだね。レーヴォン君、相変わらず、すごく先走りすぎだよ」

　「これから、ある方にね、同行をお願いするわ」

　「は、はい……承知しました。あのね、そのある方というのは……」

　「そうね。それはね……」

　　　　　　　　　　　９

　レーヴォンとナギトが、温泉郷の依頼のため、訪問中のタイミング時……。

　王国軍事飛行艇（高速飛行軍艦【マルカット】）

　ダイギル島（王国の名称）に向けて、飛行中……。

　艦内……。

　「メルティア大隊長⁉　およそ一時間で、到着予定ですが……何か、必要なものはね、ございますか？」

　「いや、不必要なものはね、置いていこう。あくまで、不戦条約に向けた会談でもある……争いごとはね、回避したいからね」

　「はい、かしこまりました」

　（さあ、果たして、今回こそ、上手くまとめることはね、できるのかなぁ……）

　甲板……。

　一人の凛とした女性が、風に吹かれながら……。

　「会談……帝国との会談はね、幾度となく、行われてきたわ。しかし、平行線のまま……。すごく困ったものね。公国同様……悩みは尽きないわね。もっとも、帝国と公国の衝突もね、絶えないのですから、致し方ないというのはね、あるのでしょうけど……。もしかして、私【わたし】の見落としもね、すごく考慮をするべきなのかしら？　……そうね。国際秩序の乱れから来ているのでしたら、再検討も止むを得ないのかもしれないわね。でもね、採択となると、おそらく、調印式も……」

　｟メメル様⁉｠

　「あら、エミリー⁉　ごきげんよう。今日は、空気がすごくおいしいわね」

　「はい、そうですね」

　「しかし、エミリー……あまり、感心しないわよ。あなたはね、メイドといっても、隠密メイドよ。あまり表立った行動はね、控えなさい」

　「ええ、おっしゃる通りですね。失礼しました。しかし、メメル様も、自重してくださいね。私……すごく心配です」

　「ええ、肝に銘じるわ。帝国と公国の切り札ですものね。まあ、私【わたし】の敵には、ならないのでしょうけどね」

　「ふふっ、そうですね。それでは、失礼いたします」

　「……。さあ、これからがね、本番よ。気を引き締めてね、参りましょう」

　《キャラクター紹介》

　（主要人物／ヒロイン）

　メメル・アゥル・レヴィアルト

　一六五㎝／五二㎏　女性・十七歳

　一人称は『私（わたし）』　言葉遣いは女性語

　レヴィアルト公国出身（レヴィアルト公国の第一公女……である）［王国に亡命……］

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＳＴＯＲＹ　１　　完